在佛陀所有的弟子中，相貌最莊嚴、記憶力最強的，就數阿難陀尊者了。阿難陀，又稱阿難，斛飯王次子，是提婆達多的親弟弟。最初，釋種七王子出家時，阿難陀就以最小的年齡，參與其中。
佛成道以後，曾有舍利弗、目犍連，侍奉過佛陀。後來，由於佛陀年事已高，需要一個常隨侍者，就把弟子集合起來，要大家推選出一個人來。舍利弗、目犍連認為，阿難陀年紀輕，記憶力強，擔任此職最合適，就推舉阿難陀。阿難陀卻提出三個條件：一、佛陀的衣服，無論新舊，我不要穿；二、如有信眾，請佛陀應供，我不侍奉前去；三、不該見佛陀的時候，我不去見。佛陀非常歡喜地讚嘆說：「阿難陀是一位品格優秀的人，他提出的條件，是為了避免譏嫌，怕別人批評，說他是為了穿衣和吃食物，才侍奉佛陀的。」阿難陀侍奉佛陀二十七年，到過各地弘法。
阿難待人謙遜誠懇，從不揚己之長、顯人之短，總是盡力幫助別人，為別人提供方便。在僧團中，深受人們的尊敬。他天性溫和慈悲，有著打動人心的俊容，也是教團里外，最受女眾尊敬的人。對比丘尼，他盡心關切；對在俗的信女，他給予安慰。當初，佛的姨母帶領五百女眾出家，佛陀開始考慮到女子出家的種種弊端，是阿難陀向佛陀請求，女眾在僧團裡，才被允許依正法出家。
但由於阿難陀年輕貌美，因此所引起的麻煩也很多。有一次，阿難陀持缽到舍衛城街上乞食，曾向一個首陀羅種姓的姑娘，討水喝。那位姑娘愛戀阿難陀的英俊，瘋狂地愛上了他。阿難陀也受到姑娘的誘惑，幾乎破戒。後來，得到佛陀懇切的教化，終於使這位姑娘，幡然醒悟，回到清涼的天地，成為一個模範的比丘尼。這位姑娘，就是有名的摩登伽女。
佛入滅三天後，阿難陀起身到王舍城，參加第一次聖典結集。路上走了兩個多月，4月14日，抵達王舍城。第二天即開始安居，結集佛經。這時，大迦葉被推為首席，他選了四百九十九個大阿羅漢，參加結集。因阿難陀還未證果，被排斥在外。這給阿難陀以很大的刺激，他當夜發奮修行，於中夜，即證得阿羅漢果，參加了結集。
大約三十年後，迦葉將法，傳與阿難陀，到雞足山入滅。阿難被推為僧團的領導。阿難一百二十歲時，一天，在路上聽到一位青年比丘，口中念道：「人生活百歲，不見水老鶴，不如生一日，而能得見之。」阿難陀懇切地糾正說：「人生活百歲，不解生滅法，不如生一日，而能瞭解之。」青年比丘，見到阿難陀以後，回去稟告師父。他師父說：「你不要聽阿難陀胡說，他已老朽，失去記憶和智慧了。」青年又將師父的話，告訴阿難陀。阿難陀聽後，心想：我為眾生誦出佛陀的大法，而人們又不肯相信，不依佛法奉行。我活在世上還有什麼意義?又想到諸大弟子都入滅了，只剩下他一人，好像一片被砍光的森林，只留下一棵大樹，不能遮風擋雨。於是，他來到摩揭陀與毗舍離兩國交界處的恆河上空，進入涅檠。
他的聖體，分成兩份，一份留在毗舍離北方的大林重閣講堂，一份留在王舍城竹林精舍旁，建塔供養。
（事據《佛教故事》）
