為了人間的一場地震，冥界籌備了50年。（圖片來源：Adobe Stock）
牛樹梅（1791～1875年），字雪樵，號省齋，甘肅通渭人，道光二十一年進士。道光二十八年，牛樹梅任寧遠府知府，寧遠府屬四川省，府治在西昌。
據記載，道光三十年八月初七日（1850年9月12日）夜，西昌發生大地震，震級約7.5級。全城簸搖動盪，屋宇倒塌，滿城號呼鼎沸，又遭夜雨，無從往救。天亮時，城裡一片廢墟，被木石壓身而死者不計其數。
知府牛樹梅也被壓於土中，慶幸生還，只是腳部受了傷，但其愛子躬玉卻被壓死了。
看到全城夷為平地、百姓家破人亡，悲憤的牛樹梅寫文章質問城隍神，指責他享受百姓香火，卻不庇護一方眾生，死了這麽多人，難道死者都是惡人嗎？況自己為官，始終清廉勤慎、問心無愧，無辜的兒子怎會死？牛樹梅懷疑神明鑑察不明、天道不公。
到了晚上，牛樹梅做夢去了城隍的府上，城隍神對他行賓主之禮，說：「先生理直氣壯地著文指責我，是因您不明神明鑑察之道，所以特請先生來，以解除您的猜疑怨怒。」
「凡是大的災禍，都因眾人積孽所至，絕非偶然。為了此次地震，冥界已經進行了五十年的調查和記錄，凡不應遭受災禍之人，早已移至別處，近期又造下新的罪孽之人，又將其移了回來。即便臨時或許有些出入變化，但地府皆有案可查，絕不會漫不加察，冤枉人的性命。」
牛樹梅說：「既然如此，難道全城中竟然沒有一個好人嗎？我和我兒子也要遭此天譴？」
城隍爺說：「城裡還有三戶人家，確實難以在短期內遷走，但現在均安然無恙。一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子；一家是某郎中，從來沒有賣過假藥，百姓請他看病，即使是深夜大雨、道路泥濘難行，他也即刻前去，盡心療治；還有一家，是賣油糍的老婦人和她的小孫子，也並沒有遇難。」
「不信您回去查訪，定能找到。至於您的兒子，因他前生孽重，也就難逃此劫，藉此了債還業而已。先生您本來也在劫數之內，因您居官不貪，這次得以從寬，只是傷了腿腳。總之，上天的賞罰，慎之又慎，絕不偏私。既沒有無妄的災禍，也沒有倖免的道理。理曉這些因果，希望您以後勉力做個好官，將來一定會升到按察使的官職。」
牛樹梅豁然開朗，馬上致以歉意，然後辭謝而歸。醒來後，他四處查訪，果然找到了城隍神所說的節婦和郎中，他們確實全家安然無恙。那位賣油糍的老婦人，經多次查找，後來在房屋椽子支撐形成的一個角落裡，也被發現了。
牛樹梅向她詢問，老婦人說平時在這裡賣油糍，凡遇老弱殘疾，即使錢不夠她也賣給他們，偶爾還會施捨油糍，不要他們一文錢。地震前一兩天，買油糍的人忽然多了起來，於是她帶著孫子連夜趕做油糍。那天突然地震，祖孫二人被壓在倒塌的房屋下無法出去，三天都沒有得到救助，幸虧有很多油糍充飢，沒想到竟然活了過來。
牛樹梅大為驚奇，他自咎德薄，不能庇護百姓，遂以民眾疾苦為重，幫助他們重建家園，並捐銀1500兩安置災民。
從此他更加深信因果，修省自己，勉力秉公廉政，案無留牘，訟無冤獄，民隱無不達，咸愛戴之，當地百姓稱他為牛青天，他果然升職為四川按察使，當地百姓喜相告曰：「牛青天再至矣！」
牛樹梅政績顯赫，清廷屢次考評他為「循良第一」，即奉公守法愛民的典範。同治十三年，牛樹梅返回故里，致力於讀書立說，著有《省齋全集》、《聞善錄》、《牛氏家言》等，84歲壽終正寢。
在四川德昌縣城南關春牛坪，鄉民曾自發捐資，為牛樹梅樹立「牛樹梅德政碑」。「文革」時中共「破四舊」，他的德政碑面臨被砸毀的危險，當時縣文化館的人便將石碑覆抹了一層白灰水泥，再刷上白粉，書寫上「毛主席語錄」，這樣它才免遭毀損，完好保留至今，只是碑上還保留著一塊水泥殘漿。
世間萬事萬物皆有因緣，從現代科學角度講，地震是一種地質變化現象，但其根本的內因，則是眾生業力所感，人間天災，其實絕大部分也都是人無德所致的人禍。
一切自然災害，都與人前生今世的積累有關，其中因果玄奧複雜，不是普通人憑經驗或學識就能妄加揣測論斷的。世間看似雜亂無序、偶然隨機，其實一切都有安排，「不是不報，時候未到」。為了人間一場地震，冥界竟然籌措了五十年。若想在災變中轉危為安，順應天道、反躬自省、重德行善才是行之有效的方法。
參考文獻：
清光緒十九年《通渭縣新志》
《通渭縣誌》
《清史稿‧循吏》
