51區是世界上最神秘的軍事研究機構，未經許可，任何車輛都不得進入。（圖片來源：Adobe Stock）
在美國內華達州拉斯維加斯西北約100英里的沙漠中，有一處世界上最神秘的軍事研究機構，未經許可，任何車輛都不得進入，就連它上面的空域也被限制不准一般飛行器進入。
說這個機構神秘，是因為在過去半個多世紀以來，媒體對它的報導甚囂塵上，人們對它的談論猜測充斥網路，谷歌地球也拍到了它的地形外貌，但在官方層面上它卻不存在，因為美國政府直到今天仍拒絕承認它的存在。
這個神秘的地方就是「51區」（Area 51）。它有許多別名，根據維基百科，它又昵稱為水城（Watertown）、夢境（Dreamland）、天國牧場（Paradise Ranch）、農場（The Farm）、盒子（The Box）、馬伕湖（Groom Lake）、發展計畫董事會區（The Directorate for Development Plans Area）等。51區的神秘性還在於，任何含有「51區」字樣的官方文件都已從新編輯去除這個字樣，即使是已經解密幾十年的文件也是如此。
像這樣連美國政府都不承認的絕頂機密，如果沒有人出面說出在那裡真正發生了什麼，那麼51區的謎團無論媒體和公眾如何猜測還是很難解開的。好在過了幾十年後的今天，第一次有五名曾在那裡工作過的知情人出來說話了，他們真實且有趣的故事驗證了曾經最令政府憤怒的「謠言」其實並非空穴來風。
這五人是77歲的馬丁（Harry Martin），他曾是負責51區每月50萬加侖間諜飛機燃料供給人員之一；72歲的班斯（Thornton「T.D.」Barnes），他曾是51區一名特別項目工程師；80歲的科林斯（Kenneth Collins），他曾是美國中央情報局（CIA）在51區的飛機試飛員，曾被授予銀質勛章；87歲的美軍上校斯萊特（Hugh「Slip」Slater），他在1960年代是51區基地的一名指揮官；90歲的洛維克（Edward Lovick），他曾經從事世界上最著名飛機的雷達測試達30年之久，這些飛機包括美軍U2高空偵察機，A－12「牛車」（OXCART）絕密間諜飛機和F－117隱形戰鬥機等，他曾在洛杉磯時報雜誌今年三月期的一篇特別報導上出現過。以下是他們的幾則精彩故事。
斯萊特：到51區工作的機會幾乎不能錯過
當年最初在51區工作的人員中目前只有少數健在，美軍上校斯萊特是其中的一名。斯萊特是在越南戰爭期間六名使用OXCART隱形偵查機飛行員中的一名。他曾為美國中央情報局絕密「黑貓中隊」（Black Cat Squadron）工作，後被51區招募。「黑貓中隊」當時的一項絕密任務是在中國的禁區飛行U－2高空偵察機。CIA告知斯萊特，他應該去內華達，執行CIA在那裡進行的一項「有趣」事情。
在斯萊特的內心深處，他一直將自己視為一名戰機駕駛員。他在第二次世界大戰中執行了84次飛行任務，每次都顯示出他卓越的飛行才能。當他第一次聽到「51區」時，好奇感和使命感使他當即決定，51區的工作機會是幾乎不能錯過的。「當我知道這個叫牛車（OXCART）、能夠以三馬赫速度飛行的飛機時，我被以三倍於聲音的速度飛行這樣一個概念深深吸引。沒有人知道這個計畫。」我問我太太巴巴拉是否她願意搬到拉斯維加斯去，她說願意。我說：「你只能在週末見到我。」她說：「沒問題！」斯萊特在《洛杉磯時報》的報導中說。
面對記者，這兩個結婚了63年但還從未分開過的斯萊特和巴巴拉，在回憶當年的情景時兩人都笑了。「我們在一年前還不能談我們現在所說的任何部分，」斯萊特說：「但現在我們想快快地和你講。」這是因為在2007年，CIA開始解密曾保密了50年的「牛車」（OXCART）計畫。今天，當年的目擊者可以填補信息的斷層。
科林斯：CIA掩蓋OXCART飛行事故
1963年5月24日，科林斯將一架由洛克希德飛機公司製造、代號叫「牛車」的絕密間諜飛機飛出51區的限制空域。它在猶他州上空時，飛機出現搖晃、翻滾，一頭向下猛扎，眼看就要墜毀，他立即按啟電鈕，將自己從坐倉中彈出，降落在一片草地上。
2008年深秋，幾乎是46年後，他回憶說：「這時有三個人開著一輛皮卡朝我過來。我看見他們卡車上還放著我那架飛機座艙上的透明頂蓋。他們提議將我載到我飛機出事的地點去。」
在那一刻之前，還沒有一個尚未受過最嚴密安全審查的普通民眾看到過科林斯開的這架飛機。「我告訴他們不要接近這架飛機。我說它攜帶著一個核子武器。」
那個時候正好是冷戰時期，許多原子彈測試在內華達進行。他們聽後有點害怕，就把科林斯載到當地高速公路巡警那兒。CIA則將這一事故偽裝成一起空軍F－105戰鬥機的一般性事故，這就是為什麼這件事仍然還在官方記錄中列著，否則早就被銷毀了。
至於那些運載他的人，安全部門將他們找到，並讓他們簽署了一項保密協議。而至於科林斯自己，CIA則讓他做口供，做口供時要求他喝一種能夠使人說真話的麻醉藥Sodium Pentothal。「他們想要保證我不會忘掉事故過程中的任何事情。」
「週日夜晚，三個CIA探員把我帶回家，其中一人開著我的車，另兩人將我從車上帶下來進入屋裡，將我放在沙發上。我因為喝了口供藥而昏昏沉沉的。他們將車鑰匙交給（我太太）珍妮，然後一句話都沒說就離開了。」珍妮能得出的唯一結論是她丈夫在外面喝醉酒了。
到科林斯出事的那段時間，CIA飛行員已經操縱間諜飛機進出51區達八年之久，當時研發間諜飛機的緊迫目標是提供情報來阻止核子戰爭的爆發。空中諜報是CIA預防性努力的主要部分，而美國本土則在建防彈設施，希望能夠躲過一難。
班斯：51區保密程度猶如曼哈頓計畫
班斯在17歲時和16歲的多莉絲結婚。為了支持他的妻子，他成為一名電子能手，買下壞電視機，修理後以五倍的價格出售。於是他從在德州Panhandle牧場連電燈都沒有的貧困生活，一躍在他能夠投票前就為他的新娘買下一棟夢想房屋。
作為朝鮮戰爭的一名士兵，班斯顯示出雷達和Nike導彈系統方面的才幹，這使得他成為CIA招募的主要目標。在他22歲時，他真的就被CIA招募了。到30歲時，他已經開始經手核子絕密了。
「這個機構（指CIA）找到各領域的頂尖人才，然後將他們匯合在51區從事不同計畫，」班斯說，出於安全原因，當時他不能說出他出生時的名字，人們只是叫他moniker Thunder。他和同事在旅行時都要乘不同的車、直升機或飛機。班斯和他的隊員都三緘其口他們所作的事情，即使在飯廳中都不談項目的事情。「我們的特殊項目組是自從曼哈頓計畫以來最為保密的團隊。」他說。
洛維克：200名科學家、工程師和飛行員在51區研發OXCART
「它也不總是被叫著51區，」發明隱型技術的物理學家洛維克說，51區其實還有許多別名。他的老闆，富有傳奇色彩的飛機設計師約翰遜（Clarence L。「Kelly」Johnson），稱這個地方是能夠吸引人們離開家庭、並能在內華達沙漠上以科學和對抗邪惡帝國的名義摔爬滾打的『天國牧場』。」
「試飛員勒維爾（Tony LeVier）在飛過其上空時發現了這塊地方，」洛維克說：「它曾是一個叫馬伕湖（Groom Lake）的湖床，被選擇來用作測試用，因為它很平坦，周圍沒有障礙物。它被嚴格保密，因為CIA在那裡測試U－2飛機。」
當鮑爾斯（Frances Gary Powers）1960年在俄國斯維爾德洛夫斯克（Sverdlovsk）被擊落後，U－2計畫就被掀了蓋子。但是那時CIA已經有包括洛維克在內的大約200名科學家、工程師和飛行員在51區研發A－12「牛車」間諜飛機了，它可通過飛行高度、隱性和飛行速度來超越蘇聯的雷達。
馬丁：許多51區的秘密故事連太太們都沒有聽到過
由於51區工作的絕密性，曾在那裡工作的人士這麼多年來一直被要求保密，所以他們的太太們都沒有聽過他們許多秘密的故事，馬丁的妻子就是其中的一位。下面是馬丁現在才可以說出的故事，而他的妻子在當年連問都不敢問。
馬丁的專長是燃料，所以當時負責A－12「牛車」的特別混合噴氣燃料（普通燃料在極度高度、高溫和高速下會爆炸）。CIA將他從空軍中選出，他經歷了嚴格的心理和體能測試，以決定他是否勝任這份工作。當他通過測試後，CIA讓他全家搬到內華達。因為A－12「牛車」需要經常加油，所以CIA在全球各地都設有秘密設施來為其提供燃料。
馬丁經常到這些秘密設施去做質量控制檢查。有一次，他需要進行一項從51區到格林蘭的塔利（Thule）的絕密行動，於是開始為這個旅程作準備。格林蘭緯度很高，冬天很冷，需要帶上冬衣。「我妻子端詳著穿了一身北極靴和上帶大頭蓋外套的我，但她知道不能問我去哪裡。」
