科學新發現:地球上首個無氧也能活的生物(圖)

發表:2020-02-29 07:00
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這種特殊的生物無氧也能活。
這種特殊的生物無氧也能活。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)

氧氣是自然界中分佈最廣、豐度最高的元素。在我們的認知中,所有動物都需要氧氣才能存活,但科學界日前有了新發現。一項最新研究指出,有一種已存活5.5億年的鮭居尾孢虫(Henneguya salminicola),沒有氧也能活。牠們寄生於鮭魚,只靠吃現成的養分就能維持生命。這是地球上已知的首個不呼吸的生物。

日前,美國有線電視新聞網(CNN)報導,科學家發現了一種寄生於鮭魚細胞組織的生物Henneguya salminicola。這種特殊的生物和一般生物不一樣,牠並不直接吸收氧氣來製造能量,而是竊取現成的養分。

美國俄勒岡州立大學微生物學系資深副研究員史蒂文森·艾特金森(Stephen Atkinson)及其團隊對這種生物進行了研究,並將其研究成果刊登於本週的《美國國家科學院學報》(PNAS)。

艾特金森在論文中指出,Henneguya salminicola是類似水母與珊瑚的黏體動物,是常見的鮭魚寄生蟲。牠之所以能適應鮭魚體內幾近無氧的環境,是因為牠本身沒有粒線體基因組。

線粒體(Mitochondrion)是一種存在於大多數真核細胞中的由兩層膜包著的細胞器,直徑在0.5到10微米左右。線粒體基因組是動物線粒體內至關重要的DNA部分,包括負責呼吸作用的基因。Henneguya salminicola沒有粒線體基因組,這意味著牠不呼吸也能生存。

艾特金森表示:「我們的研究發現,至少有一種多細胞生物不具備使用氧氣的基因工具組。」他說,團隊的這項發現擴大了「動物」的定義。

雖然不確定Henneguya salminicola是靠什麼存活,但艾特金森猜測牠是依附在已製造能量的宿主身上,藉由吸收宿主的分子來維繫生命。



責任編輯:輕舟

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