南唐國君李煜被後世譽為「千古詞聖」。（圖片來源：維基百科）
李煜（937年～978年），史稱李後主，五代十國時南唐國君，彭城（今江蘇徐州）人。李煜原名從嘉，字重光，號鐘山隱士、鐘峰隱者、白蓮居士、蓮峰居士等。他是南唐元宗李璟第六子，於宋建隆二年（961年）繼位，開寳八年（975年），國破降宋。被俘至汴京之後，被封為右千牛衛上將軍、違命侯。後為宋太宗用牽機藥毒殺。李煜雖不懂治國之道，但其藝術才華卻蓋世無雙。精書法，善繪畫，通音律，詩和文都有很高的造詣，尤以他的詞作成就最高，是中國歷史上首屈一指的詞人。千古傑作《虞美人》、《浪淘沙》、《烏夜啼》等詞寫得出神入化，被譽為「千古詞聖」和「千古詞帝」。
李煜之詞一個最顯著的特點就是「真」。他的詞一任真情的流露，很少有理性的節制。滅國之前他主要寫宮廷享樂生活的感悟；亡國之後主要寫亡國之痛，血淚之情。他的詞不論前期還是後期，均為其生命精神之貫注，均是其內心精神世界的真實流露。情之所至，發而為詞，如花之香，如光之影，所以能真切自然，不假思索、巧飾，與單純用語樸素之作，其境界自然大不相同。李煜的詞，其最大魅力之處便是用情的真切。他的詞能融真情於內而不加雕飾，能拋棄俗事而突顯本心。
在《漁隱叢話前集･西清詩話》中，宋太祖征服南唐統一中國後曾感嘆：「李煜若以作詩詞工夫治國家，豈為吾所俘也！」由此可見他的詩詞功力之深厚。李煜之詞擺脫了《花間集》的浮靡，他的詞不假雕飾，語言明快，形象生動，性格鮮明，用情真摯，亡國之後的作品更是題材廣闊，含意深沉，超過晚唐五代的詞，不但成為宋初婉約派詞的開山，也為後來的豪放派打下了基礎，在中國文學史上無愧於「詞聖」的稱號。
仁孝厚道受人喜愛 屈尊甘為北宋屬國
李煜為人仁孝，長相奇特，豐額駢齒（牙齒重疊），一目重瞳子（即目有雙瞳，表現為瞳仁中部的上下粘連，一個眼睛裡有兩個瞳孔，宛如一個橫臥的「8」字）。按照面相學的說法，他有富貴之相。難得他為人厚道，倍受別人喜愛。所以排行第六的他在5位哥哥早逝後從吳王做到太子，乃至一國之君。
唐朝末年，廬州刺史楊行密佔據以揚州為中心的江淮一帶，建立吳國。楊行密死後，政權落在大將徐溫之手。徐溫死於公元927年。公元937年，徐溫養子徐知誥廢吳主楊溥以自立，即皇帝位於金陵，定國號為唐，建元升元。史稱「南唐」。徐知誥自稱是李唐子孫，升元三年，複姓李，改名昪。李煜是南唐烈祖李昪的孫子。李昪死於公元943年，其子李璟即位，改元保大，是為「南唐中主」。李璟死於公元961年，李煜繼承君位，史稱「南唐後主」。
公元959年，南唐皇太子李弘冀在毒死其叔父李景遂之後不久亦死。南唐國君李璟欲立排行第六的李煜為太子，鍾謨諫說「從嘉德輕志懦，又酷信釋氏，非人主才。從善果敢凝重，宜為嗣。」李璟聽後大怒，將鍾謨貶為國子司業，流放到饒州。封李煜為吳王、尚書令、知政事，令其住在東宮，就近學習處理政事。
建隆二年（961年），李璟遷南都（今江西南昌），立李從嘉為太子，留監國。李璟死後，25歲的李從嘉在金陵即位，改名煜。史稱李後主。立母鍾氏為聖尊後，以鍾氏父名泰章故也，妻周氏為國後。遣戶部尚書馮謐給北宋貢去了金器2000兩、銀器20000兩、紗羅繒彩3萬匹。此時南唐已成為宋朝的屬國。
李煜繼位後，以喪歸金陵，8月，遣使入朝，向宋太祖趙匡胤請願復李璟帝號，宋太祖趙匡胤許之。李煜親自將李璟靈柩從洪州（今江西南昌）迎回金陵。在國運衰敗、財力空乏的動亂年代，李煜勉強為李璟建造了「順陵」於欽陵（李昪陵）之西側（今南京江寧祖堂山）。謚曰明道崇德文宣孝皇帝，廟號元宗。同時，復南唐國都於金陵。
治國無方積貧積弱 肉袒出降家破國亡
李煜可謂是生不逢時，輪到他當皇帝之時，國庫已經枯竭，因為其父李璟屢興干戈，還要不停地向後周上貢，國力日衰。不堪重負的李煜在乾德二年（964年），不得已以發行鐵錢來救急。早在他父親李璟年代鍾謨曾請鑄大錢，以一當十，後韓熙載（韓熙載拜戶部侍郎，充鑄錢使。後升任兵部尚書，勤政殿學士承旨）又鑄鐵錢，以一當二。
同時還要巧立名目收稅來增加收入，發展到後來，連民間鵝生雙蛋、柳條結絮都要抽稅，真是窮到了極點。南唐軍隊在多次戰爭中精銳盡失，剩下的大多疲憊不堪，士氣低落。作為戰略緩衝之地的江北14州已經失去，一旦北宋軍隊渡過長江，就可以長驅直入南唐都城，南唐再也無險可依。
但是，此時的李煜在江南依然悠閑度日，全然不顧軍國大事。一次，司門郎中蕭儼入宮奏事，李煜正與寵幸的侍從下棋，無心聽他說話。蕭儼上前說：「請陛下收起棋局！」李煜心在棋局，沒有反應。蕭儼奪過棋盤摜在地上。李煜驚愕，想不到蕭儼如此大膽，斥責道：「你想學魏徵嗎？」蕭儼回答：「臣不是魏徵，陛下也不是唐太宗。」李煜想想，這事是自己的錯，命左右收起棋局。開寳元年（968年）11月，李煜納小周后為皇后，小周后就是昭惠皇后（大周后）的妹妹，長得非常美麗漂亮，先前已得幸於李煜。
此時的趙匡胤統一全國的步伐越來越緊。開寳四年（971年）11月，李煜派遣其弟鄭王李從善（此時封鄭王）去北宋進貢。於是始去唐號，改印文為「江南國主印」，賜詔乞呼名，從之。開寳七年（974年），趙匡胤兩次遣使讓李煜到東京（開封）面聖，但李煜均稱病不去。趙匡胤以出兵相要挾，李煜也毫不畏懼，甚至慷慨地表示要「親督士卒，背城一戰，以存社稷。」即使戰敗，也要「聚室而焚，終不做他國之鬼。」趙匡胤聽了不怒反笑：「此措大兒語，徒有其口，必無其志。」同年10月，宋軍突破長江天險，不久就兵臨南唐都城金陵（今南京）城下。
開寳八年（975年）12月，後周大將曹彬（原後周外戚，後入宋）攻陷金陵。得南唐州19個，縣108個，655065戶，群臣皆稱賀。李煜本來在宮中堆好了柴草，準備自焚殉國，但到最後一刻卻放棄了，隨著大臣肉袒出降。開寳九年（976年)正月，李煜及其子弟、官屬一行45人被帶到了汴京（今河南開封）。宋太祖趙匡胤在御明德門見李煜於樓下，不用獻俘儀。大赦，減死罪一等。因其李煜曾守城相拒，封「違命侯」，拜左千牛衛將軍。
李煜被俘之後，離開金陵（今南京）時，有《渡中江望石城泣下》詩：「江南江北舊家鄉，三十年來夢一場。吳苑宮闈今冷落，廣陵臺殿已荒涼。雲籠遠岫愁千片，雨打歸舟淚萬行。凡弟四人三百口，不堪閑坐細思量。」李煜從入宋到被宋太宗趙光義毒死，跨4個年頭，實為2年零7個月。李煜無力自強，只能卑躬屈節，稱臣納貢，以求苟安，但是依舊不能如願，可謂悲矣。所以他雖然在位14年，但是沒有自己的年號。
國仇家恨淒涼悲壯 真情成就千古名作
李煜才華橫溢，工書善畫，能詩擅詞，通音曉律，是被後人千古傳誦的一代詞人。他本無心爭權奪利，一心嚮往歸隱生活，登上王位完全是個意外。他痛恨自己生在帝王家。
976年，宋太祖暴死，弟趙光義繼位為宋太宗，改封李煜為隴西郡公。嘗與金陵舊宮人書寫：「此中日夕，以淚珠洗面。」宋人筆記上說趙光義多次強暴小周后，李煜在痛苦鬱悶中，寫下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。尤其是《虞美人》一詞寫得如泣如訴，堪稱千古名作：
春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
李煜之詞的風格可以以975年國破被俘前後分為兩個時期。李煜亡國前的詞反映豪華富麗、風流浪漫的宮廷生活，多溫馨綺麗之作，仍然呈現「花間詞」氣息。內容大多是是描寫富麗堂皇的宮廷生活和風花雪月的男女情事，如《菩薩蠻》：
花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪下香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一晌偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。
李煜亡國之後，晚年的詞主要寫家國之恨，拓展了詞的題材，感慨既深，詞益悲壯。李煜詞最大特色，是自然真率，醇厚率真，情感真摯。喜用白描手法，通俗生動，語言精煉而明淨洗練，接近口語，與「花間詞」縷金刻翠，堆砌華麗詞藻的作風迥然不同。
李煜後期的詞由於生活的巨變，以一首首泣盡以血的絕唱，使亡國之君成為千古詞聖。這些後期詞作，淒涼悲壯，意境深遠，為詞史上承前啟後的大宗師。至於其語句的清麗，音韻的和諧，更是空前絕後。例如：
《破陣子》：
四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。幾曾識干戈？
一旦歸為臣虜，沉腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌。垂淚對宮娥。
《浪淘沙令》：
簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒，夢裡不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
太平興國三年（978年），徐鉉奉宋太宗之命前去探視李煜，李煜對徐鉉嘆息：「當初我錯殺潘佑、李平，悔之不已！」。徐鉉退而告之，宋太宗聞之大怒。據宋代王銍的《默記》記載，李煜最後因寫「故國不堪回首」「一江春水向東流」之詞而被宋太宗用牽機藥毒殺（牽機藥或說是中藥馬錢子，服後破壞中樞神經系統，全身抽搐，頭腳縮在一起，死狀極痛苦）。李煜死後，追封吳王，葬洛陽北邙山，小周后悲痛欲絕，不久也隨之而死。
李煜「生於深宮之中，長於婦人之手」，「性寬恕，威令不素著」（性格比較寬容敦恕，不輕易頒布嚴令峻法），好生戒殺，他死後，江南人聞之，「皆巷哭為齋」。
