霍去病首次出征，即展露出勇冠諸軍的非凡氣魄，被封為冠軍侯。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
縱觀全局，漢朝抵禦匈奴的戰略布局是以少數兵力留在東方的上谷、東燕山一帶，防禦並牽制匈奴兵力。而以主力進攻匈奴之右部，打通河西之地，斷匈奴右臂，最後再合兵與盤踞陰山的正北方匈奴單于本部予以決戰。雙方戰線東起遼河，西至祁連，東、西數千里，可謂規模空前。
漢朝以長安為帝都，在中國之西北，所以匈奴右部對漢朝威脅最大。此外，匈奴右部不予解決，則漢朝與單于本部之決戰勢必受到匈奴合兵夾擊，亦難以取勝；再次，漢武帝欲遠通西域，而河西走廊正處於匈奴右部勢力威脅之下，所以漢、匈之戰最重要階段，正是元狩年間漢武帝對匈奴右部之征討。
在這一階段中，驃騎將軍霍去病厥功至偉，二征河西，盡有其地，斷匈奴之右臂。
這一篇，我們就來講述關於霍去病的故事。
剽姚躍馬 勇冠全軍
霍去病是大將軍衛青的外甥，在漢武帝身邊任侍中。元朔六年（西元前122年），漢武帝命衛青等將十餘萬騎出定襄，進攻單于本部主力。此一戰中，霍去病以剽姚校尉隨軍出征（剽姚，取強勁疾捷之意）。而霍去病首次出征，果然如強弩之發，迅如疾電，銳不可當，他親率輕勇騎兵八百騎，追擊單于伊稚斜，孤軍深入，遠離大將軍本部數百里。最後斬虜二千餘級，擒匈奴單于之相國、當戶與單于季父，又斬單于大父之藉若侯。霍去病首次出征，即展露出勇冠諸軍的非凡氣魄，被封為冠軍侯。這一年，霍去病十八歲。
打通河西 斷匈奴右臂
匈奴兵雖然被擊走，但第二年又捲土重來，發兵數萬侵犯上谷，殺害漢朝吏民數百人。為徹底解決漢朝邊患，漢武帝決定打通河西，聯絡西域，絕匈奴與西羌之聯盟，斷匈奴之右臂。
元狩二年（西元前120年）三月，漢武帝以冠軍侯霍去病為驃騎將軍，率萬騎進擊河西匈奴諸部。此一戰，霍去病率軍出隴西，轉戰六日，過焉支山（又名燕支山）千有餘里，與匈奴鏖戰，殺折蘭王，斬盧侯王，執渾邪王子及相國、都尉，斬虜八千九百餘，收休屠王祭天金人及相國、都尉等，予以匈奴右部沉重之打擊。
在東起五原、狼山、賀蘭山，西至焉支山、祁連山的諸山谷中，水草豐茂，匈奴右部在此生息。特別是祁連山，西連酒泉，南連武威，匈奴據有其地，可連絡西羌諸部為患，侵擾漢朝西北邊地。漢朝據有其地，則不僅西北國防得以鞏固，同時亦可保障漢朝通往西域道路之暢通，以至更廣泛聯絡西域諸國。所以無論以軍事、國防、外交來看，祁連山戰略意義皆屬重大。
是年夏，霍去病再率大軍遠攻祁連山之匈奴殘部。大軍出北地，渡黃河，濟居延海，過小月氏（今之酒泉），進擊祁連，此一戰霍去病擒獲匈奴五王、單于閼氏、王子等五十九人，及相國、將軍、當戶、都尉等六十三人，降虜二千五百人，斬虜三萬二百級。漢朝自此打通河西，盡有其地。
迎降匈奴渾邪王
渾邪王、休屠王的慘敗，令伊稚斜單于大怒。伊稚斜欲誅殺兩王，兩王大恐，決定歸降漢朝。漢武帝為防止兩匈奴王詐降，派霍去病將兵迎降。漢軍趕到時，休屠王因後悔降漢，已為渾邪王所殺。兩軍臨河相望，一邊是霍去病，一邊是渾邪王，一些匈奴兵望見漢兵在前，心生恐懼，猶疑不定。霍去病果敢勇往，率先催馬馳往匈奴軍中與渾邪王相見，以示漢朝接納匈奴人之誠意，於是渾邪王率四萬降眾紛紛渡河來歸。渾邪王抵達長安後，漢武帝即封其為萬戶漯陰侯，其餘裨王三人、大當戶一人，亦皆封侯。四萬降眾被分別安置在隴西、北地、上郡、朔方、雲中五郡，仍使居匈奴故地，不改其俗，且保留其國號，從屬於漢朝，是為大漢「屬國」。
大戰左賢王 祭天狼居胥
元狩三年（西元前119年）秋，匈奴單于再驅數萬騎侵犯右北平、定襄郡，殺略漢朝吏民千餘人。此時，河西之地已定，匈奴右部已降漢，唯剩匈奴單于坐鎮北方，指揮上谷、雲中一帶的匈奴本部。按漢武帝既定之戰略，漢朝與匈奴單于之決戰時刻已然到來。
元狩四年（西元前118年）春，漢武帝派大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各將精騎五萬，分二縱隊進擊匈奴單于。衛青出定襄，霍去病出代郡，敢深入力戰的士兵皆屬霍去病。
此一戰中，衛青與單于軍遇，短兵鏖戰竟日，單于恐為所擒，突圍遁走。
驃騎將軍霍去病則與匈奴左賢王遇，一番激戰後，左賢王大敗而逃，霍去病追擊不捨，越離侯山、濟弓廬水（今蒙古國東部之克魯倫河），追至狼居胥山（今蒙古國肯特山），此時大軍已出代郡二千餘里。於是霍去病祭天於狼居胥山，祭地於姑衍山，刻石紀事，以告大功，之後凱旋而還。此一戰，霍去病斬單于近臣及北車耆王，擒屯頭王韓王等三人，擒匈奴將軍、相國、當戶、都尉等八十三人，斬虜七萬餘人，可謂大獲全勝。
是役之後，歷年為患漢朝邊境的匈奴兵，終於遠循漠北，而漠南再無匈奴王庭。
戰後，漢朝置大司馬之位，大將軍與驃騎將軍，皆為大司馬。
匈奴未滅 無以家為
史載霍去病為人質重少言，膽氣在中，果敢能擔大任。不僅臨陣對敵時能身先士卒，還常選壯騎精兵，先大軍而行，常常千里奔襲，皆能致勝，似有天助。霍去病與他的舅舅－－大將軍衛青皆是忠心於漢室，不養士，不結黨。
元狩六年九月（西元前116年），驃騎將軍霍去病去逝，年僅24歲。漢武帝以大禮安葬霍去病，發五屬國之玄甲軍，從長安陳列直至茂陵。霍去病之塚是按祁連山的樣子修築的，漢武帝以此來表旌霍去病之大功，塚上豎起高大的石碑，前有石馬、石人相對而立。
霍去病生前有一句名言，他被封為驃騎將軍時，武帝為他治宅第，他說了一句：「匈奴未滅，無以家為。」霍去病短暫的一生似乎只為抗擊匈奴、保衛中原而來。他短短數年的戎馬生涯中，完成了漢、匈大戰中至為關鍵的部分，打通河西走廊，逐匈奴單于遠遁漠北，為以後漢朝徹底平匈奴之患，打下基礎。
