桃花女與周乾本是玄武大帝的刀鞘與戒刀。（圖片來源：維基百科）
中國的神話故事甚多，今天講一個桃花女鬥周乾的故事。
為擒周乾 桃花仙子下凡塵
清代裘日修《陰陽鬥異說奇傳》四卷十六回《桃花女陰陽鬥傳》和元代王曄《桃花女破法嫁周公》中都有這樣一個故事：
上古時代，玄武大帝在雪山修道時，曾用戒刀剖腹洗腸，因昏迷而把戒刀丟了，後雖被仙人救度，但戒刀卻忘了尋回。之後玄武大帝在元玄洞修真，知道戒刀已失，就將刀鞘留在玄武洞內。
這戒刀原是蒼帝賜予玄武大帝，是如意真寶，由於百年的日月精華的薰陶，戒刀修成了陽體，刀鞘修成了陰體，各自化為人形。戒刀潛形於盪魔山中修真，刀鞘就在元玄洞內養性。
數百年後，西池王母詔刀鞘上天管理桃園，賜名「桃花仙子」；那戒刀未成正果，心生不滿，在盪魔山上興妖作怪，因此被天兵天將擒往金闕斬妖台上待斬。太上老君念他苦修千年不易，於是出面解救，將他帶到兜率宮當個看卦盒的童子。
不料，戒刀惡行不改，偷看了《天罡正訣》後再私自下凡，投生在商朝諸侯家，取名周乾，後官拜上大夫之職，娶妻風氏。周乾面黝黑，臉上兩道劍眉，自幼便具神光。七歲時，天降異人賜他天書，從此素有慧根的周乾，便能知過去未來，還能請神召仙、騰雲駕霧等道術。
太上老君在得知童子下凡後，立即啟奏玉帝，桃花仙子隨即領旨下凡擒拿，投胎至任太公家。任太公夫妻曾夢到滿天彩雲，從雲中降下一仙女，交付手中的燦爛桃花，不到三日，就生下一女，故取名「桃花」。
任桃花五歲時在門外與ㄚ環們玩耍，遇到一位化齋的道士，給她三卷天書，又讓她服下一丸丹藥，她就能認字了。每夜夢中，道士都會來教她，令她獲得仙術，不到一年，她便學會了天書。任桃花素愛桃花，所以任太公就在後園種了數百株桃樹，與她朝夕賞玩。
周乾與任桃花雖然先後下凡，但天上一刻，人間數秋，下到人間後，周乾年紀大任桃花數十歲。
桃花妙術救孤兒慈母 三喚解子難
周乾長大後承襲父職，他見商王暴虐無道，於是辭官帶著老家臣彭剪尋得一僻靜處隱居，後開卜市，指點世人迷津。由於周乾斷卦如神，卦市門庭若市，周乾日日算完十卦就關門，也不管外頭還有人要算卦。
一天，同鄉的一位寡婦石婆子，丈夫早亡，只有一子叫石宗輔。因家境貧困，就積了些銀兩叫兒子出外營商，誰知遲遲未返，於是向周乾問卜，卻卜得石宗輔當晚三更將死於城外一破窯內。石婆子就哀求周乾解救，但周乾表示這是命中注定，無法挽救。
石婆子聽周乾這麼說，傷心得一路哭回家。石婆子哭聲凄慘，引來隔壁任家一家人都來關切。任桃花問明情況後，她算出石宗輔命不該絕，就告訴石婆子說：「婆婆，妳要記住，今晚三更時分，妳倒坐在門檻上，披散妳的頭髮，將大飯杓兒往門檻上敲三下，叫三聲『石宗輔』，他就死不了了。」
石婆子聽了桃花女之言，半信半疑，心想也沒有其它辦法了，就死馬當活馬醫吧！當晚三更時分，石婆子就按照桃花女所說去做。而石宗輔這邊，在南方做生意獲利十倍，歡天喜地的回家探母。因為趕路錯過旅店，天色已晚又遇著風雨，躲進前方的一處破窯里。
宗輔打算就在窯內歇息一晚，明早再回家。突然他聽見有人在喊「石宗輔」、「石宗輔」、「石宗輔」。石宗輔十分驚訝，立即衝出破窯想一探究竟時，沒想到一個轉身破窯就崩塌了。
當然，石宗輔果真平安返家，母子團聚，桃花女的神機妙算也就破了周乾原本準確的八卦預測了。
彭祖求壽 桃花女妙授星君賜百壽
過了不久，周乾為彭剪卜卦算出他三日內將吐血身亡。周乾念他服侍自己多年，就送彭剪一些銀子，讓他買些酒菜吃跟親友辭別，並預備為他處理後事。
彭剪知道死期將近，獨自一人哀傷地在街市閑逛，卻巧遇石宗輔。彭剪突然想到之前石宗輔應死卻不死，周乾曾說其中必有因由。於是彭剪就買些酒菜跟著宗輔回家，在彭剪哀求下，石婆子就指引他前往任太公家。
彭剪跟任太公原是世交，任夫人因為無兒，平素最疼愛的人就是彭剪，在了解情況後，任夫人就要桃花設法解救他。
桃花女告訴彭剪說：「哥哥，你仔細聽好。你到城裡香火鼎盛的三官廟等待，我算定今晚天上北斗星官將下凡落在此廟內，巡察人間善惡、閱注人間的輪迴，你要沐浴更衣，準備七份香、花、果、明燈、凈水供養著。等到午夜三更時分，七星官下凡時，會接受你的香、花、果、明燈、凈水。你可在供桌下等候，等天神星官即將離去時，你就跳出來，不要害怕，趕緊抓住其中任何一位天神。他會嚇一跳，然後他會問你是否要官位？你就說『我不要』；他會再問你是否要功名利祿？你還是回說『我不要』；最後他會問你『你都不要，你到底要甚麼』？你就說『我要些壽命』。這樣，就能保你明天中午性命不死了！」
彭剪答應桃花「天機不可泄露」的囑咐，高高興興回家準備去了。
當晚，彭剪依照桃花所說，一一照辦，順利躲過此劫。七位星君各賜他陽壽一百歲，左輔、右弼星君各賜他五十歲，他一共可活八百五十歲，還將他的名字改為彭祖。星君並讓他服下一粒丹藥，可以讓他脫胎換骨、百病不生，好享那福祿壽。
周乾見彭剪沒死，定要追出是個什麼人教他的方法破自己的八卦！」在盛怒下就叫人痛打彭剪，逼他說出解救他的人，彭剪是絕口不提，直到周乾揮劍逼問，膽小的彭剪不得不從實招來，是桃花女幫的忙。
彭剪就是活在人間八百多歲的彭祖。後來，中國用來象徵「福」、「祿」、「壽」三星的「壽星」，就是以彭祖為代表。
周乾選定凶神惡煞的時日，來謀害桃花女的性命。桃花女決定兵來將擋，水來土掩，破解之法她早已安排妥當。（圖片來源：維基百科）
周乾惡計迎親 桃花女將計就嫁
一連兩次被桃花破了法，周乾不僅賠了銀兩，還得摘下他的金字招牌。周乾因此而惱羞成怒，就想出一個毒計要報復桃花，以消心頭之恨。於是，周乾派家丁找來姓蔣的媒人，謊稱為兒子提親，三日後要娶任桃花為兒媳。因為周乾算出三日後為凶神下降日，他要桃花一下轎就喪命。
桃花女對周乾的惡計心知肚明。為了擒拿周乾，桃花女欣然出嫁，將計就計，要將周乾的凶術一一破解。
她知道周乾並無兒子，只想利用迎親的詭計加害她，桃花女也知道自己是奉玉旨下凡，目的是來破周乾的法，於是將計就計答應婚事。
到了迎親的前一晚，周乾獨坐在書房掐算那些凶神下降的方位，就知四絕、四滅星在東北，哭喪在北，天羅、地網在東，斗木犴、鬼金羊、卯日兔、星日馬在東北角。這時周乾非常得意，心想桃花女必死無疑。
因為周乾的《天罡神書》只有占算之法，並無破解之用。為免桃花女尋法破解，所以周乾很小心，再次設案作法，請來黑煞天將、喪門正神、弔客尊神、白虎神等四神相助，分別要在桃花女上轎、下轎、入門及入洞房時把桃花女除掉。
桃花女的道法、根基都比周乾高些，她很清楚周乾選定凶神惡煞的時日，來謀害她的性命，目的就是為了報復她破了他的法。桃花女決定兵來將擋，水來土掩，破解之法她早已安排妥當，任他周乾怎麼會算，也算不過她的手掌心。
結婚當日，桃花女自從離開家門上花轎，到進入周家，步步破除周乾設的災禍，平安無事。同時也流傳下了五花八門的傳統結婚禮俗。
新娘要頭戴花鳳冠 以米篩遮頂
結婚當日，媒婆正要進門攙扶桃花女上花轎，桃花女突然說：「等一下，出門的這個時辰，正好沖犯著日神，又沖犯著金神七煞，有這兩種惡煞相衝，我桃花不死也剩半條命！石小哥，請幫我把花鳳冠拿來，等我戴上後，再取米篩子來，請你走在我前面，拿著米篩蓋住我頭頂。」石宗輔一一照辦。
因為當天日游神四處禍祟，而米篩上有千網孔，就象徵著千隻眼睛能驅鬼避邪；花鳳冠上的珠光寶氣、貴氣巍巍，能避被金神打碎天靈蓋之煞。所以，這就是後來古代傳統婚禮上，新娘子都要頭戴花鳳冠並以米篩遮頂的由來。
新娘須以紅巾覆蓋頭面
桃花女又算出上轎後起轎的時辰正沖著太歲，所以她上轎後，不許花轎往前走，反將轎子倒跩三步，她又從袖裡取出一條紅巾手帕兒，蓋在自己頭上，遮住整個頭面，避開太歲的煞氣。所以，後來傳統婚禮當天新娘子必須以紅巾覆蓋頭面，就是為了避開太歲的煞氣。
結婚當天 新娘要踏在紅毯上
到了周家，媒婆正想攙扶新娘下轎時，桃花忽然說：「慢著，今天是黑道日，新人如果踏在地面上，會立即橫死。石小哥，請替我取來兩方凈席，鋪在轎子前面，我會兩腳各踩在席子上，行一步，就請你將席子往前挪一步。」
桃花女這麼做的目的是要蓋住地上的黑道，也是要避開煞氣，就是利用凈席，將黑道換成了黃道的吉日，來個趨吉避凶。後來，桃花女所用的這個儀式就演變成以紅毯取代，結婚當天，新娘會踏在紅毯上。
傳統婚禮當天新娘子必須以紅巾覆蓋頭面，就是為了避開太歲的煞氣。（圖片來源：視頻截圖）
傳統婚禮流行撒米、撒糖果
下了花轎，媒婆接著要扶著新娘入門，桃花女又說：「且慢！今天是星日馬當值，如果我過這大門的門檻，正好傷到星日馬的脊背，馬一定會跑跑跳跳，踢來踢去，豈不要了我小命？石小哥，請取來馬鞍一副，搭在這門檻上邊。」
原來，桃花女知道星日馬當值，為不傷牠脊背，她在門檻上安置這厚重的鞍轡，把牠安撫下來，讓自己可以安然無恙跨過門檻。
接著，媒婆就要請新娘子入牆院子來了。桃花女說：「等一下，這早晚正值鬼金羊、昴日雞兩位神祇巡綽，如果我此時進入這牆院子，必定遭殃。石小哥，請取來一面鏡子，作照妖鏡，再取碎草米穀與染色的五色銅錢，等我每走一步，你就撒一次。」
聰明的桃花女，拿草餵羊、穀米餵雞，而五色銅錢則是給小孩子去搶的，讓他們吵吵鬧鬧，爭鬥相戲，如此就可避開這兩個煞星，讓自己趁著哄鬧聲中平安走向廳堂前。這也是後來傳統婚禮上流行撒米的緣故，五色銅錢後來就改由糖果代替。
桃花女進了廳堂，媒婆接著要請她進入第三重門。桃花女又說：「且慢！這第三重門正好喪門、弔客當值，這神煞可犯不得，石小哥，麻煩取那弓箭來，等我進入第三重門時，替我向空中射出三箭。」
原來，當天是犯著喪門、弔客，桃花女的解法是拉弓射箭，弓拉開的樣子就像是明月彎，箭發出去像似流星墜，以此避煞。
周乾眼看自己所設的凶神邪夭，一一都被桃花女所破，氣得七竅生煙。這時媒婆又向他要新郎拜堂，周乾慌得束手無策，情急之下只好叫女兒天香充當新郎應付一番。桃花小姐聽了，暗暗喜悅道：「今日有了替身，不用又費一番作用也！」便立等不動。
天香與新娘拜過天地及周乾後，便一起入洞房。桃花女知道：「此時進入卧房，這床正坐在白虎頭上，外邊響動鼓樂，驚動白虎，我小命可不保啊！」桃花女於是就要天香去坐上首。一番推讓，不知坐位方向利害的天香，便順著桃花女之意，往床上首坐下。
此時廳堂傳來嘈雜的鼓樂聲，接著天香便突然倒下，無聲無息的暴斃而亡。周乾害人害己的惡報，致使愛女命喪白虎凶神。幸虧桃花女為點醒周乾，施法術救活天香，兩人因此互待如同姊妹。
玄武大帝說緣由 戒刀刀鞘各歸位
周乾毫無悔意，於是兩人再啟戰火，各施法力，飛上雲端，鬥得震天撼地，早已驚動了巡天御史，於是趕忙去稟報北方的玄武大帝。玄武大帝慧眼一看，已知來龍去脈，立即派出龜、蛇二將速領二人前來。
不久，兩人即隨同龜，蛇二將來參謁上聖，倒身下跪。叩首畢，玄武大帝便下玉旨曰：「你兩個俱有根基道行，何故自相殘害？周乾，你乃如意戒刀所化，在兜率宮為看卦童子，不守清規，私自下凡，泄漏天機，反累了桃花女下凡。任桃花乃如意刀鞘也。你兩個本性相同，不得另生他意！今乃汝等肉體飛空之期，每個賜金丹一粒。」命他們吞了，又言：「你今服了此丹，如先生異志者，此丹在腹內不消三刻，總是金剛不壞之體，也要化成膿血！」
最後，玄武大帝將兩人帶至武當山中成為周、桃兩位元帥。民眾前來參拜二位元帥金身，只覺得金容與生前無異，自此遠近傳揚，人人稱奇。當朝文武百官無一不來瞻仰朝拜。
周家天香小姐與任家人知道兩人已升天成神，雖然傷心卻也替他們二人高興。周乾家務就交由彭剪料理；而任家倆老見天香貌似桃花，就認她為女，一家人生活和樂美滿。
