古代的人以閑聊的方式來傳遞訊息。（手繪插畫繪圖：志清/看中國）
文登縣有兩個年輕生員，一為霍生，一為嚴生。二人自小同玩同樂，性情特別相投，成為莫逆之交，長大後又一同讀書，一同赴考。
轉眼間，二人都成家立業，且為鄰居。不久，嚴妻便懷孕生產，所請產婆，便是近鄰的李婆。李婆年老心好，有求必應。忙完之後，連飯也沒顧得吃，便回家了。但是這李婆也有一個毛病，她的一張嘴，喜歡說閒話。
有一次，與霍生之妻閒聊，二人說起了為嚴生之妻接生的事，李婆悄聲說：「沒想到嚴妻這麼個標緻水靈的媳婦，陰部竟有兩顆疣。」接著又說了一些女人私房的話，便各自回家。
霍妻回家之後，便將李婆告訴她的話，說與丈夫聽。霍生聽後，也沒在意，只是一笑置之。
有一天，幾個好友相聚，大家都早早來到，只差嚴生一人未到。大家等得著急，便有人提議：「等嚴生來了，想法給他個惡作劇，以示懲罰。」霍生聽罷，忙說：「單等他來時，你們都不要言語，只看我的就行了。」
話音剛落，只見嚴生大搖大擺地走來了，快到屋門口，聽到屋內霍生大聲說道：「某人的妻子與我最好，你們如果不信的話，他老婆陰部有兩顆疣。」
嚴生聽得真切，立即想起妻子。便不再進屋，逕直回到自家屋裡。走進家門，見妻子正在織布，便不由分說，拽起來便打，邊打邊罵：「你這賤婦，我養活你，你卻背著我與霍生相好！」嚴妻起初摸不著頭腦，等弄懂怎麼回事後，早已遍體是傷。強忍疼痛分辯，卻又辯不清楚，越說，丈夫嚴生對她打得越凶。
嚴妻想自己縱然滿身是口，也說不明自身清白，便瞅丈夫外出時，懸樑自盡。
嚴婦死後，霍生後悔不迭，知道這個玩笑開得太大了，卻又怕人命干係重大，不敢承認。
不久，嚴家夜夜鬧鬼，冤聲不止，弄得舉家老幼不得安寧。不到一月，嚴生也暴病身亡。
同時，霍妻每個晚上，都夢見一女子披頭散髮，面色青腫，紅舌伸出足有一尺，向她哭訴道：「我死得好苦，好慘，而你們夫妻怎麼還可如此快樂？」醒了之後，便毫無一物，一合眼睛，則能聽到。從此，霍婦便日漸消瘦，食不下嚥，數日而死。
妻子死後，霍生也夢見一女子，指著他的鼻子大罵，用手掌猛打他的嘴唇，他驚醒之後，覺得唇際還隱隱作痛，三天之後，唇邊生出了兩顆黑疣，漸漸成為痼疾！他不能大聲言笑，一張開嘴，則痛不可忍！
霍生知道這是報應！深以為恥，羞愧、痛心而亡。
(宋代李昉《太平廣記》)
