君王要治理好國家，他的周圍必須要有一批大徹大悟、卓爾不群、明察事理、志向高遠、思想深邃的有道之士。而這樣的人，往往傲視君位，不屑於權貴高官和豐厚俸祿，僅憑帝王之尊，則難以與他們交友為師。怎麼辦？這就需要君王，具有瞭解有道之士、禮待有道之士的智慧。
有道之士，志節高雅，雖尊貴如同天子，而不驕橫傲慢，雖富足擁有天下，而不放縱自誇，雖只為平民而不覺得失意委屈，即使貧無衣食亦不憂懼。他們胸懷坦蕩，大道（！）在握，洞察幽微，堅守信念，忠厚淳樸，光明磊落，傲慢世俗。他們遵循天道自然法則，與物變化無所終窮，精力充沛沒有盡竭。他們在主賢、世治之時，可能居於上位，在主不肖、世亂之時，則甘居卑下。
如此有道之士，如何求得？
堯不以帝王之尊，會見善綣，而是面朝北、恭敬地向善綣請教。
堯為天子，善綣只是一個平民百姓。為什麼如此謙恭地施以重禮呢？只因善綣是得道之士。對得道之士，就是要這麼以禮相待，不可傲慢。堯還自認其德行智略不如善綣，所以重禮待他，見出堯以至高的德行，求得有道之士的智慧。
為了不怠慢有道之±，禹有時洗一次頭，幾次握住頭髮停下來，有時吃一頓飯，要幾次站起身來。他總是以禮向有道之士請教自己不通曉的問題。弄懂了自己不通曉的道理，就不計較於尊卑、名利等身外之物。用愉悅恬靜的態度，對待有道之士，一切順其自然，才能使他們各得其樂，暢所欲言，指點君王和國是。
周公旦會見過70位在貧民窟裡的人。這事他的父親文王，本想做到而只開了個頭。他的哥哥周武王做了，而沒有完成，周公旦輔佐年幼的侄兒周成王，真正禮賢下士，而得到了眾多賢助。
齊桓公親自上門去求見稷，一天去了三次，都未遇到。跟隨的人說：大國君王去見一平民，一日去了三次，沒有見到，這也就不必再來了吧？桓公說：「不能這樣理解。有道之士，不屑於俸祿爵位，固然輕視君王。縱然他稷，不屑於俸祿爵位，難道我也不屑於霸王事業嗎？」桓公終究還是沒有受到阻攔，見到了稷。所以桓公能成就霸王事業。
子產在鄭國為相，去見高士壺丘子林時，把相位的尊貴，放在一邊，與壺丘子林的弟子們，按年齡為序就坐。身為大國之相，能這樣以平等身份與人一道談論思想，議論品行，共同探索，所以子產能得到高士的指點，他在鄭國為相18年，治績顯赫。
魏文侯去見段干木，站得疲勞了，都不敢休息，而回宮後召見上卿翟黃，則箕居堂上，與他談話。翟黃不高興，魏文侯解釋說：「段干木這人給他官做，他不肯；給他俸祿，他不受。現在你想做官則得到了相位，想得俸祿，就得到了上卿的俸祿。如此還要我對你以禮相待，可能有些困難吧。」可見魏文侯認清了高士，便以禮待他。因而他得到了高士相助，向南在連堤戰勝楚國，向東在長城戰勝齊國，俘虜齊侯獻給周天子，得周天子封侯。
亡國君主，則自以為賢明，天下獨尊，漠視眾人。道不同不相為謀，因而他們也就得不到有道之士的指點。這樣他們便分不清昏暗與光明，視混亂為安定，把毀壞當成功，危機四伏卻以為一片安寧。商周因此而滅亡，比干因此而被剖腹。
「山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心！」是歌詠周公求賢若渴的名篇，這種一飯三吐哺，猶恐失天下高士的禮賢智慧，至今仍可作為鏡鑒。
（源自《呂氏春秋》）
