鬼谷子晉平公時人，姓王名翔，受道於老君。（圖片來源：網路圖片）
鬼谷子並不是一個人的名謂。據明代學者李傑考證：「鬼谷先生，晉平公時人，姓王名翔，受道於老君。」關於他是我國春秋戰國相交時代的人，這一點是不會錯的。但王翔這名字，先世典籍並無披露，恐怕還需鬼谷子研究的專家們，繼續考證。
以前的人們，尊稱他為「鬼谷子」，翻成現代話，就是隱居在「鬼谷」這個地方的先生。「子是那個時代，對男子的美稱和尊稱。至於鬼谷這個地方，說法也很多，像陝西運城鬼谷，湖南大庸鬼谷，湖北當陽鬼谷……，但比較一致的意見，是山西運城以西二十里的「鬼谷」。
鬼谷子是一個在我國古代學術界很有影響，同時又很神秘的人物。然而在先秦的諸子百家中，他是屬於哪一家呢？據司馬遷《史記》記載：鬼谷子是蘇秦、張儀的老師。蘇秦是戰國時代著名「合縱」理論的鼓吹者。他為秦國獻強國之策，不被採納，便發憤而攻讀學問，終於成為六國宰相，聯合起來對付強秦。他的師弟，鬼谷子的另一個得意門生張儀，卻說服了秦國，用「聯橫」政策來抗衡，進而各個擊破六國，統一中原，結束了幾百年諸侯割據戰亂頻仍的局面。蘇秦、張儀，都是「縱橫家」的代表人物，自然鬼谷子便是「縱橫家」的創始人。歷史上也是這樣認定了的。
鬼谷子又是戰國時代另外兩位大軍事家孫臏、龐涓的教師。這在史書上也有記載。這兩位師兄弟，在周顯王二十五年(紀元前344年)相拚搏、而展開的齊、魏「馬陵之戰」，一直是二千多年來，兵家有口皆碑的經典戰例。孫臏所著的《孫臏兵法》於近年出土，其中「擒龐涓」一章，更證明史載之無誤。孫、龐都曾經是一國之統軍大將，所以歷史上又把鬼谷子列為兵家的代表人物。他的很多論述，都是講帶兵打仗的。
一位學者，能教出蘇、張、孫、龐這樣有大作為的學生，自然還應是位大教育家。這些卓而不群學生的威名，更使尊師的聲名顯赫，引起後代一些人的膜拜和附會。前面引用李傑對鬼谷子簡介中，還有一句「受道於老君」！本身就是對鬼谷子的高度評讚。在留傳下來的鬼谷子教誨中，的確有一些對鬼神的提法，這更使他的名子，又赫赫然有一個「鬼」字！以寫神怪著稱的小說《西遊記》中，孫悟空有一次口中唸唸有辭，背誦神咒，咒語竟然是：「周易文王，孔子聖人，姚花女先生，鬼谷子先生…」鬼谷子在世時，據說「挾雋異豪偉之氣」，但隱居深山，的確不同凡響。作起學問來「窮天之用，賊(這裡作動詞用)人之私，陰謀詭秘」，所以也被後世神仙家、尊為自己的始祖之一。鬼谷子就是這樣一個不斷被人尊頌，卻沒有留下真實姓名的集縱橫家、兵家、教育家、神仙家的諸家學問於一身的、富有神奇色彩的人物。
要說他神奇，是二千多年後的今天，他突然成了當今世界學者「青睞」研究的人物。《基辛格評傳》的作者施本格勒，說：「鬼谷子的察人之明，對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一。」
可以這麼說，鬼谷子生活的時代，正是中國發生急劇變革的時代，政治、軍事、外交、經濟、文化發展迅速，學術思想因之極為活躍。今日之世界，從很多方面，都和春秋時代相類似。鬼谷子既然可以為當時的君王們，解除迷惑，決策方向，當然也會給今人以啟迪。這從當前世界的鬼谷子研究熱，可以得到印證。但是還有一點很重要，鬼谷子的時代，人類和大自然的關係，要比今天密切得多。也就是說，那時的更靠近自然的人，對自然規律本身有著比今人更為直接、更為本能的理解。
理論問題，大事大非問題的內核，其實是最簡單最本質的。對這一點，我們這些被外部矛盾，絞擾得眼花繚亂，耳暈目眩的現代人，反倒不如鬼谷子。這大概也是現代人尊重和研究他的原因。所以，不但是國家領導人、各部門、各行業、甚至是管理好、維護好家庭之間，人與人之間關係的人，都可以從鬼谷子的思想中，得到借鑒和啟發。
除去這些，鬼谷子和他同時代的人比，他的明智，他的機敏，他的超前感覺，都是為現代人所容易理解和喜愛的。看他的書，總會感到思想的碰撞，甚至可以偶發奇想——哎，怎麼他在二千年前就說出了我想說、而難以表達的想法呢？
鬼谷子的「奇」，就奇在這裡！
