湖北麻城縣人塗如松，娶妻楊氏，夫妻不和睦，楊氏回娘家，遲遲不歸，塗如松不滿，而未發作。不久塗母病，楊氏又要回娘家，塗如松毆打她，她逃跑了，不知所往。兩家訴訟於官。楊氏弟楊五榮，懷疑塗如松殺了他姐，到九口塘去查訪。有個人叫趙當兒，信口答道：「好像聽說你姐被殺。」這不過和楊五榮開玩笑，可楊五榮當了真，拉趙當兒為證，到縣裡，控告塗如松和好友陳文等，共同殺妻。
知縣湯應求，審訊後，覺得無根據。趙當兒的父親說，他兒子是胡說八道。湯知縣查訪出挑唆楊五榮的，是秀才楊同範，此人凶狠如虎。湯上報申請革去楊同範秀才，緝拿楊氏。楊氏早先當過王祖兒養媳，曾與其侄馮大，通姦。塗如松毆打楊氏，楊藏匿馮大家月餘，馮大母怕惹禍，欲報官。馮大告訴五榮，五榮告訴同範，同範秀才看上了楊氏，說：「我是秀才，藏了她，誰敢來搜查!」於是藏楊氏於同范家的夾壁中。並且繼續告塗如松的狀。
過了一年，河灘上，狗扒出一個鄉民的僮僕的屍首，同範和五榮計謀，偽稱是楊氏屍首。於是賄賂仵作李榮，叫他驗屍時，報是女屍。李榮拒絕。湯知縣去驗屍，屍已腐爛不可辨，收殮了。同範、五榮率領幾十人，哄鬧於驗屍的場所。於是總督邁柱，派高仁傑，重新驗屍，高仁傑是候補官，企圖頂湯的實缺，就想害湯，而他所用的仵作薛某，又受同範賄賂，竟報這是女屍、並肋骨有重傷。於是五榮等人，就以此誣告：塗如松殺妻，湯知縣受賄，刑書李獻宗，舞文弄墨，仵作李榮妄報。
於是，總督妄信，彈劾應求，委派高仁傑審訊。高仁傑嚴刑逼供，李榮死於杖下，如松等人，皆被屈打成招，在塗如松亂供之下，麻城無主之墓，發掘者以百數，但始終無法得一女屍驗證。不久，山洪暴發，沖沒原屍，無法再驗。於是，總督以塗如松殺妻，官吏受賄，而定案，奏明朝廷後，擬對犯人施斬、絞刑。麻城人皆知其冤，但不得楊氏，無法揭露真相。
有一天，同範妻，突然早產，其婢女，請鄰家一老嫗助產，因難產，需多人掐腰，才能產下。產婦在這危急之時，叫喚：夾壁中楊氏來救！楊氏出，被鄰家老嫗見了，只得跪在地下，乞求老嫗勿泄密，同範拿出十兩黃金，給老嫗。老嫗令其子，以十兩黃金為證，向縣上告發。
縣令陳鼎，向巡撫吳應榮報告。巡撫吳應榮向總督邁柱報告，邁柱無可奈何，叫捕楊氏。陳鼎怕壞人把楊氏轉匿他處，或殺人滅口，乃以訪查同范家，蓄娼之名，直入其家，拿得楊氏。公堂之上，夫妻相見，抱頭痛哭。但邁柱還想護自己之短，楊同範揣知其意，於是誘楊氏稱自己就是娼妓，楊同範認窩娼罪。
天子得知此案複雜，另派戶部尚書，去湖廣，再次會同審訊，徹底弄清了真相。把那些做偽詐騙、欺唬鬧事的一干邪惡之徒，統通繩之以法。吏民歡呼，大悅！
正是：
是非面前需嚴正，
不可營私存僥倖。
山高休想擋日月，
雲暗豈可遮鷂鷹？
嶺曲水渾疑無路，
柳舞花飛迎明君。
天子雷霆真理現，
邪幫惡黨嚇掉魂！
（事據清代袁枚《小倉山房文集》）
