劉備帶領關羽和張飛三顧茅廬，誠請諸葛亮出山共圖大業。（圖片來源：Adobe stock）
人們常說「患難見人心」，戰亂動盪的三國時代展現了義的內涵。三國之義，主要在劉備、關羽、張飛，尤其是劉備之仁義。
在群雄混戰中，劉備急需立足地之時，陶謙三讓徐州，劉備終是不要。至後來陶謙病危，去世前以手指指心而死——明志請劉備接受徐州牌印。陶謙安葬後，徐州眾軍也請劉備接受牌印，劉備還是固辭，次日，徐州百姓哭拜請劉備執掌徐州，劉備才接受。劉備之「義」是尋常之人無法做到的。
新野之戰後，曹操大軍漫山遍野、兵分八路，圍攻劉備所處的樊城，劉備生死懸於一線。曹操勸降不成即日攻打，劉備問計於孔明，孔明說：「可速棄樊城，取襄陽暫歇。」劉備說：「百姓相隨許久，安忍棄之？」孔明說：「可令人遍告百姓：有願隨者，同去，不願者，留下。」告知百姓後，新野、樊城兩縣百姓齊聲大呼曰：「我等雖死，亦願隨劉使君！」即日號泣而行。扶老攜幼，將男帶女，滾滾渡河，兩岸哭聲不絕。劉備與船上望見，大哭曰：「為我一人而使百姓遭此大難，我何生哉！」便要跳江而死，被左右死死救止。船到南岸，回顧百姓，有未渡者，往南而哭，劉備急令關雲長催船渡之，直到所有人都渡過來了，劉備方才上馬。
有云：「大難臨頭各自飛」，生死存亡之際誰能像劉玄德一樣一心護佑百姓？拖家帶口行軍乃兵家大忌，劉備內心唯有百姓，其大義古今屈指可數。
到襄陽城門外後，劉備的侄子劉琮拒絕開城，並亂箭射下，這時城內有一人名叫魏延，掄刀砍死守門將士開了城門，大叫：「劉皇叔快領兵進城，共殺賣國之賊！」張飛便躍馬欲入，被劉備止住曰：「休驚百姓！」這時城內守軍自相混戰，劉備說：「我本要保民，反而害民了！我不願入襄陽！」於是引著百姓望江陵而走。
兵家攻城掠地有意外的內應乃是萬幸，在背後曹操大軍鋪天蓋地追殺的情況下、劉備倉皇逃命的情況下，卻為民而不取襄陽立身，可見其仁義之心。
劉備不取襄陽，曹操正好兵不血刃的進入了襄陽。與劉備同行的軍民十餘萬，大小車數千輛，挑擔背包不計其數，這種情況下日行僅能達到十餘里，而曹操追兵神速，劉備眾將都說：「不如暫棄百姓，先行為上。」劉備哭著說：「舉大事者必以人為本，今人歸我，怎麼能棄之呢？」因此不許。後人有詩讚嘆曰：「臨難仁心存百姓，登舟揮淚動三軍。至今憑弔襄江口，父老猶然憶使君。」
由於軍民行動緩慢，劉備被曹操大軍掩殺，妻子老小全陷入亂軍中，劉備夫人——糜夫人為保兒子阿斗，投枯井而死，張飛、趙子龍血戰當陽，何等的忠義！
劉備之義還在於對結義兄弟毫不懷疑的堅信。劉、關、張被曹操大軍打散後，劉備戰亂中只剩下自己一人逃到青州，被袁紹所保護。關羽護著劉備夫人深陷曹營。後來曹操與袁紹爭戰，劉備在袁紹軍中首次看到在曹營的關羽，心中第一念是：「謝天謝地，原來吾弟果然在曹操處！」絲毫不懷疑關羽會變節，這不是普通常人能做到的，常人誰能無疑心？
劉備之義還在於三顧茅廬請諸葛亮。劉備兩顧茅廬反覆見不著諸葛亮，備受各種心理、環境打擊，卻沒有絲毫怨言，一直苦等到次年春天後，選擇吉日，齋戒三日，熏沐更衣三顧茅廬，敬賢之真誠媲美於周文王請姜子牙。
