立在廈門市鼓浪嶼的鄭成功雕刻像。（Pedist/wiki/CC BY 3.0）
鄭成功是中國家喻戶曉的民族英雄，也是聯繫兩岸的重要歷史人物。他高舉反清復明的大旗，曾經控制了中國東南半壁江山；他驅逐荷蘭人，收復臺灣，被奉為「開臺聖王」。但他為何死於壯年？為何在日本也被尊為民族英雄？他的塑像遍及各地，真實面目卻鮮為人知。
在1661年4月30日，歷史轉了個彎。上午9點，龐大的戰船艦隊出現在海平面上。荷屬東印度公司長官揆一接到守衛的緊急報告，連忙走出戶外，取出千里鏡觀察來犯敵軍。海上，高高聳立的桅桿與迎風飄揚的旗幟連綿不絕，400多艘大小船隻首尾相連，把海面鋪得密密麻麻，有些船上似乎還能看見士兵金光閃閃的盔甲。即使不識得那獵獵飄蕩的帥旗上「招討大將軍」五個字，他也清楚地知道，忌憚已久的明朝鄭成功的遠征大軍終於來了。
在中國大陸東南海上的島嶼邊緣一片名為「大員」的沙洲上，荷蘭人建造了一座城堡：熱蘭遮城，作為經營東亞海上貿易的據點。近幾年，揆一聽聞鄭成功的部隊將襲擊大員，因此再三懇求公司從巴達維亞（今雅加達）派來支援船艦，可惜支援艦隊已因久等不耐，帶著滿腹對他的埋怨與懷疑離開了。慶幸的是，久聞鄭成功大名的揆一畢竟在防守上做了萬全準備。他知道，任何船隻若要進入大員沙洲所夾的臺江海域，都必須經過熱蘭遮城前方的水道，因此早令人將船沉在狹窄的水道中，使來犯艦隊難以通行。即便此時潮水大漲，敵艦只要經過水道，就勢必暴露在荷蘭優勢炮火的射程之中，那時的形勢就有如甕中捉鱉了。
上午10點，鄭成功的大批船隊沒有進入甕中，卻往北方遠處的鹿耳門水道一拐彎，直接轉向進入臺江，揆一這才大驚失色。但此時荷蘭大勢已去。歷史似乎在這一刻注定了要扭轉。以後的發展如水到渠成、順理成章。五天後，位於島嶼主陸上、與熱蘭遮城隔海相望的普羅岷西亞城失守，揆一在熱蘭遮城死守九個月後，最終不得不向鄭成功棄械投降，退出經營了38年的大員，也就是後來的臺灣。歐洲的海上勢力終究無法擴張至菲律賓以北的東亞地區，只能侷限於澳門與香港兩處蕞爾小島。而「收復臺灣」的鄭成功贏得後世「民族英雄」的稱號，得到無比尊崇，成為中國明清以降家喻戶曉、童叟皆知的偉大人物。
但在那樣的歷史定位與定格中，鄭成功似乎成了卡片般的人，刻板而單薄。實際上，史家關於鄭成功的討論似乎從未停止，爭議也從不間斷。他一生曲折離奇的故事，彷彿出自莎士比亞或大仲馬的筆下。他的面目，不像一般的歷史人物年代越久遠就越模糊，反而因為近年新出現的文獻而益加清晰。他的性格、卓絕的武藝和高超的騎術、甚至他的口音，逐漸從塵封已久的檔案中浮現。同時，在全球化帶來的新視野中，我們更可以從全新的角度來認識鄭成功——他，其實是大航海時代的英雄，是中國歷史上罕見的國際人物。
