左宗棠（圖片來源：公有領域）
康熙末年以後，明朝遺民逐漸消滅，當中一派是富有民族思想的人，覺得大事去矣，再沒有能力可以和滿洲抵抗，就觀察社會情形，想出方法來結合會黨。……，他們剛才結合成種種會黨的時候，康熙就開博學鴻詞科，把明朝有智識學問的人，幾乎都網羅到滿洲政府之下。那些有思想的人知道不能專靠文人去維持民族主義，便對於下流社會和江湖上無家可歸的人收羅起來，結成團體，把民族主義放到那種團體內去生存。這種團體的份子，因為是社會上最低下的人，他們的行動很鄙陋，便令人看不起，又用文人所不講的言語，去宣傳他們的主義，便令人不大注意，所以那些明朝遺老實在有真知灼見。
至於他們所以要這樣保存民族主義的思想，好比在太平時候，富人的寶貝，自然要藏在很貴重的鐵箱裡頭，到了遇著強盜入室的時候，主人恐怕強盜先要開貴重的鐵箱，當然要把寶貝藏在令人不注意的地方；如果遇到極危急的時候，或者要投入極污穢之中，也未可知。
故當時明朝遺老想保存中國的寶貝，便不得不把它藏在很鄙陋的下流社會中。所以滿洲二百多年以來，無論是怎樣專制，因為是有這些會黨口頭的遺傳，還可以保存中國的民族主義。當日洪門會中，要反清復明，為什麼不把他們的主義保存在智識階級裡頭呢？為什麼不做文章來流傳，如太史公所謂「藏之名山傳之其人」呢？因為當時明朝遺老看見滿洲開博學鴻詞科，一時有智識有學問的人差不多都被收羅去了，便知道那些有智識階級的靠不住，不能藏之名山傳之其人，所以要在下流社會中藏起來，便去結合那些會黨。……，在洪秀全時代，反清復明的思想已經傳到了軍隊裡頭，但因洪門子弟不能利用他們，故他們仍然是清兵。
又有一段故事，也可以引來證明：當時左宗棠帶兵去征新疆，由漢口啟程到西安，帶了許多湘軍、淮軍。經過長江，那時會黨散在珠江流域的，叫做三合會；散在長江的，叫做哥老會。哥老會的頭目，叫做大龍頭。有一位大龍頭在長江下游犯了法，逃到漢口。那時清朝的驛站通消息固然很快，但是哥老會的馬頭通消息更快。左宗棠在途上有一天忽然看見他的軍隊自己移動集中起來，排起十幾里的長隊。便覺得非常詫異；不久接到一件兩江總督的文書，說有一個很著名的匪首，由漢口逃往西安，請他拿辦。
左宗棠當時無從拿辦，只算是官樣文章，把這件事擱起來。後來看見他的軍隊移動得更厲害，排的隊更長，個個兵士都說去歡迎大龍頭，他還莫名其妙。後來知道了兵士要去歡迎的大龍頭，就是兩江總督要他拿辦的匪首，他便慌起來了。
當時問他的幕客某人說：「什麼是哥老會呢？哥老會的大龍頭和這個匪首有什麼關係呢？」
幕客便說：「我們軍中自兵士以至將官，都是哥老會，那位拿辦的大龍頭，就是我們軍中哥老會的首領。」
左宗棠說：「如果是這樣，我們的軍隊怎樣可以維持呢？」
幕客便說：「如果要維持這些軍隊，便要請大帥也去做大龍頭；大帥如果不肯做大龍頭，我們便不能去新疆。」
左宗棠想不到別的方法，又要利用那些軍隊，所以便贊成幕客的主張，也去開山堂，做起大龍頭來，把那些會黨都收為部下。由此可見左宗棠後來能夠平定新疆，並不是利用清朝的威風，還是利用明朝遺老的主義。中國的民族主義，自清初以來，保持了很久；從左宗棠做了大龍頭之後，他知道其中的詳情，就把馬頭破壞了，會黨的各機關都消滅了，所以到我們革命的時候，便無機關可用，這個洪門會黨都被人利用了，所以中國的民族主義真是老早亡了。
