蘇軾不但對詩文、書法造詣很深，而且對烹調菜餚亦很有研究，尤其擅長製作紅燒肉。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
「東坡肉」是杭州名菜，用豬肉燉製而成。其色、香、味俱佳，深受人們喜愛。慢火，少水，多酒，是製作這道菜的訣竅。一般是一塊約二寸許的方正形豬肉，一半為肥肉，一半為瘦肉，入口香糯、肥而不膩，帶有酒香，色澤紅亮，味醇汁濃，酥爛而形不碎，十分美味。
淮揚佳餚「東坡肉」流行於江浙
東坡肉相傳為北宋大文豪蘇東坡（四川眉山人）所首創。東坡肉的最早發源地是江蘇徐州，1080年蘇東坡謫居黃州，因當地豬多肉賤，經常烹製，逐漸完善，才想出這種吃肉的方法。
宋代人周紫芝，在《竹坡詩話》中記載：「東坡性喜嗜豬，在黃岡時，嘗戲作《食豬肉詩》云：『慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。』」後來，1085年蘇東坡從黃州復出，經常州、登州任上返回都城開封，在朝廷裡任職，沒過多久，受排擠，1089年要求調往杭州任知州，這才將黃州燒肉的經驗發展成東坡肉這道菜餚。「東坡肉」作為一種淮揚佳餚，此後流行於江浙。
「東坡肉」入口香糯、肥而不膩，帶有酒香，深受人們喜愛。（圖片來源：Fotolia）
徐州首創東坡四珍 美味醇香名傳後世
北宋神宗熙寧十年（1077年）秋，黃河決口，七十餘日大水未退。杭州知州蘇軾親率全城吏民抗洪，終於戰勝洪水，並於次年修築「蘇堤」。百姓感謝蘇東坡為民造福，紛紛殺豬宰羊，擔酒攜菜送至州府感謝蘇公。蘇公推辭不掉，將這些肉加工成熟後再回贈百姓。
蘇東坡的烹肉之法在其《燉肉歌》中可見奧妙：「慢著火、少著水，柴火罨焰煙不起，待它自熟莫催它，火候足時它自美。」「回贈肉」的特點是鮮香醇厚，油而不膩。蘇東坡在徐州留下了四道名菜，除回贈肉外還有金蟾戲珠、五關雞、醉青蝦、後人將這四道菜稱之為「東坡四珍」。如今在徐州街頭的各家飯莊，仍然可領略到東坡肉回味無窮的滿口醇香。
「東坡肉」最早在徐州創製，《徐州古今名饌》記載，蘇軾任徐州知州時，黃河決口，蘇軾身先士卒，和全城百姓築堤保城。徐州人民殺豬宰羊，上府慰勞，蘇軾推辭不掉，便指點家人燒成紅燒肉回贈給老百姓，百姓食後，都覺得肥而不膩、酥香味美，便稱之為「回贈肉」。蘇軾貶謫黃州時，作有煮肉歌：「黃州好豬肉，價賤如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。人們開始競相仿製，並戲稱為「東坡肉」。蘇軾二任杭州知州時，因疏濬西湖有功。大家抬酒擔肉給他拜年，蘇軾便命將豬肉和酒燒好後給民工吃，家人誤聽為黃酒和豬肉同燒，大家吃後反而覺得更加酥香味美。「東坡肉」美名便慢慢傳遍全國。
創製「東坡肉」的靈感源自徐州回贈肉
蘇軾是北宋時期著名的大文學家。他不但對詩文、書法造詣很深，而且堪稱中國古代美食家，對烹調菜餚亦很有研究，尤其擅長製作紅燒肉。
回贈肉便是蘇軾在徐州期間創製的紅燒肉，宋神宗熙寧十年四月，蘇軾赴任徐州知州。七月七日，黃河在澶州曹村埽一帶決口，至八月二十一日洪水圍困徐州，水位竟高達二丈八尺。蘇軾以身卒之，親荷畚插，率領禁軍武衛營，和全城百姓抗洪築堤保城。經過七十多個晝夜的艱苦奮戰，終於保住了徐州城。
全城百姓無不歡欣鼓舞，他們為感謝這位領導有方，與徐州人民同呼吸、共存亡的好知州，紛紛地殺豬宰羊，擔酒攜菜上府慰勞。蘇軾推辭不掉，收下後親自指點家人製成紅燒肉，又回贈給參加抗洪的百姓。百姓食後，都覺得此肉肥而不膩、酥香味美，一致稱他為「回贈肉」。此後，「回贈肉」就在徐州一帶流傳，並成徐州傳統名菜。這都在《徐州文史資料》、《徐州風物誌》、《徐州古今名饌》中有記述。
元豐三年二月一日，蘇軾被貶到黃州任團練副使。他自己開荒種地，便把此地號稱「東坡居士」。這就是「蘇東坡」的由來。在黃州期間，他親自動手烹飪紅燒肉並將經驗寫入《食豬肉詩》中。蘇軾在徐州及黃州時烹製的紅燒肉，只是在當地有影響，在全國並沒有多大名氣。真正叫得響並聞名全國的紅燒肉，是蘇軾第二次在杭州時的「東坡肉」。
宋哲宗元祐四年七月三日，蘇軾來到闊別十五年的杭州任知州。元祐五年五、六月間，浙西一帶大雨不止，太湖氾濫，莊稼大片被淹。由於蘇軾及早採取有效措施，使浙西一帶的人民度過了最困難的時期。他組織民工疏濬西湖，築堤建橋，使西湖舊貌變新顏。杭州的老百姓很感謝蘇軾做的這件好事，人人都誇他是個賢明的父母官。聽說他在徐州、黃州時最喜歡吃豬肉，於是到過年的時候，大家就抬豬擔酒來給他拜年。蘇軾收到後，便指點家人將肉切成方塊，燒得紅酥酥的，然後分送給參加疏濬西湖的民工們吃，大家吃後無不稱奇，把他送來的肉都親切地稱為「東坡肉」。
溯本求源，蘇軾的這種紅燒肉最早在徐州的創製，在黃州時得到進一步提高，在杭州時聞名全國。
