歷經四十餘年，經四人之手完成的《漢書》，堪成史學之盛典，有諸多之首創。（圖片來源：臺灣故宮博物院）
《漢書》是中國第一部紀傳體斷代史，記載了上自漢高祖元年，下至王莽地皇四年，共230年的西漢歷史。這部書的主要完成者是班固，而在班固之前，其父班彪始而作之，班固之後，其妹班昭繼而寫之。
這一篇就來講述班彪，班固，與班昭的故事。
班彪：專心史籍，志在匡正
公元25年（建武元年）劉秀稱帝。其時前後，中國紛亂，群雄割據。光武帝劉秀掃平關東後，西邊還有隗囂，公孫述，竇融幾個實力最強的割據勢力。竇融最先歸附光武，隗囂表面歸順心懷異志，最終與公孫述皆為光武所滅。《後漢書》中班彪的出場就是在這樣一個亂世之中。
二十幾歲的班彪為躲避戰亂，投奔天水郡的隗囂。當時隗囂據西北之一隅，擁兵自重。而班彪則認為漢祚雖然中斷，但漢德未終，百姓思之。所以主張上應天意下順民心，復興漢室。隗囂對此不以為然。於是班彪為隗囂寫了一篇《王命論》，大意是：漢朝與上古唐堯之世一脈相承，所以上天降下符瑞為徵。而王者興邦建國，皆是有天命在先，並非僅憑智謀與武力就可成功。但隗囂始終不能醒悟，於是班彪離開隗囂，投到河西大將軍竇融帳下。竇融非常尊敬班彪，以師友之禮接待他。班彪則為竇融劃策，效力於漢朝。竇融所上奏章，也都出自班彪之手。所以《後漢書》評價班彪是通儒上才，身處亂世之中，卻能夠行為符合道義，言語不失於正。
班彪才高且喜好著述，尤其專心於史籍。漢武帝時司馬遷曾著《史記》，記錄上自黃帝下至武帝太初年間事，而太初以後直至班彪的時代，這段歷史則是空白。當時也有如楊雄，劉歆這樣的學者曾續寫這段歷史。但他們的文章在班彪看來，近於鄙俗，不足以成一代之史。不僅如此，班彪對前史之作亦有自己的見解。如他認為司馬遷著史記，其功在於記錄了西漢開國至武帝之事，但從內容上看，班彪認為司馬遷的很多觀點都不合道義，有傷教化。他在《前史略論》中評論司馬遷寫史記：「序貨殖，則輕仁義而羞貧窮；道遊俠，則賤守節而貴俗功：此其大敝傷道，所以遇極刑之咎也。」於是班彪收集前史遺事與異聞，作後傳數十篇。
公元54年（建武三十年），班彪去世，留下一部未完成的史書。
班固：文史皆高才，漢家班蘭臺
班彪之子班固，字孟堅，九歲時就能寫文章，誦詩賦，長大後，博覽群書，且學無常師，九流百家之言無所不讀。班固性情寬和，從不因才學出眾而高人一等，人們因此而更加仰慕他。
班固同父親班彪一樣，認為漢朝繼承唐堯之德，從而建立帝業。但他認為班彪所作的十幾篇後傳還是不夠詳盡，於是潛心續寫，欲令完善。
古時，修史之事至關重大，為了給後人留下真實客觀的歷史，朝廷設置的史官才有資格修史。而無天子詔令私修國史者則在被禁之列。班彪去世後，班固續修前史。結果被人上告私改國史，班固因此獲罪入獄。班固的弟弟班超詣闕上書，被漢明帝召見。班超向明帝解釋了班固修史的用意是頌漢之德，補闕前史。這時，班超未寫完的書稿也被送呈到明帝的御案前。漢明帝看過書稿後，很讚賞班固的才學，命班固入校書部，做蘭臺令史，與另外幾人一同編修世祖本紀。此外，蘭臺是禁中藏書之所，蘭臺令史還負責典校禁中藏書。這些藏書為班固修史提供了更加豐富的的史料，班固根據開國功臣，平林軍，新市軍，公孫述等相關事跡資料寫成列傳、載記二十八篇，上呈明帝。漢明帝看過後很是滿意，於是令班固繼續完成之前的書稿。
班固自漢明帝永平年間受詔修史，一直寫到漢章帝建初年間，前後二十餘年，除了八表與天文志的部分，這部書的主體始告完成，名曰《漢書》。《漢書》修成後，為當世所重，學者無不爭讀。
班固不只是良史之才，亦是經學大家。公元79年（建初四年）漢章帝詔命大夫，博士，郎官，諸儒集於北宮白虎觀，講論五經同異，由漢章帝親自裁斷。這是一次重大的學術活動，當時的名儒博學之士如丁鴻、樓望、成封、桓郁、班固、賈逵，劉羨等都參與講論。這次講論的內容最後由班固彙集整理為《白虎通德論》，亦稱《白虎議奏》，後世稱為《白虎通》
此外，班固亦長於文學辭賦，與西漢司馬相如，楊雄，東漢張衡被後世尊為漢賦四家。漢章帝雅好文章，每逢盛事大典，班固都會獻辭作賦，以頌漢德。
漢和帝永元元年，竇憲出征匈奴，班固隨軍從征。漢軍大破北單于，追擊至北海，出塞三千餘里。大將軍竇憲登燕然山，令班固作銘文，刻石勒功，紀漢威德。於是班固寫成千古名篇《封燕然山銘》，行文肅穆，骨節鏗然。銘文中有句話「茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也」，這句話也就是成語「一勞永逸」的出處。
班昭：德才兼備，號曰大家
大將軍竇憲滅匈奴後，持寵而驕，竇氏子弟竟致謀反。公元92年（永平四年）六月，漢和帝與宦官鄧眾定謀收竇憲下獄，而班固因為一直受到竇憲重用，也被牽連免官。後來班固被洛陽令拘捕，死於獄中。漢和帝知道後，責罰了洛陽令。班固去世時，《漢書》主體部分雖已告完成，但其中的八表及天文志尚未寫完。於是，漢和帝下詔，命班固之妹班昭入東觀藏書閣續寫《漢書》。
班昭，又名班姬，字惠班。博學高才。漢和帝多次召班昭入宮，令皇后及諸貴人跟從班昭學習，班昭因此號曰大家。班昭與其兄班固一樣不僅長於史學，亦長於文學。每有四方貢獻異物，漢和帝都會詔班大家作賦以頌記之。和帝駕崩後，鄧太后臨朝，與聞政事。遇到難以決斷的事情時，也會徵求班昭的意見。班昭都能秉承道義上書進言。班昭德才兼併，曾作《女誡》七篇，以教女子，以崇道德。當時的經學大家馬融讀後深以為然，令妻女都來學習《女誡》。
班昭續寫《漢書》的同時也負責教授《漢書》。《漢書》面世後，很多人並不能讀懂。馬融就曾跟隨班昭學習《漢書》。班昭七十多歲時去世，鄧太后親自身穿素服為班昭舉哀。此時，《漢書》中的天文志部分仍未完成，而這部分內容則由馬融之兄馬續完成之。
《漢書》：包舉一代，後世無改
這部歷經四十餘年，經四人之手完成的《漢書》，堪成史學之盛典，有諸多之首創。
從體例上講，《漢書》開創了斷代史，唐代史學家劉知幾稱其「包舉一代」。而其所採用的紀傳體，則在《史記》基礎上多有完善，遂成為紀傳體例之代表。自《漢書》以後，紀傳體斷代史成為歷代官修正史的主要體例，如劉知幾所評，後世「無改斯道」。
從內容上看，《漢書》較《史記》新增了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《藝文志》。《刑法志》記錄了兵刑法令及其歷史延革方面的資料。《五行志》闡述了災異與人類社會之間的對應關係，也記錄了當時各地發生災異的情況，從中可以看到古人天人相應的宇宙觀。《地理志》是一部地理資料，包括各地區劃、戶口、經濟、物產、風俗等。《藝文志》按西漢劉向《七略》的分類，記錄西漢一代藏書之盛，同時，亦是現存的最早的一部圖書目錄。
以上是關於《漢書》體例之大概，以及著書者的故事。《漢書》各篇每以贊結尾，以托褒貶。故而本篇亦作一贊，以頌《漢書》之功。
贊曰：
三班良史，一部漢書。
大義燦然，舉世爭讀。
事採遺文，聲協玉珠。
包舉一代，匡正世途。
