馬援堅持不懈，終於在五十五歲時被封為伏波將軍，大器晚成。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
近日讀了日本的木村秋則先生種植無農藥蘋果的多篇報導之後，不禁感慨萬千。他在家人的支持下，從1978年開始嘗試「不用農藥，不施化肥」的栽培方式，連續八年幾乎沒有收穫，雖然精神接近崩潰，最終在第九年栽培成功，種出了純天然有機蘋果。他苦撐了十一年才開始有收入，其堅韌不拔的精神令人敬佩。
相反，我由此聯想到了少年時代在學校見過的一些「神童」，那些人雖然是考場高手，每個人帶著美麗的光環走進了名牌大學，累經挫折步入中年之後，換了多次工作，現在大部分人卻仍是碌碌無爲。這種狀況不由讓人回想起老子在《道德經》中的名言：大方無隅，大器晚成。
厚積薄發 楚莊王治國有方
「大方無隅，大器晚成」出自於老子的《道德經》第四十一章，原意是說最大而方正的東西，表面上反而看不到它的棱角；最貴重的器具，則需要很長久的時間才能它製作出來。在中國古代，鐘、鼎的鑄造，需要大火鍛鍊，物件越大，需要冷卻凝固的時間就越長。後人常用這個成語形容能擔當重任的人物需要經過長期的磨煉，真正傑出的人才成名都比較晚。
古籍文獻《韓非子•喻老》中記錄了楚莊王治理國家的經歷。在戰國時代，楚莊王治理朝政三年，沒有發號一項政令，也沒有絲毫政績作為。右司馬忍不住，對楚莊王講了一個謎語：「有一隻鳥停駐在南方的阜山上，三年不展翅，不飛翔，也不鳴叫，這是什麼鳥呢？」
楚莊王對他說：「三年不展翅，是為了成長羽翼；不飛翔、不鳴叫，是為了觀察民眾的態度。雖然還沒飛，一飛必將衝天；雖然還沒鳴叫，一旦鳴叫必會驚人。你放心，我知道了。」
經過半年，楚莊王親自聽取朝政，有十項政令被廢除，九項政令被啟用，誅殺奸臣五人，提拔隱士六人，國家被大力整治；於是他帶兵討伐齊國，在徐州大敗齊軍，在河雍戰勝晉軍，在宋國匯合諸侯，終於使楚國稱霸天下。
楚莊王胸懷大志，不因為一點小失誤，就隨意加害忠貞善良的大臣，所以擁有很好的名聲；他計畫周詳不急於顯示，所以能成就巨大的功績。所以韓非子對他評價說：「大器晚成，大音希聲。」
姜子牙作為齊國的始祖，以83歲高齡幫助周文王伐紂。（圖片來源：Adobe stock）
堅持不懈 伏波將軍大器晚成
另據南朝范曄的《後漢書•馬援傳》記載，東漢時，有一個名叫馬援的人，十二歲就失去了父母，靠他的哥哥撫養長大。
馬援少年有志，可是生性並不聰明。當時，同村有一個叫朱勃的人，與馬援年紀相彷，早就能口誦《詩》、《書》，下筆成章。馬援十分自卑，自愧不如，於是就向哥哥提出要去邊疆放牧。
哥哥十分瞭解弟弟，他安慰弟弟說：「你與朱勃不同，你屬於那種有大才能的人，只要奮發努力，克服自卑，時間久了，一定能成大器。」
馬援聽後，發奮學習，堅持不懈，終於在五十五歲時，被封為伏波將軍，屢建奇功，確實成為一名「大器晚成」的名將。
原典出處：
1.《韓非子•喻老》：「楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。右司馬御座，而與王隱，曰：有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，默然無聲，此為何名？』王曰：三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必衝天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不穀知之矣。處半年，乃自聽政，所廢者十，所起者九，誅大臣五，舉處士六，而邦大治。舉兵誅齊，敗之徐州，勝晉於河雍，合諸侯於宋，遂霸天下。莊王不為小害善，故有大名；不蚤見示，故有大功。故曰：大器晚成，大音希聲。
2.南朝•範曄《後漢書•馬援傳》：援年十二而孤，少有大志，諸兄奇之。嘗受齊詩，東觀記曰：「受齊詩，師事潁川滿昌。」意不能守章句，乃辭況，欲就邊郡田牧。況曰：「汝大才，當晚成。良工不示人以樸，且從所好。」會況卒，援行服期年，不離墓所……
