清宮殿藏本顏真卿畫像。（圖片來源：公有領域）
顏真卿修道服丹，年逾古稀都有超常體魄。他的死，更是離奇，應了他之前對子女所說的：我的死，一定和常人不同。
「君命也，將焉避之！」
782年，節度使李希烈叛亂，朝中議論著準備派兵討伐，宰相盧杞忌恨顏真卿的剛正，趁機陷害他，上奏說顏真卿德高望重，四方敬仰，如果讓他去說服李希烈，不動刀槍即可平定叛亂。
唐德宗相信了盧杞的話，任命顏真卿為宣慰使，深入敵營。有傳聞說李希烈生性殘暴，朝中很多大臣都為顏真卿此行的安全擔心。大臣鄭叔勸阻他說：「您先別去，去了恐有不測，等我們再跟皇上奏請一下。」顏真卿慨然回應：「君命也，將焉避之！」大臣李勉向唐德宗請求挽留顏真卿，並派人去追趕，但沒有追上。
顏真卿自知此去凶險。早年他遇到道士雲陶八，曾告訴他，七十歲有厄難臨頭。如今顏真卿已七十五歲，他想起當年范師姨說他「壽過七十，以後就不要再苦問了」，便嘆曰：「范師姨之言，吾命懸於賊必矣。」
顏真卿的超常
《別傳》載，顏真卿臨行前，對子女交待說：「我與元載都服丹藥，他為酒色所敗，所以功力不及我。這次去蔡州，我必為逆賊所害。以後等我歸葬，你們開啟棺材就知道，我的死，一定和常人之死不同。」
一生習道的顏真卿，因服食丹藥「碧霞丹」，養生有術，看起來比實際年齡小很多。《唐語林》記載了顏真卿的一些超常現象：他年逾古稀，身體矯健異常。用草蓆把他團團圍住，雙腳一蹬，他即可縱身一躍而出；立身於相背而放的兩張藤椅中間，他手握椅背即可雙足懸空，做臂屈伸可千百次；雙手按著床的東南角，他「噌」一下可以跳到床西北角，重複可做五六次。
《類說顏魯公屍解》也記載：當時朝廷內外都感到顏真卿這次將一去不返，就在長樂坡為他餞行。喝醉的顏真卿，身手異常敏捷，可以像年輕人一樣，一跳即可躍過欄楹。
上路前，顏真卿寫信給兒子託付後事，告訴兒子要祭祀祖先，照顧好遺孤，無它言。途經洛陽、偃師時，顏真卿告訴親友，死後願葬偃師。可見，顏真卿毅然奔赴敵營，已帶著必死的決心。
忠貞凜凜 至死不屈
784年，只帶一書僮的顏真卿到達了許州（今河南許昌），見到李希烈之後，顏真卿正宣讀詔書，李希烈的親兵養子一千多人趕來，將他團團圍住，對他刀劍相向。顏真卿毫無懼色，挺身而立，足跟不移，面不改色。
李希烈欣賞顏真卿的為人，命令手下不得放肆，對顏真卿以禮相待，請顏真卿入驛館安歇。
隨後李希烈請顏真卿上書朝廷為自己辯白，顏真卿不從。唐叛將李元平前來勸降，顏真卿斥責他叛國投賊、背信棄義。
李希烈又想了一個辦法，大擺宴席，請顏真卿赴宴，席間讓戲子借戲文譏諷朝廷。顏真卿發怒道：「大人是臣下，怎麼讓人做這種事呢！」遂起身拂衣離去。李希烈羞愧，不得不喝令停止。
已經反叛的四鎮使者，勸顏真卿做李希烈的宰相，顏真卿怒斥：「我快八十歲了，官到太師，至死都保持名節，怎會屈服於你們的脅迫！」四鎮使者自覺理虧，不敢再言。
見顏真卿不肯投降，李希烈派十幾個士兵在館舍看守顏真卿，並在庭院挖了一丈見方的大坑，揚言「活埋顏真卿」。顏真卿神色坦然，對李希烈說：「既然我生死已定，何必玩弄花樣！趕快一劍砍死我，豈不痛快！」李希烈被鎮住，向他道歉。
公元784年，李希烈登基稱帝，自稱大楚皇帝。稱帝時，李希烈派使者向顏真卿詢問登帝位的儀式，顏真卿答到：「我年紀大了，雖曾經執掌國家禮儀，記得的，唯有諸侯朝拜的禮儀而已。」
李希烈的手下將領周曾等人為顏真卿的忠貞大義所感動，願奉顏真卿為主，密謀反叛李希烈，李希烈發覺後，殺了周曾。
從此，李希烈對顏真卿嚴加看管。785年，顏真卿被移囚於蔡州龍興寺，留下了平生最後的書帖《移蔡帖》。貞元元年正月五日，真卿自汝移蔡，天也。天之昭明，其可誣乎！
唐節度使張伯儀率軍進攻李希烈，全軍覆沒，張伯儀隻身逃走。李希烈將其旌節及俘兵左耳送與顏真卿，顏真卿見之，傷心得伏地大哭以致昏厥，甦醒後不再與人說話。
滯留於叛軍中，顏真卿自知難以活命，寫下上奏朝廷的遺表，又自作墓誌、祭文。期間他時常指著寢室的西牆下，對人說「吾殯所也」。意思是長安在西面，即使死後，也要向著朝廷所在。
顏真卿在蔡州時，曾親書「天中山」三個雄渾大字。古代蔡州民間流傳：天中山，三尺三，來到天中山，一步可登天。所以天中山不是指通常意義上的山，是古代用來觀測日影、計算時辰的地方，是天下最中間的標誌，《尚書･禹貢》載：禹分天下為九州，豫為九州之中，汝為豫州之中，故為天中。顏魯公這三個絕筆之字，寓意深遠。
後李希烈又派大將景臻到龍興寺，逼迫顏真卿投降。在囚禁顏真卿的院裡，景臻派人點起火堆，嚇唬顏真卿：「你要是再不投降，就把你燒死。」顏真卿沒有二話，逕自起身蹈火。一看他不怕死，眾人趕忙把顏真卿攔住。
雖死猶生
785年8月，李希烈派人去殺顏真卿，23日（黃曆七月十四），顏真卿被縊死在蔡州（今河南汝南），享年七十七歲。
《太平廣記》載，顏真卿將被縊死的時候，解下一貴重金帶送給使者說：「我曾經修煉過道術，以保全軀體為重。」還對他說：「你這麼聰慧，不侍奉天子，反侍奉逆賊，圖什麼呀！」勒他的人按他的話做了，勒死之後將他埋葬。
消息傳出，前線將士皆痛哭。第二年李希烈死，叛亂平息，顏真卿的靈柩返回京師，厚葬於京兆萬年顏氏祖塋。德宗痛詔廢朝五日，舉國悼念，德宗親頒詔文，追念他說：「顏真卿侍奉四代皇帝，不改一貫節操，時遇叛賊作亂，他肩負招降重任。幾年拘禁威逼，他都至死不屈，其傑出節操，雖死猶生。失去他的責任在我，現在愧悔莫及，只有追封他，為其後代加封官職。」顏真卿被追贈為司徒，諡號文忠。
遷葬時，子女遵顏真卿遺言，把他的棺材打開一看，已朽爛的棺材裡，顏真卿遺體儼然如生，肌肉不腐，手腳柔軟，鬍鬚、頭髮青黑，雙手拳握，手指甲透過手背。遠近的人都感驚奇。途中，抬棺的人發現棺木漸輕，到了下葬的地方，打開棺材一看，裡面根本沒有人。
這就是道家所說的屍解，顏真卿已經得道修煉成仙。《太平廣記･顏真卿傳》中將其列於「神仙」之列，《歷世真仙體道通鑑》中，也記有顏真卿得仙於羅浮山顯靈之事，將其列入仙傳。白玉蟾真人說，顏真卿是北極驅邪院左判官，被世人奉為道教雷部的神靈，負責驅惡鬼邪魔。
宋代時，顏真卿被道教奉祀為神。宋高宗趙構御賜顏真卿廟額為「忠烈」，社稷於歲時致祭。
顏真卿以生命踐行了儒家的「捨生取義」，《顏氏家訓》的教誨，在他身上得到最完美的體現。其行為如孔子所言：「志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。」歐陽修讚顏真卿：「雖千五百歲，其英烈言言，如嚴霜烈日，可畏而仰哉！」羅貫中讚之：萬古真卿義不磨，衝天豪氣世間無。忠貞凜凜名猶在，烈烈轟轟大丈夫。
字如其人，人如其字
顏真卿為官，「立朝正色，剛而有禮」，北宋歐陽修讚歎：「顏公書如忠臣烈士、道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。」米芾評價他的書法：「卬然有不可犯之色。」
字如其人，人如其字，顏真卿把剛正不阿的品格融入書法之中。他的字一板一眼、嚴謹穩重，不妖媚、不故作姿態，豪放逸宕而不逾規矩，以法度「森嚴」為美，具有盛唐氣象。
顏真卿的筆法是渾然天成的「屋漏痕」，古樸凝重，如錐畫沙，直透紙背。他中鋒運筆，含而不露，卻猶如出兵一般，字裡行間攜金石之氣。寬博靜穆的結體，奇正相生，布白以形密取氣勢，不以疏宕而取秀逸。
寫字者，寫志也，寫心也，不是技巧，不是賣弄，顏真卿提筆為書，並不刻意求其秀美，而是浩然正氣滿溢。好的書法不是單純模仿而來，它源於純正超然的思想境界，顏真卿修真得道的境界，是人生歷練修得，達不到他的境界，就難以明白顏真卿的書法，得其皮表而已。
