段恝向其父請求離家遠遊，前往名山大川，尋訪世外高人。（圖片來源：Adobe Stock）
一位是名揚東晉的重臣，一位是自幼慕道的唐朝少年。按常理，二人無法跨越400多年的時空相見。或許是少年堅定求道之心，讓時空打開一扇門，使二人有了交集。只可惜最終因少年的一念之差，錯失修道機緣。
唐玄宗時期，廣文館博士鄭虔的弟弟鄭曙，非常博學，而且崇尚氣節，樂於助人。有一天，他會見賓客，席間談起一樁奇聞。
鄭曙對眾人說，《晉書》上記載的重臣郗鑒早已作古，但其實他還活著。由於故事的時間跨越了數百年，鄭曙的話剛一出口，令賓客大為震驚，都想聽一聽究竟。
原來，鄭曙有一位好友名叫段揚，曾做過定襄縣令。段揚的兒子叫段恝（音夾），從小好靜。也許天性使然，段恝羨慕道法，雖然還沒出家，就已斷絕了酒肉。十六歲時，段恝向其父請求離家遠遊，前往名山大川，尋訪世外高人。段揚思想開明，見兒子有求道之心，很支持他，並給了他十萬錢，滿足他的心願。
少年尋道巧遇童顏老叟
唐玄宗天寶五年，段恝路過魏郡，暫住於客棧。在這兒，他遇到一位擁有「童顏」的老人。這位老人騎了一頭小毛驢，買了幾十斤藥材，全是關於養生辟穀之物。因藥材還沒買全，老人天天到街市上，向胡商打聽。
這位老人有些與眾不同，他不吃穀物。雖然已經七十多歲了，眉毛、鬍鬚已經白得猶如霜雪，但他的臉色卻猶如桃花，白裡透紅，很是紅潤。儘管不吃食物，從老人的臉上完全看不出飢餓、營養不良的跡象。
或許，一心求道的段恝心有靈犀吧，看到老人的神態，知道他不同尋常。為表敬道之心，於是買了不少珍貴水果，美味的食物以及美酒等送給他。老人吃驚地說：「我只是山裡的普通野叟，為了買藥才來到這裡。我不想讓世人知道，你是怎麼察覺的呢？」
段恝回答，因為從小好靜，見到老人的舉止，心裏自然知道他是修道之人，所以願意和老人待在一起。老人聽了也很高興，於是和他開懷暢飲，一直喝到晚上，又同宿一起。
幾天之後，老人辦完事要離開。臨行之前，告訴段恝：「我姓孟，名期思，住在恆山，位於行唐縣西北九十里處。」
段恝為他餞行，誠懇地祈求願隨老人同行，前往山中求道。老人看他志向堅定，就答應了。但也提醒他，山裡生活異常艱苦，以前不少學道之人因忍受不了飢餓與寒冷，很多人半途而廢。
因山裡還住著德高望重的宿儒，孟先生需要先回去向其稟報，於是和段恝約定了時間，請他八月二十日到行唐縣來。並叮囑段恝前往孤姥莊，拜見莊裡的孤姥，並在那兒等著他。
一心求道的段恝心有靈犀吧，看到老人的神態，知道他不同尋常（圖片來源：Adobe Stock）
拜道為師只學《周易》
段恝如期而至，果然找到了孤姥莊。莊裡年邁的老婆婆見他年紀這麼小，就有求道的願望，非常讚賞他，並為他提供豐厚的飲食及所需物品。
當孟先生到來後，看到了段恝，說道：「沒想到你果真來了。」幾天之後，孟先生就帶著段恝進山了。
山路蜿蜒崎嶇，越走越艱險，越走越陡峭，周圍全是高山巨石，古籐青蔓。稍一不慎，就會跌入千仞谷底。他們走了六十里路，終於來到六位高德宿儒居住的地方。東西間的兩座屋室是六位先生住所。屋前的廊房下，擺放著幾個書架，收藏著兩三千卷書籍。還有上千石穀物，以及許許多多的藥物和數石美酒。
段恝先去拜見諸位先生。五天之後，孟先生叫他去拜見另一位老先生。但見老先生坐在繩床上，閉目參禪。段恝走上前恭敬地謁拜他。過了許久，老先生才睜開眼睛，得知他就是孟先生所說的年輕人。老先生覺得段恝不錯，就讓他做孟的弟子。
院子的西面臨近山澗，生長著十棵松樹，都是幾仞[1]高。松樹之下有一個巨大的磐石，可坐一百人。這塊磐石上刻著棋局，幾位先生閒暇時，常在石上下棋、飲酒。段恝是侍者，站在旁邊看他們下棋。只是他們的棋藝不很精湛，段恝就幫著出主意，教他們走棋。後來，先生們乾脆讓他坐下來，與他們博奕。這幾位老先生的棋藝都比不上他。
坐在繩床上的老先生得知幾位先生都不敵段的棋藝，於是叫段恝過來下棋。老先生一面下棋，一面笑著對段恝說：「你想學什麼技藝？」段恝還年輕，不知道求學方術，只是說願意學《周易》。老先生請孟先生教他《周易》。就這樣，段恝學了一年多的《周易》，而且越來越明白易理，善於占卜算卦，料事精準猶如神明。
一念思鄉失去道緣
一轉眼四年過去了。即使同住在山上，段恝也僅僅看到那位老先生出門，不過五六次。儘管老先生不吃不喝，體態卻很豐腴，而容貌猶如童子一般。老先生多數時間都是閉目參禪，常年端坐在繩床上，正心參禪，一連二三百天都不出定，更別說走出屋室，欣賞山中景致了。
每次出定後，老先生或許喝一些藥汁。段恝也不知道那藥的名稱。一天，老先生忽然說：「我和南嶽諸葛仙家有約，現在必須去赴約了。」
段恝在山上住了很久，有一天忽然動了想家念頭，於是請求回家省親，並許諾會再回來。
孟先生憤怒地說：「回去就是回去了，還回來幹什麼！」他向老先生稟報此事。老先生知道段恝沒能堅持到底，也覺得遺憾，就讓他回去了。
一年之後，段恝返回山裡。但見屋室依舊，門窗封閉，卻不見一個人。他下山前去孤莊打探，老婆婆說：「幾位先生們已經一年沒來了。」因為一念思鄉，錯失道緣，段恝痛悔交加。
段恝還在山上時，曾問孟先生，那位老先生的姓名。孟先生取出《晉書．郗鑒傳》讓他讀，說：「你想知道老先生，他就是郗太尉[2]啊！」
註釋：
[1]仞：一個成年男子伸臂一尋即八尺長。周制一仞是八尺；漢制一仞為七尺。
[2]郗鑒：東晉輔國將軍，也是一位儒雅之士，很有聲望的輔政重臣。他一生歷仕晉元帝、晉明帝、晉成帝三朝，曾協助平定王敦之亂、蘇峻之亂。
事據《太平廣記》卷第二十八
