向上天陳奏疏文，字跡必須工整。（示意圖/圖片來源：公有领域）
古時，有一個看似平常又意義深遠的習俗：如果一個人遇到災難，或者對自己的境況感到困惑，或者想對神發誓，都可以將自己的心聲寫成疏文，在神像面前焚燒，據說上天就可以收到此人的陳訴。上至宮廷王室，下至民間百姓，對神像焚疏的習俗，歷朝歷代都有。心地誠善的古人通過這樣的方式與神明溝通。
大唐時期，有這麼一段趣聞，一位大臣為解除災難，找人代其向天曹陳奏。但因疏文字跡潦草有誤，天曹沒有接受他的祈求。直到文書修正後，上天才解除他的危難。
大唐貞觀年間，大臣竇玄德擔任都水使者（編註：負責治水的官吏，掌管灌溉、保護河渠，正五品上官階），也稱為竇都水。竇玄德五十七歲時，奉命出使江西。船隻準備啟程時，出現一人請求搭船，竇玄德同意捎帶此人同行。
途中，竇玄德每次吃飯的時候，都會請搭乘的人一起吃，一連幾天都是如此。船隻快到揚州時，那名搭船的人前來告辭。竇玄德看他辭別匆忙，不免好奇地問：「為什麼這麼快就要走呢？」
那人如實相告，說：「我是司命使者，因為竇都水前往揚州，司命（掌管人類命數之神）派我拿取他的性命。」竇玄德詫異地說：「都水就是我呀！您為什麼不早說？」
那人回答：「我雖然是來取您性命的，但您的生命注定要在這個地方（揚州）終結。之前因為還未抵達目的地，我不能泄露機密，所以隨您來到此地。一路上，承蒙您招待飲食，我的心中常有慚愧之意，也希望能幫您免除此難，以報答您的恩德。」
竇玄德問他如何才能消除此難，司命使者請他去找現居揚州的道家高人王知遠。因王知遠道行高深，世人稱他為王尊師，他做的事情，人間天上都很欽佩。如果能誠心請王尊師代為向上天上表祈禱，或許可以免除此難。使者還答應竇玄德，第二天晚上會來告訴他此難是否消除。
竇玄德奉唐太宗皇命而來，剛抵達揚州，長史以下的官員就都來迎接他。竇玄德還沒有和同僚談論公務，就急忙問道，「是否有人見過王知遠？」地方官差人去請王知遠。待王知遠到來後，竇玄德屏退左右隨從，懇切地請求王知遠出手相救，解除此難。
王知遠說：「近年來，我致力於修行正法，至於祭祀祈禱之事，我都不做。既然您奉皇命而來，擔負重大使命，我就為您試一試，但最終效果如何，我也不能預知。」王知遠令侍童書寫疏文後，親自登壇跪拜，焚香燃疏。
第二天晚上，司命使者如約來報，對竇玄德說：「災難未能免除。」竇玄德再次懇切地祈求，使者只好答應，讓他再請王知遠代其向天曹奏報。使者隔晚再來告知結果。使者叮囑竇玄德，一定要買上好的白紙書寫疏文，並在潔淨的地方，向天曹官吏稟報後，立即燒掉白紙，若不焚燒疏文，就不管用。
竇玄德再懇請王知遠相救。王知遠心懷憐憫，再次為他向天曹上奏。第二天晚上，使者再回報說：「災難仍未免除。」竇玄德不解，苦苦追問緣由。
使者難以推辭，悄悄地告訴他：「道家上奏表章，就像人間臣子向帝王上奏表章一般。前一次，上奏的表章裡有錯字；第二次上奏的疏文，把『仍乞』二字寫得很潦草。在人間，臣子上表陳奏，字跡尚須嚴謹工整，更何況向天尊大道陳奏，怎麼可以疏忽呢？所以，前兩次的表章都被丟棄了，既然不能上達天聽，又有什麼作用呢？」
竇玄德將事情原委告於王知遠，請他幫忙再次上書天曹。王知遠再次登壇，取過前兩次的疏文，發現正如使者所說，文字有誤、字跡潦草。於是，王知遠說：「這次上奏的表章，貧道要親手書寫。」
寫完後，王知遠再三檢查，確定文法、字詞無誤後，才按照道家之法，把表章奏報於天曹。
第二天一早，司命使者前來報信，說事情成了。王知遠對竇玄德說：「這次您得以延長十二年壽命。」
此前，竇玄德並不通道術，如今幸得道法相助，得以延長壽命。他對家人親族說：「從今以後，請讓我終身敬神奉道。」
後來，他到清都觀尹尊師處接受法籙（指道家經典符籙），全家也因此走上崇道之路。竇玄德活到六十九歲方離世。
（事據《太平廣記》卷第七十一）
