寶玉是「怡紅公子」，他在大觀園中得到這些「紅花」相伴，自是怡然自得。（圖片來源：公有領域）
賈寶玉生日那天，大觀園的姑娘丫鬟們都來捧場，真是群芳慶賀，寶玉又是「怡紅公子」，和這些「紅花」相伴，自是怡然自得。在這麼多姑娘中，怎麼能少了妙玉，白天，妙玉在櫳翠庵裡，遠遠看着賈寶玉和姑娘們在紅香圃一起舉杯共祝；夜晚，又見怡紅院中燈紅酒綠、歡歌笑語。妙玉動了凡心，一個人在園中踱步，她幾次想走進去和大家一起玩樂，一想到自己的身份又打消了念頭。後來，妙玉寫了個帖子：「檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰」，讓庵中一個婆子送到怡紅院去。
檻外人之源
第二天清早，賈寶玉才看到妙玉的帖子，又驚又喜，責怪丫鬟們沒有早說。他當即拿來紙筆要給妙玉寫個回帖，無非就是寫句致謝的話，但妙玉自稱「檻外人」，自己也該起個對應的名號才行。賈寶玉一時想不起適合的名號，就打算去瀟湘館請教林黛玉，路上碰到正要去找妙玉的邢岫煙。經過一番交談，賈寶玉才知道邢岫煙和妙玉是老朋友，做過多年的鄰居，妙玉教過邢岫煙讀書識字，兩人亦師亦友。
賈寶玉就向邢岫煙請教帖子該寫什麼字樣，邢岫煙說妙玉最欣賞兩句詩：「縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。」這是宋代范成大的一句詩，意思是富貴人家門第高，用鐵皮把門檻包起來，鐵門檻能歷經千年不壞，但是人能百年不滅嗎？最終還是要埋葬於「饅頭」一樣的陵墓裡。正巧，賈府中兩個家廟的名字和這兩句詩有淵源，一個是鐵檻寺，另一個是水月庵，又名饅頭庵。
妙玉為人清高，行為有些怪誕，她自稱為：「檻外人」，顯示自己是超脫俗世的方外之人。邢岫煙認為，賈寶玉應該把自己看作是塵世中的俗人，自謙為「檻內人」，妙玉看了才會歡喜。賈寶玉聽了覺得很有道理，就把帖子寫成：「檻內人寶玉薰沐謹拜。」
名號含情繫乞梅
很多人認為妙玉的「檻外人」的典故出自「縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭」之句。我個人覺得，妙玉這個名號除了與范成大的詩句有關外，更與賈寶玉的一句《乞梅》詩有關。這首詩源自妙玉和賈寶玉之間一段文人雅事，有一天大雪紛飛，櫳翠庵中的紅梅凌寒綻放，開得正艷。賈寶玉和林黛玉、史湘雲等女孩在蘆雪庵中對雪聯詩，賈寶玉的才思沒有史湘雲等人那麼敏捷，在詩會活動中落第。李紈罰他到櫳翠庵中折一枝紅梅來，還要寫一首詠梅詩。
一、曖昧遺詩得檻外梅
賈寶玉興沖沖地跑到櫳翠庵拜訪妙玉，妙玉雖是極難親近的人，但對賈寶玉另眼相看，她帶着寶玉到園中挑選梅花。如果是李紈等人親自來索求，還未必能要到梅花。妙玉只給寶玉紅梅，就像之前她把劉姥姥的成窯小蓋鍾交到寶玉手上說：「我只交給你，快拿了去吧。」賈寶玉踏雪尋梅，還寫了首七律《訪妙玉乞紅梅》：
酒未開樽句未裁，尋春問臘到蓬萊。
不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。
入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
這首律詩寫得妙趣橫生，既高雅，又有禪意，我們重點看下詩的第二聯：「不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。」這句詩是賈寶玉說明來意，他不是為了參拜觀世音菩薩來的，也不是為了參禪問道，而是向嫦娥一樣的美麗的妙玉，索求一枝檻外的梅花。我覺得賈寶玉這句詩寫得有些唐突，還有些曖昧，他一個男人大雪天跑到尼姑庵，不誇小尼姑佛法高深，反而誇她貌比天仙。詩句中的「嫦娥」可以代表妙玉，「檻外梅」是梅花，也可以代指妙玉。古詩云：「有花堪折直須折，莫待無花空折枝」，賈寶玉此行還是為了折花而來的。
妙玉與梅花有不解之緣，她以前在蘇州玄墓蟠香寺修行，玄墓多植梅花，有「香雪海」之稱，每到下雪天妙玉就收集梅花上的雪，封存於青花瓮內，用作泡茶之水。妙玉現在居於櫳翠庵中，依舊與梅花相伴。我覺得妙玉要是加入大觀園的詩社，取一個「檻外梅」的筆名最好。
賈寶玉吟着「為乞嫦娥檻外梅」的句子時，即便他純潔無邪，也難保妙玉聽了不會想入非非。妙玉年長於寶玉，她本是官宦之家，出家並非是看破紅塵，而是她小時候體弱多病，才在寺院中帶髮修行，以期得到神佛護佑。是以，妙玉人身在空門，情思卻如頭上的秀髮一樣沒有斷去，她和大多數妙齡少女一樣，也嚮往着愛情。在大觀園這個女兒國裡，只有賈寶玉一個男子，還是個風度翩翩的美男子，怎能不讓妙玉對他心生好感呢？
二、綿柔多情盼檻內人
當賈母帶着劉姥姥等人來櫳翠庵品茶，妙玉看到茶杯被劉姥姥的嘴唇碰過，就心生厭惡，她給薛寶釵、林黛玉泡茶是用其他名貴茶具，唯獨給賈寶玉倒茶時要用自己私用的綠玉斗。一個有着潔癖的女孩子，會不介意男子觸碰她的茶杯，愛慕之情從心而生。林黛玉從妙玉的眼神中早就知道她的心思，當李紈說要派個人跟着賈寶玉去乞求梅花，林黛玉卻說：「不必，有了人反不得了。」
妙玉把梅花贈給賈寶玉，站在門口目送着寶玉離去。她可能是心虛，怕被其他女孩猜到心事，後來又慷慨地分送給大觀園各房的姑娘每人一枝梅花，少女的微妙情感變化，由此可見一斑。當賈寶玉站在旁邊看她和惜春下棋，妙玉心中如小兔亂撞，臉泛紅暈。臨走時，妙玉藉故說大觀園的路彎彎曲曲的，忘記怎麼走了，好讓賈寶玉這個護花使者陪着她走一段路。她回到庵中參禪打坐，眼前時時浮現出寶玉的身影，耳熱心跳，難以攝住心神。
林黛玉應該從妙玉的眼神中早就知道了她的心思，所以黛玉才會要寶玉一人去索梅。（圖片來源：Ivan Walsh／維基百科）
也許，妙玉真把自己當做賈寶玉詩中的「檻外梅」了，她偶然也會夢見白馬王子來折梅花。她以「檻外人」的名義給寶玉送帖祝福，是標榜自己清麗脫俗，還是想喚醒賈寶玉「為乞嫦娥檻外梅」的記憶來嗎？也許，賈寶玉早就忘了「檻外梅」三個字，而獨伴青燈的妙玉卻時時看着案上的綠玉斗發獃，想着「檻外梅」發痴……
