隋煬帝楊廣。（圖片來源：wikipedia）
中國經過三百多年的分裂時期，到了隋朝，再得一統。為重整中華文治，隋代帝王十分重視文化事業之發展，如隋煬帝親自編撰《古今藝術圖》五十卷，「既畫其形，又說其事」。又匯聚魏晉已來的古蹟名畫，並於東都觀文殿後修造二臺，東曰妙楷臺，藏古蹟；西曰寳跡臺，藏古畫。由於帝王的重視，加之全國一統，於是南北精通繪事的名手大家也因此機緣薈萃京城。
例如，隋代名畫家楊子華、閻毗、田僧亮、展子虔、楊契丹、鄭法士都是經過北齊、北周又在隋朝任職的。董伯仁、孫尚子則是師承南朝傳統，隨中國統一而入隋的畫家。此外，還有來自天竺和西域的僧迦佛陀、僧曇摩拙叉、尉遲跋質那等。不同民族，不同地區的畫家在隋朝走到一起。
此外，隋代朝廷振興佛教，建寺開窟，隋煬帝即位後，又大興宮室，在洛陽營建顯仁宮、汾陽宮、自京城至江都置離宮四十餘所，於是壁畫藻繪隨佛寺宮室的興修亦盛極一時。例如楊子華曾在長安永幅寺作壁畫。楊契丹、鄭法士與田僧亮曾一同在京城光明寺小塔作畫。鄭法士負責畫東壁、北壁，田僧亮負責畫西壁、南壁，楊契丹負責畫外邊四面，被時人稱為「三絕。」
來自不同地方的畫家都有各自的畫風特色。據唐人張彥遠《歷代名畫記》所載，閻毗的畫「工篆隸，善丹青，當時號為臻絕」，田僧亮的畫以「郊野柴荊為勝」，楊子華的畫以「鞍馬人物為勝」，楊契丹的畫以「朝廷簪組為勝」，展子虔的畫以「車馬為勝」，鄭法士的畫以「游宴豪華為勝」。
他們彼此影響，互相學習。譬如董伯仁與展子虔。一位來自河北，一位來自江南，兩人皆為時人並重。唐人李嗣真《續畫品錄》中評價他們兩人「董與展皆天生縱任，亡所祖述，動筆形似，畫外有情。」而當這兩位大家一同入隋時，開始時彼此並不以為然，後來才發覺對方的畫風都很有值得借鑒之處。
此外，隋代畫家多數傳承前代大家顧愷之，陸探微，張僧繇的畫法，但也有兩位很特別的。一位是擅畫「美人魑魅」的孫尚子，一位是善畫外國人物及佛像的尉遲跋質那。尉遲跋質那來自西域，畫風特別自不必說，孫尚子則有一種「戰筆之體」，所畫「衣服、手足、木葉、川流，莫不戰動。……他人效之，終莫能得，此其異態也。」
隋代雖然短暫，傳世之作也極少，但隋朝在畫史上所奠定的一筆則舉足輕重，為盛唐更為開闊、多元的畫風奠定了基礎。
