惠林寺的圆观和尚見到自己來生之母時，即知自己死期已到。（圖片來源：Adobe stock）
人生天地之間，一些大的定數是不可撼動的。有些人通過一些途徑可以預知某些事情，於是竭力去阻止或設法避免與某些東西相遇，然而命運之使然，不管選擇什麼途徑，條條大道通羅馬，最終該來的還是要來的。
唐朝大歷末年，在洛陽的惠林寺中有個叫圓觀的和尚，他因為很會耕種田地，所以有很多糧食和布匹。因此他不用為生活而奔波，平時做他喜歡做的事。由此當時人們都把他叫做富和尚，但卻不知道他的來歷。他除了研究佛學之外，對音樂也很精通。
諫議大夫李源，因為原本就是官宦人家的子弟，所以他年輕時整天吃喝玩樂，沉醉於歌舞之中。他的父李憕鎮守邊關，卻被賊兵俘虜，於是李源被迫吃粗糧穿粗布衣服，落腳在惠林寺，而將其全部家產捐獻給了寺院。寺裡的和尚每天給他一份飲食，但不給他僕人使用，並且不告訴他外界的消息。
李源在寺中只跟圓觀和尚結為知心朋友。兩人經常促膝談心，從早晨能談到晚上。當時周圍的人認為他們兩個人一人清白一人渾濁，在一起不合道理。所以經常譏諷和嘲笑他倆。
就這樣過了三十年，兩人都老了。一天，兩位老人相約要同游蜀州，到青城峨嵋去訪仙求藥。圓觀想要游經長安，從斜谷出去，李源想要經過荊州，從三峽出去。他們不停地為這兩條旅途路線爭論，半年時間也沒有取得一致的意見。
李源說：「我已經斷絕了跟塵世的關係，怎麼能從兩朝的京城路過呢？」圓觀說：「走哪條路本來由不得個人意願的，就從三峽出去吧。」於是二人從荊江上三峽。船行到南洎時停在山腳下。
他們看見有幾個婦女，衣裙艷麗，背著水罐到江邊打水。圓觀見到她們流著淚說：「我不想到這裡，就是怕見到這幾個婦人啊。」李源驚奇地問：「我們從此峽出來，見到不少這樣的婦女，你為什麼只哭這幾個女人？」圓觀說了下面一段話，使李源驚奇無比。
「他們當中有一個姓王的孕婦，是我來世托身的處所。她懷孕三年，還沒有把孩子生下來，就是因為我沒死的緣故。今天既然見到了她，是我命有所歸，也就是佛教所說的循環輪迴。」然後又對李源說：「請您為我念誦咒語，使我快點投生。你的行船小駐幾天，把我埋葬在山下。嬰兒出生三天後，你到那家去尋訪，要是嬰兒見到你一笑，就是他認識你。十二年以後，中秋月夜，在杭州天竺寺外，是與你相見的日子。」
李源這時對這次出行很後悔，並對這件事感到極度悲哀。於是將那個婦人叫過來，告訴她做好生孩子的準備。那個婦人高興地回到家裡。不一會，婦人的親屬都到了，把魚乾和酒祭獻於江邊。圓觀沐浴後，換了一身新衣服。當晚，圓觀死了而孕婦生下了孩子。
李源過了三天去看新生的嬰兒。襁褓中的嬰兒就能認人，果然朝李源一笑。李源的淚水流了下來，把這件事詳細地告訴了王氏。於是王氏拿出很多錢來埋葬了圓觀。第二天，李源上船，返回惠林寺。事後，他向算命先生請教，才知道這件事是命中注定的。
到了第十二年的秋天八月，李源直接來到杭州，赴圓觀的約會。中秋節這天夜晚，天竺寺附近，山雨初晴，灑滿月色，他正不知道到哪裡去尋找圓觀，突然看見葛洪川畔，有牧童唱著竹枝詞，騎在牛背上敲打著牛角，紮著兩個髮髻，穿著一身短衣，一會就到了天竺寺前，原來正是圓觀。
李源向那牧童舉手遙拜說：「觀老可健康嗎？」牧童卻對李源說：「你真是有信譽的人。我與你走的道路不同，小心不要相互接近。你俗緣未盡，但願能勤奮修行。如果你勤奮修行不懶惰，我們還會很快相見。」李源因為不能同圓觀暢敘以往的友情。不由得望著圓觀流淚。
圓觀又唱起竹枝詞，一步步向前走去。山長水遠，還能聽見歌聲，歌聲深切韻律高亢，不知唱的什麼。圓觀初到寺前時唱的是：「三生石上舊精魂，賞月吟風不要論。慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。」還有一段唱的是：「身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸。吳越溪山尋己遍，卻回煙棹上瞿塘。」
又過了三年，李源當上了諫議大夫，做官三年後死去。
