劉少奇在「文革」中被「打倒」，遭囚禁，慘死在河南開封。（網絡圖片）
前中共黨魁毛澤東1958年發動的大躍進運動，使中國經歷了一場舉世罕見的大飢荒。有不完全統計當時非正常死亡人口不下三千萬人，實際死亡人口遠遠超出此數。對於大躍進運動，時任國家主席的劉少奇曾有不同意見，並對毛澤東說「餓死這麼多人，歷史要寫上你我的，人相食，要上書的！」，對此毛澤東非常不滿。
1958～1961，毛澤東發動的大躍進運動。這場劫難，中共先稱之為「三年自然災害」，後改稱為「三年困難時期」。當時，大躍進的浮誇風，造成了糧食豐裕的假象。「反右傾」「拔白旗」等政治運動，扼殺了反映實情的聲音。農村糧食減產，政府卻擴大徵購，甚至強征農民口糧，拿去增加出口。終於釀成大禍，最後大面積餓死人。
「人民公社，大躍進和三年大飢荒」一文中說，在中國發生的大規模飢荒是人類歷史上死人最多的一個人為慘劇，不但人類歷史記載的飢荒從未有如此慘烈，人類有記載的戰爭中的死亡人數也未超過這次大飢荒中的死亡人數，而且這是由執政者人為造成的慘劇。有學者指出，故意搞破壞都不可能造成如此悲慘的結局。中國內外的學者今天都同意，這次歷時三年的大飢荒餓死至少三千萬人。
對於1958年的三年大躍進，在中共黨內的劉少奇等人有些不同看法。最為典型的要數劉少奇。劉少奇得出了「三分天災，七分人禍」的結論。
1962年夏，在中南海游泳池，毛澤東當面批評劉少奇：「你急什麼？壓不住陣腳了？為什麼不頂住？」「三面紅旗也否了，地也分了，你頂不住？我死了以後怎麼辦？」劉少奇激動的說：「餓死這麼多人，歷史要寫上你我的，人相食，要上書的！」
劉少奇還說「怕什麼醜呢？今天不揭，明天還要揭；你自己不揭，別人要揭；活人不揭，死後下一代要揭」之類的話。
毛澤東非常不滿，對劉少奇等人的意見當作「黑暗風」來批判。
1966年，在中共的八屆十一中全會的小會上，毛澤東還大發脾氣，嚴厲批評劉少奇他們害怕群眾，批評派工作組是鎮壓群眾運動搞專政。劉少奇當堂抗辯：怎麼能叫專政呢？！派工作組是中央決定的。劉少奇還表示決心抗到底之類的話。這是劉少奇第一次，也是唯一一次與毛澤東正面衝突。但後來劉少奇還是遭到毛的清算。
同年8月，毛澤東的《炮打司令部——我的一張大字報》，目標直接指向劉少奇，同時劉少奇中共第二號人物的位置也被林彪接替，中共中央副主席的身份從此不再被提及。10月16日的中共政治局擴大會議上，劉少奇遭到了陳伯達、林彪等人的批評。隨後大字報、中共黨報陸續開始了對劉少奇的批評。
1966年12月，劉少奇問題向社會公開，江青公開宣稱「劉少奇是中共內部的赫魯曉夫」。北京出現了「打倒劉少奇」的標語。據報導，後來劉少奇在「文革」中被「打倒」遭囚禁。
香港《開放雜誌》元月號曾對毛澤東做了一個蓋棺評論，毛澤東不僅把劉少奇批鬥，發動一個文革來搞，最後硬是要把人家肉體消滅，不派醫生，不准供給藥品治療，最後已經癱瘓在床上，還要給他綁起來，直到他死。
