東晉偉大的書法家王羲之。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
王羲之是東晉偉大書法家，他一變漢魏樸質書風，開晉後妍美勁健之體，創楷、行、草之典範，後世莫不宗法。他行書字帖《蘭亭序》是他的的代表作，被書法界譽為「天下第一行書」，千百年來傾倒了無數習書者。王羲之亦因此被後人尊稱為「書聖」。唐太宗李世民倡導王羲之的書風。他親自為《晉書》撰《王羲之傳》，蒐集、臨摹、欣賞王羲之的真跡，《蘭亭序》摹制多本，賜給群臣。在中國書法史上，帝王以九五萬乘之尊而力倡一人之書者，僅此而已。宋代姜夔酷愛《蘭亭序》，日日研習，常將所悟所得跋其上。有一跋云：「廿餘年習《蘭亭》皆無入處，今夕燈下觀之，頗有所悟。」歷時二十多年才稍知入門，可見釋讀之難：一千六百多年來無數書法家都孜孜不倦地釋讀過，何嘗不想深入羲之的堂奧，但最終只能得其一體而已。因此，《蘭亭序》可以說是由傑出的書法智慧所營造成的迷宮。
王羲之（303－361）字逸少，東晉時期人。祖居瑯琊（今山東臨沂），西晉末年南遷後，定居在會稽山陰（今浙江紹興），遂為紹興人。王羲之故居位於紹興城內蕺山腳下的戒珠寺。在紹曾任會稽內史，官至右軍將軍，所以世稱王右軍。在他任職期間，薄功名利祿，為人耿直，關心百姓疾苦，是一個務實為民的清官。同時時常以作書養鵝為樂。晚年辭官隱退後，放浪形骸於山水之間，卒年59歲，葬於嵊州市金庭鎮瀑布山。羲之生七子，均有書名。幼子獻之得羲之真傳，書法不下乃翁，世稱「小王」。
王羲之7歲拜師於女書法家衛夫人和叔父五廣，勤學苦練，後又遍學李斯、鐘繇、蔡邕、張昶等書法家，並博採眾長，自僻蹊徑，自成一體。
王羲之的書法作品很豐富，據說在梁武帝曾收集他書一萬五千紙，唐太宗遍訪王書，得三千六百紙，到宋徽宗尚保存二百四十三紙。現傳世墨跡，寥若晨星，真跡無一留存。除《蘭亭序》外，著名的尚有《官奴帖》、《十七帖》、《二謝帖》、《奉桔帖》、《姨母帖》、《快雪時晴帖》、《樂毅論》、《黃庭經》等。他的行書名品《快雪時晴帖》唐鉤填本，現為臺灣故宮慱物院收藏。
《快雪時晴帖》與王珣《伯遠帖》、王獻之《中秋帖》並為稀世之寳，合稱「三希（稀）」，乾隆時藏於養心殿西暖閣「三希堂」。
王羲之書法主要特點是平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀，後人評曰：「飄若游浮雲，矯如驚龍」。王羲之的書法精緻、美輪美奐，是極富有美的觀賞的。總之，他把漢字書寫從實用引入一種注重技法，講究情趣的境界，標誌著書法家不僅發現書法美，而且能表現書法美。
天下第一行書《蘭亭序》。（圖片來源：維基百科）
王羲之書法中影響最大是《蘭亭序》，也是書法史上一段千古傳奇的故事：東晉有一個風俗，在每年陰曆得三月三日，人們必須去河邊玩一玩，以消除不祥，這叫做『修褉』。
在他去世前8年，也就是東晉永和九年（公元353年）的三月初三，時任會稽內史、右軍將軍的王羲之邀謝安、孫綽等四十一位文人雅士聚於會稽山陰的蘭亭修褉，曲水流觴，飲酒作詩。曲水流觴，也稱之為曲水宴，42位名士列坐溪邊，由書僮將盛滿酒的羽觴放入溪水中，隨風而動，羽觴停在誰的位置，此人就得賦詩一首，倘若是作不出來，可就要罰酒三觥。正在眾人沉醉在酒香詩美的回味之時，有人提議不如將當日所做的三十七首詩，彙編成集，這便是《蘭亭集》。這時眾家又推王羲之寫一篇《蘭亭集序》。王羲之酒意正濃，提筆在蠶紙上暢意揮毫，一氣呵成。這就是名噪天下的《蘭亭序》。序文，共二十八行，三百二十四字。序中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發作者好景不長，生死無常的感慨。
翌日，王羲之酒醒後意猶未盡，伏案揮毫在紙上將序文重書一遍，卻自感不如原文精妙。他有些不相信，一連重書幾遍，仍然不得原文的精華。這時他才明白，這篇序文已經是自己一生中的頂峰之作，自己的書法藝術在這篇序文中得到了酣暢淋漓的發揮。
王羲之最大的成就在於變漢魏質樸書風為筆法精緻、美輪美奐的書體，開創了妍美流暢的行、草書法先河。特別是行書《蘭亭序》有如行雲流水，瀟灑飄逸，骨格清秀，點畫遒美，疏密相間，布白巧妙，在尺幅之內蘊含著極豐裕的藝術美。無論橫、豎、點、撇、鉤、折、捺，真可說極盡用筆使鋒之妙。《蘭亭序》凡三百二十四字，每一字都姿態殊異，圓轉自如。王羲之出神入化，不僅表現在異字異構，而且更突出地表現在重字的別構上。如出現的20個「之」字，名有不同的體態及美感，無一雷同，宋代米芾在題《蘭亭》詩中便說：「廿八行，三百字，『之』字最多無一擬。」。重字尚有「事」、「為」、「以」、「所」、「欣」、「仰」、「其」、「暢」、「不」、「今」、「攬」、「懷」、「興」、「後」等，都別出心裁，自成妙構。
在唐太宗之前，王羲之書法就為人稱道。梁蕭衍《古今書人評優劣評》：「王羲之書字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕，故歷代寳之，永以為訓。」董其昌在《畫禪室隨筆》中寫道：「右軍《蘭亭敘》，章法為古今第一，其字皆映帶而生，或小或大，隨手所如，皆入法則，所以為神品也。」解縉在《春雨雜述》中說：「右軍之敘蘭亭，字既盡美，尤善佈置，所謂增一分太長，虧一分太短。」王羲之得享天下盛名與唐太宗的推崇備至不無關係，唐太宗李世民對《蘭亭序》十分珍愛，唐太宗讚嘆它「點曳之工，裁成之妙」。唐太宗親為王羲之作傳云：「詳察古今，研精求篆，盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連，鳳翥龍蟠，勢如斜而反直，玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心摹手追，此人而已。其餘區區之類，何足論哉。」
王羲之將《蘭亭序》視為傳家寳，並代代相傳，一直到王家的七世孫智永手中。可是，智永不知何故出家為僧，身後自然沒有子嗣，就將祖傳真本傳給了弟子——辨才和尚。到了唐朝初年，李世民大量蒐集王羲之書法珍寳，經常臨習，對《蘭亭序》這一真跡更是仰慕，多次重金懸賞索求，但一直沒有結果。後察出《蘭亭序》真跡在會稽一個名叫辨才的和尚手中，從此引出一段，唐太宗騙取《蘭亭序》，原跡隨唐太宗陪葬昭陵的故事。這一段故事，更增添了《蘭亭序》的傳奇色彩和神秘氣氛。
唐人記載蘭亭故事有兩種版本。劉悚《隋唐嘉話》記：「王右軍《蘭亭序》，梁亂，出在外。陳天嘉中，為僧眾所得。……果師死後，弟子僧辯才得之。太宗為秦王后，見拓本驚喜，乃貴價市大王書，《蘭亭》終不至焉。及知在辯才處，使蕭翼就越州求得之，以武德四年入秦府。貞觀十年，乃拓十本以賜近臣。帝崩，中書令褚遂良奏：『《蘭亭》，先帝所重，不可留。』遂秘於昭陵。」
《太平廣記》收何延之《蘭亭記》記載大有不同。何文稱，至貞觀中，太宗銳意學二王書，仿摹真跡備盡，唯《蘭亭》未獲。後訪知在辯才處，三次召見，辯才詭稱經亂散失不知所在。房玄齡薦監察御史蕭翼以智取之。蕭翼隱匿身份，喬裝潦倒書生，投其所好，弈棋吟詠，論書作畫成忘年交，後辨才誇耀所藏，出示其懸於屋樑之《蘭亭》真跡，《蘭亭》，遂為蕭翼乘隙私取此帖長安覆命。太宗命拓數本賜太子諸王近臣，臨終，語李治：「吾欲從汝求一物，汝誠孝也，豈能違吾心也？汝意如何？」於是，《蘭亭》真跡葬入昭陵。何延之自雲，以上故事系聞辯才弟子元素於永興寺智永禪師故房親口述說。
劉、何二說，情節懸異。一般以為，何說漂浮失實，劉說翔實可信，騙取與耳語沒有了。兩者情節雖異，但《蘭亭序》真跡埋入昭陵，說法卻一致。
此事又有餘波。據《新五代史•溫韜傳》，後梁耀州節度使溫韜曾盜昭陵：「韜從埏道下，見宮室制度，宏麗不異人間，中為正寢，東西廂列石床，床上石函中為鐵匣，悉藏前世圖書，鐘王筆跡，紙墨如新，韜悉取之，遂傳人間。」依此記載，則《蘭亭》真跡經「劫陵賊」溫韜之手又復見天日。另外宋代蔡挺在跋文中說，《蘭亭序》偕葬時，為李世民的姐妹用偽本掉換，真跡留存人間。然此後《蘭亭》真跡消息便杳如黃鶴，其下落如何，更是謎中之謎了。
唐太宗得到《蘭亭》後，曾命弘文館拓書名手馮承素以及虞世南、褚遂良諸人鉤摹數本副本，分賜親貴近臣。太宗死，以真跡殉葬。現傳世的《蘭亭序》已非王羲之真跡。
傳世本種類很多，或木石刻本，或為摹本，或為臨本。著名者如《定武蘭亭》，傳為歐陽詢臨摹上石，因北宋時發現於河北定武（今河北正定）而得名。
唐太宗命馮承素鉤摹本，稱《神龍本蘭亭》，由於他的摹本上有唐代「神龍」小印，所以將其定名為神龍本《蘭亭序》，以區別於其他的唐摹本。此本墨色最活，躍然紙上，摹寫精細，牽絲映帶，纖毫畢現，數百字之文，無字不用牽絲、俯仰裊娜，多而不覺其佻，其筆法、墨氣、行款、神韻，都得以體現，基本上可窺見羲之原作風貌。公認為是最好的摹本，被視為珍品。馮承素摹的《蘭亭序》紙本，現北京故宮博物院收藏，高24。5厘米，寬69。9厘米，此本曾入宋高宗御府，元初為郭天錫所獲，後歸大藏家項元汴，乾隆復入御府。
