通靈者可以與一般人觸及不到的靈魂、亡魂、神佛等溝通。（圖片來源：Adobe Stock）
在美國出現的大批「通靈」人士中，最知名者當屬蘇菲亞．布朗，她撰寫的《靈魂之旅》曾入列暢銷書榜首。不過在沉迷於通靈術表演並馳騁商場之後，她的特異功能越來越弱，還曾被以詐騙罪判刑。
所謂靈媒（通靈者）是指，這個人可以與一般人觸及不到的靈魂、亡魂、神佛等所在的不同「靈界」溝通，並具有超自然的能力，或稱特異功能。
美國最知名的「通靈」者
1936年10月19日出身在美國密蘇里州的布朗，從幼年起就展現出超凡的通靈能力。她說，五歲時眼前開始出現很多幻象，祖母告訴她，那是特異功能，並幫助她理解為什麼會出現。布朗還說，她可以看到天使，他們像油畫中描繪的那樣，但不說話，她還可以看到上帝。
1974年，布朗開始展示通靈術，並做心理諮詢，幫助人們瞭解生命意義，引來眾多的支持者和反對者。至今她已經為數千個團體和個人作出一對一的通靈解讀。
《靈魂之旅》
她還撰寫了數十本書，最著名的《靈魂之旅》（The Other Side and Back）曾榮登《紐約時報》暢銷書排行榜第一名。她說：「我們每一個人都帶著自己設計的藍圖來到人間，所謂的因緣際會都是我們在『另一邊』事先的安排，人生路上的悲喜哀樂，說穿了，都是自己的選擇。」
她還說：「我們的靈魂從未消逝，只是回到『靈界』──靈魂的故鄉。人世間為何有苦痛和悲傷，都可以在那裡找到真相。」她給出21則信條：一、我們追求內心平靜，都是為了自性的昇華，讓愛照亮靈魂；二、你愛的任何事物，都會感應到並回過頭來愛你；三、別把人類的報復、憤怒或憎恨，拿到上帝面前……
在另一本《細胞記憶》（Past Lives,Future Healing）中她講述一個真實故事：美國一位婦女，暗夜中被陌生人強暴，因看不清對方長相，無法報警；從此她盡全力要忘掉那個恐怖經歷。就在要忘掉時，有一次她大白天走在路上，一男子和她擦身而過，她莫名顫抖起來，那晚被強暴時的恐懼頓時湧上心頭，「他就是那個強暴犯」。她大喊救命，事後證實他確實就是那一晚強暴她的人。
布朗說，我們的身體就是這麼不可思議，意識早忘了，但細胞竟然在不到一秒鐘，就辨識出那個曾傷害過我們的人的磁場或氣場：「至此，我不得不認真思考，我們過去在科學教育下被灌輸的唯物觀，是否真的矇蔽了一些真理？是否誤導了我們看清整個宇宙真相的思路？萬物皆有靈，更何況是有靈性的人體細胞？」
沉迷於表演和生意
雖然布朗具有不同於一般人的特異功能，但她沉迷於表演，並馳騁在生意場上。她先後創辦了多家公司、教會和通靈協會。2010年其年生意收入達300萬美元。與此同時，她還是美國CNN、Larry King Live等知名節目的常客，她津津樂道的表演通靈術，與主持人討論特異功能，也為觀眾做心理諮詢，治療心靈創傷。
不過，布朗的預測經常失敗。2008年6月的一次直播中，由於她的錯誤預測，導致Ofcom裁決ITV2電視台違反了Montel Williams Show的規則，一對情侶聽說，他們失蹤的兒子死了而陷於「絕望」，但後來卻發現兒子還活著。
作家珍妮特．麥克唐納（Janet McDonald）通過電話接受布朗的通靈解讀，為此支付布朗700美元。而布朗預測麥克唐納有「很長的生命」，但麥克唐納4年後患癌症去世，享年53歲。布朗稱，她經常作為一個特異功能偵探協助聯邦調查局員警的工作，但根據「懷疑論者字典」（The Skeptics Dictionary）統計，布朗介入的35個案件中，有21個她給的資訊太模糊而不能證實，而剩下的14個，布朗沒有起到作用。
特異功能協助破案
布朗的「通靈」能力令很多人著迷，美國員警也在招募大批的特異功能人士協助破案。但特異功能是否能幫助員警破案？美國偵探沃爾斯特（Det.Bruce Walstad）在執法生涯中，花費大量時間調查特異功能。他在反欺詐罪專業人士協會（Professional Against Confidence Crime，PACC）擔任總裁7年，目前還在董事會工作。
沃爾斯特說：「8年多來，我很投入地研究這個主題，並積極尋求一切可用的資訊，收集剪報、錄像帶、書籍、歷史案例和統計研究，但還沒有找到任何確鑿的證據，任何特異功能曾協助警方破案。」
「為了進一步調查，並瞭解究竟多少警務人員認為，採用並相信員警能使用特異功能破案，從1993年1月1日到12月31日，我以書面問卷方式調查了270名警務人員，返回了263份回答。」
當問到，在警方調查中，「您個人使用過特異功能」？35.75％回答是的，62.75％沒有，1.5％說也許。「您的部門目前使用特異功能？」5.5％回答是的，69.5％說沒有，25％表示不知道；「過去呢？」23％說是的，40.5％說沒有，36.5％說不知道；顯然，目前使用特異功能破案大大減少。
當問到「在哪些案件中使用特異功能？」有52％回答是兇殺案，40.5％說是失蹤，2.5％說綁架。「特異功能給的任何資訊都有用嗎？」13.5％說是的，50％說沒用，36.5％說也許。最後問：「沒有特異功能的幫助，案件能解決？」每個人的回答都是肯定的！
特異功能是否能幫助破案，這個調查結果還不明朗。但可以說，特異功能在很多時候、在一定程度上會有所幫助。
