運動能增強免疫力沒錯，但只有在「中低強度的運動」中會發生。（圖片來源：Adobe Stock）
中共肺炎(又稱武漢肺炎、新冠肺炎，COVID-19)疫情全球大爆發，不但各國的高官不斷傳出確診的消息，連我們普遍認為比較身體健康的「運動員」，也在NBA球星、爵士隊中鋒Rudy Gobert確診之後一再傳出有運動員「中鏢」，西班牙足球甲級聯賽勁旅瓦倫西亞（Valencia Club de Fútbol）證實全隊35%人員感染中共肺炎。美國職籃NBA籃網今日也爆出4人確診感染中共肺炎的消息，包括NBA巨星杜蘭特。據《紐約時報》報導，NBA至少已有7名球員確診感染中共肺炎。許多人都很納悶：「不是說運動可以增強免疫力嗎？為什麼運動員反而會確診？」
事實上，接觸病毒之後感染是不可避免的，不管是不是運動員，關鍵是能不能康復。運動能增強免疫力沒錯，但只有在「中低強度的運動」中會發生，對於那些每天都在進行高強度、甚至非常劇烈運動訓練的運動員而言，這種過度運動反而會讓免疫力更低落，尤其是呼吸道特別容易不健康。
在一項研究中，甚至還發現馬拉松運動員在完成比賽後，會增加100～500％的上呼吸道感染機率。
運動員更容易呼吸道感染
1990年，美國加州洛馬林達大學公共衛生學院研究員Nieman，針對參加洛杉磯馬拉松比賽的人展開研究，其中有參加普通馬拉松（42.2km）或超級馬拉松（90km）的選手，這些選手之中，有1828名在參加比賽前沒有任何感染呼吸道的症狀，但是參加完比賽之後，卻有236人在1星期內出現了呼吸道感染。
如果再把時間拉長為幾個星期，甚至會發現劇烈運動增加了100～500％的上呼吸道感染機率，這也被稱為「免疫空窗期」。
這一份研究認為，運動時間、運動強度和呼吸道感染的機率，剛好呈現「J」曲線的狀態，在沒有運動的狀況下，得到呼吸道感染的機率就是「平均值」，而輕度運動到中度運動時，感染機率會下降，劇烈運動時，感染風險反而會大幅提升。
在後續的研究中，科學家也發現：在劇烈運動後，負責抵抗外來感染的T細胞和NK細胞功能明顯下降，很可能是因為劇烈運動時，身體會分泌大量的「壓力荷爾蒙」，其中的腎上腺素會「頂住」，讓免疫力短暫上升、完成運動，但同時腎上腺也會分泌壓力荷爾蒙皮質醇，以便快速產生能量，而皮質醇反而是讓免疫力下降的原因。
皮質醇過高會導致身體內分泌的調節混亂，同時降低免疫力，而分泌時間持續越長、免疫力降得越多，在運動結束、鬆懈下來之後，腎上腺素很快就可以降回原本的標準，但皮質醇要一段比較長的時間才會下降，這2個內分泌的交叉期，就造成免疫力下降。
這樣運動可以增強免疫力
適度的運動，可以改善我們對於呼吸道病毒的抵抗能力。（圖片來源：Adobe Stock）
雖然劇烈運動會造成免疫力下降，不過也不需要太擔心。
美國南卡羅來納大學在2002年也做過一項針對547位健康成年人的研究，在追蹤了1年之後，發現維持6METs（代謝當量）左右的運動，罹患呼吸道疾病的風險降低了約20％，而6METs的運動大約是以6公里／小時的速度快走，差不多等於1秒走2～3步。
而他們運動的頻率，大約是一週4～5次、每次30～45分鐘左右，其實也跟臺灣國民健康署推薦的運動量差不多。「運動的確可以改變免疫功能，中等強度的活動可以增強許多免疫能力，像是增加中性粒細胞、循環淋巴細胞、NK細胞的數量，在運動後還可以持續幾小時。」
研究團隊表示：「適度的運動，可以改善我們對於呼吸道病毒的抵抗能力。」
