失智症會導致思考能力和記憶力逐漸退化，並使個人日常生活功能受到影響。（圖片來源：Adobe Stock）
失智症，是腦部疾病的其中一類，此症導致思考能力和記憶力逐漸退化，並使個人日常生活功能受到影響。其他常見症狀包含情緒問題、語言問題、還有行動能力降低，但個人意識卻不會受到影響。
診斷失智症有兩個要點，一是心智功能出現退化；二是退化的程度比一般老化的情形更嚴重。這些疾病也常帶給照顧者相當大的影響。
「失智症警訊」一般包括常見的失智症徵兆，例如：記憶力衰退，無法勝任事務，說話表達出現問題，時間、地點的概念混淆，判斷力警覺度下降，對於較抽象的概念出現思考障礙，東西擺放錯亂，喪失活動力或創造力等等。
以下3大失智症警訊容易被誤解或忽略，需要加以警惕。
第1個：認知功能障礙 但記憶力還好
臨床上，常見到家屬回報失智者仍能自行洗澡，常發現她確實能自行進入浴室更衣，但卻已無法完成洗澡的整套步驟。於是每回洗完澡，髮上依然布滿油垢，其實這樣的狀況，在日常生活上早就需要他人協助了。
把握「日常蛛絲馬跡」，才能早期發現失智症狀，及早治療。記憶力還好，也可能是失智症。
第2個：非失憶症狀 以前會但現在不會
想到失智症，大家第一個印象就是失智者一定是記憶力不好。記憶力障礙的確是阿茲海默氏失智症的最主要特色，但經過一世紀的研究，現在醫學科學家發現至少有數十種不同的失智症。每一種都有不同的特徵，每種失智早期的症狀也都不盡相同。
譬如路易氏體失智症的早期症狀可能是睡眠障礙，甚至是出現幻覺。額顳葉型失智症的早期症狀，則可能是性格改變，或是語言功能出現障礙。這些不同類型的失智者在早期時，可能還保有不差的記憶功能，良好的方向感，於是讓親友、家屬難以聯想到他們可能罹患了失智症。
不管是記憶力障礙，或是除了記憶力之外的其他種種功能障礙視覺空間能力、語言能力、注意力、運算能力、定向感、社交認知能力等，要注意的是，他是否出現「以前會，但現在居然弄錯」或是「以前會，但現在不會」的現象，這可能就是失智症的訊號。
第3個：精神情緒有異狀 可能出現憂鬱
失智者可能會以憂鬱情緒作為初期的表現，也可能出現情緒激動、妄想、幻覺等症狀。如果不知道「原來這些也都可能是失智症所導致」，就容易解讀為是心情不好，可能得了躁鬱症，或是以為失智者得了其他的精神病，甚至將症狀誤解為是「失智者故意」要這樣做，這都是在診間常見的情形。
如果發現身邊邁入初老或老年期的親友出現「以前沒有，但現在卻變得怪異」或是「以前不會這樣，但現在卻變成這樣」的種種情形，就要多想想，是否這是失智症的早期徵兆。
預防失智症
絕大多數的失智症雖然無法治癒，但我們能做的，是將輕度失智的時間延長，延緩其退化的速度。曾有患者10年間一直維持輕度失智的狀態，能自理日常生活，對家人也不至於造成負擔。
6招預防失智症延緩退化
1、人際互動
積極參與社交活動，如社區活動、公益社團、朋友或同學聚會、當志工、下棋、打牌等等，都有助於促進大腦運作。
2、培養興趣
園藝等活動能為失智症患者腦部提供正向刺激，延緩病情。（圖片來源：Adobe Stock）
參與課程、定期閱讀、繪畫、園藝、打麻將等等，都是不錯的選擇，也可以安排旅遊活動，持續接受新知。另外，聆聽音樂也能舒緩患者的情緒，或藉由樂器的操作或演奏，為患者腦部提供正向刺激，達到延緩病情的目的。
3、運動習慣
每週可維持2～3次以上的運動習慣，對失智症也有預防作用，如健走、爬山、跳舞、游泳、太極拳等等，這些相對和緩、強度較低的運動也較適合年長者。
4、控制三高
高血壓、高血脂、高血糖都會增加血管型失智症的風險。因此，罹患三高的慢性病患者，應該積極接受治療，穩定控制血壓、血脂、血糖，除了能降低罹患失智症的風險，若有失智症，也能延緩退化。
5、飲食攝取
研究顯示，地中海飲食可降低心血管疾病及阿茲海默症的風險。此飲食原則以蔬果、五穀雜糧為主，多吃豆類、堅果、魚類（富含omega-3脂肪酸），適量飲用牛奶與奶製品補充蛋白質與鈣質，烹調食物時多選用橄欖油等不飽和油脂。
6、避免頭部受傷
頭部曾受到嚴重創傷的人，罹患失智症的風險明顯高於一般人，平時騎乘單車或機車時應確實戴上安全帽，降低受傷的機會。
許多失智症患者在患病時可能出現肢體障礙、走路不穩的情形，此時照護者應該特別留意，因為跌倒受傷常是使失智症惡化的原因之一。
照護失智症患者
如何拿捏患者的照護尺度也是一門學問，過度保護或照顧不及都可能造成負面影響。病情較輕微者，像是吃飯、穿衣、洗澡等較不具危險性的日常作息，仍可視情況讓患者自理。
可以多鼓勵患者參加喜歡的活動，多一點陪伴增加人際互動的機會，把握幾個重要原則：控制三高、均衡飲食、作息正常、經常運動、避免受傷，才能延緩失智症的退化。
