阿那律是甘露飯王的次子，是摩訶男的弟弟，佛陀的堂弟。最初，釋種七王子出家，他就是其中一個。
佛陀對釋種出家的人，要求特別嚴格。有一次，佛說法的時候，阿那律打起了瞌睡，佛陀就批評他說：「咄咄汝好睡，螺螄蚌蛤類，一睡一千年，不聞佛名字。」
阿那律聽到佛的批評，跪下來懺悔說：「從今後，盡形壽，不再睡眠。」沒有多久，阿那律就因為不睡眠患了眼病。佛知道後，關心地勸慰他說：「修行不食，固然不行，太過了也是不行。一切眾生，都要有食物才能生存，耳以聲為食、鼻以香為食、舌以味為食、眼以睡眠為食。修道也是這樣，涅槃不放逸為食，無為境界，以禪悅、法喜為食。你應睡眠，保護眼睛。」並請名醫耆婆，為他醫療。阿那律倔強地回答說：「我發了誓，盡形壽，不再睡眠。」依然不肯睡眠。不久，他的眼睛終於瞎了。
在僧團內，有一個規定：比丘乞食回來，要將一份，留給病比丘食用；病比丘的衣服破了、髒了，同住的比丘，要予以補、洗。後來，阿那律的三衣，破得實在不能再穿了，就要求阿難陀為他縫製一套新的三衣。佛陀知道此事，親自為阿那律製衣，剪裁和縫製的水平非常高，深為舍利弗、目犍連、阿難陀等人所敬佩。
從這一事件中，可以看出：佛在僧團中，從不高人一等，與弟子的關係，是慈愛和平等相處的。
佛為阿那律縫衣以後，對他雙目失明，十分憐憫，就教他修習「金剛照明三昧」。不久，阿那律就獲證了天眼通。不論遠近內外，肉眼看不到的地方，阿那律都能一目瞭然。佛說：彌陀淨土，有的人不相信，就請阿那律，以天眼通觀察一下，果然真實不虛，從而生起虔誠的心。
佛陀涅槃的前夕，問諸弟子：「我說的四諦、十二因緣，是我證悟的真理。它是世間的明燈，苦海的慈航，入道的法門，證果的要道。誰對此有什麼疑問，趕快提出，當為解說。」阿那律合掌禮拜，恭敬地對佛說：「我們都堅信四諦、十二因緣法是宇宙人生真理。在世界上，雪山可以變成大海，大地可以變成廢墟，佛說的四諦、十二因緣法，卻不可令異。」
阿那律的話，安慰了佛一生說法的苦心。
（源自《佛教故事》）
