東吳末朝皇帝孙皓像。（圖片來源：維基百科／公共領域）
東吳末朝皇帝孫皓早想廢除佛寺，但派出的使者在跟康僧會的辯論中敗下陣來，後來又聚集朝廷的所有官員亦未能辯過康僧會，加之後來本人因對佛像不敬而遭懲罰，最後終於醒悟而信佛。
東吳皇帝欲廢佛寺被康僧會辯駁
東吳在末位皇帝孫皓即位之後，法令比之以前更為苛刻暴虐。朝廷打算要廢除一切以前朝廷規定正式祭典之外的祠廟，而且連佛寺都要一起毀壞。孫皓揚言說：「佛寺有什麼理由讓它存在？如果他們的教義是教化人們忠貞正直，與儒家經典一致，那還應當讓他繼續存在。如果不是這樣，那就統統燒掉！」
大臣們提醒他說：「佛的威力與神仙不一樣。康僧會當年是因為感化而降下舍利瑞寳，大皇才創建了佛寺。現在如果輕易毀壞，恐怕會招致後悔。」於是孫皓派遣張昱到寺廟去詰難康僧會。張昱極有辯才，他在僧會面前辯難詰問，議論縱橫，提出種種難題。
康僧會針對對方提出的問題，旁徵博引，展開議論。其條理十分清晰嚴密，文辭犀利而又流暢。他們雖然從早晨一直爭論到晚上，但張昱未能使對方屈服。於是張昱告退，康僧會便送他出門。在張昱出門時，他看到當時佛寺旁邊仍有婬祠還沒有廢除。
張昱問康僧會：「佛門教化既已鋪開，這些人為什麼離得這麼近卻沒受沐染？康僧會回答道：「炸雷能把山劈開，但是聾子卻聽不著，這不是因為雷的聲音太細小，如果道理通順，就是遠在萬里之外也能響應，如果阻塞不通順，人們寧可受苦刑乃至死掉也不願接受。」
張昱回去後，讚嘆康僧會才氣極高而且極為聰明，自己無法測知康僧會得深淺，故建議孫皓親自去考察。於是孫皓派車馬將康僧會迎到朝中，並將朝中的賢能之士都叫過來，一起對康僧會進行質疑。等康僧會進到朝中剛坐定下來，孫皓便單刀直入地問道：「佛教宣傳的是善惡報應，那麼善惡報應又是什麼呢？」
康僧會回答道：「賢明的君主以孝慈訓育天下，於是瑞鳥飛翔而老人健在；以仁德化育萬物，則甘美的泉水噴湧而出。善行既然有祥瑞呈現，惡行也是如此。所以做惡而隱蔽的，鬼要把他殺了；做惡顯露的，人要把他殺了，易經說『積善餘慶』，詩經唱道『求福不回』，這既是儒學經典上的格言，也是佛教的訓辭。」
孫皓又問：「如果是這樣，既然周孔已經說得很明白了，那麼還要佛教做什麼？」康僧會回答道：「孔子的話，僅向世人揭示了眼前的物像，指出了實用的行為規則；至於佛教，則講到極為幽深長遠的人生意義和極微妙的現象。所以佛教認為，行惡則有下地獄忍受長久的痛苦，修善則有升天宮享受永久的快樂。用這樣的道理來勸世，不是更好嗎？」
孫皓不敬佛像立遭懲罰後醒悟信佛
孫皓當時想不出其他的話來反駁康僧會。不過孫皓雖然聽聞了正法，但他的昏暴性情並未因此而改變。後來他讓衛兵到後宮收拾花園，在地下挖到一尊金身佛像，像高好幾尺，衛兵拿去呈獻給孫皓。孫皓卻讓人放到骯髒的廁所裡去，還讓人用糞湯往上面澆灌，他與大臣們則在一旁看著嘻笑取樂。
不過頃刻之間，孫皓全身感到腫痛，而大小便處尤為嚴重，痛得他呼天叫地。太史為他佔卜道：「這是冒犯大神而招致的災禍。」於是朝廷立即到各個寺廟去祈禱許願以求保佑，並讓宮女馬上迎取金身佛像供在殿堂上，用香水洗了幾十遍，然後燒香懺悔。
孫皓跪在地下連連叩頭，並且自己陳述罪狀，以乞求神靈寬肴。不一會兒，身上的疼痛便減輕了。於是孫皓派人到了寺廟，請求康僧會給他講授佛經。康僧會跟著使者入宮後，孫皓向他詢問獲罪和賜福的原因。康僧會為他對佛經進行陳述和發揮，而且說得簡要含蓄。
由於孫皓剛剛有過這樣的經歷，所以聽得非常明白。孫皓很高興並且對康僧會很佩服，便要求看看《沙門戒》。康僧會因為戒文屬於秘籍，不能輕易給別人看，便選取本業一百二十五願部分給他看。這一部分又分作二百五十事，包括行住坐臥各個方面，皆是一般眾生可以做的。
孫皓看到這些內容如此廣泛而又普遍，更增加了其修善的想法，便到僧會那裡去接受了五戒，結果十天之後疾病就痊癒了。此後，孫皓便將在康僧會住處的見聞經歷大加修飾後，講給宗室家人聽，結果他們也都信奉了佛教。
中國歷史上佛經最豐的譯注者之一
康僧會在東吳朝廷裡努力宣講佛法。由於孫皓性情凶蠻粗鹵，不能領悟深幽微妙的教義，康僧會只好跟他講述關於因果報應的眼前事例，藉以開導他的心竅。康僧會在建初寺裡翻譯出多種經書，諸如《阿難念彌陀經》、鏡而王察微王梵皇經等，還有小品及《六度集》、《雜譬喻經》等。
康僧會的譯文體裁頗具經文體式的妙處，文辭的意義也允貼準確。他還傳了《泥洹唄聲》，音律清峻哀婉宏亮，成為當時佛寺的一代模式。康僧會註釋的經書有《安般守意》、《法鏡》、《道樹》等三種。他還為經書作序，其語言典雅雋永，義旨微妙嚴密。這些經書都曾流傳於世。
東吳天紀四年四月，孫皓向晉朝投降。同年九月，康僧會以患病形式而離世。這年是晉朝太康元年。到了東晉成帝咸和中期蘇峻作亂時，他燒燬了康僧會所建的佛塔，後來司空何充又予以重新修造。
佛塔在不信佛的將軍前頓放光芒
當時平西將軍趙誘從不信奉佛教，並且蔑視佛、法、僧三寳。他直接闖入這座寺廟並對各位道人說：「久聞此塔屢放光明，實屬謊誕不經。所謂可信，就必能讓人親眼目睹，實際上只不過是不能罷了。」待他言畢，此塔頓時射出五色光芒，照耀著整個殿堂及佛寺。
趙誘見狀，驚得毛髮都豎立起來，不覺肅然而生敬意。從此，他開始虔誠地信奉佛教，並在這座佛寺的東面又建立了小塔。趙誘的轉變以及前述種種事例，從大處說是由於佛祖神威的感化，從近處說，也是康僧會長期傳播佛法的結果，所以當時有人畫了他的圖像，一直流傳到後世。
