前世作惡，後世轉生畜道。（圖片來源：pixabay CC0）
佛家的因果報應說，揭秘了有關生命輪迴的基本定律，乃是更高級的生命科學。在現代科學研究中也獲得了許許多多的印證，特別是通過催眠療法的回溯法中，被試者回憶起自己的轉世狀況乃至好幾世前之自我。這樣的例子不勝枚舉。而在中國大量的筆記小說中所記載的真實事例，更是數不勝數。以下是『閱微草堂筆記』中所記載的一個在庶民百姓口中所流傳的真實故事。
在滄州城南的一個叫上河涯的地方，有個無賴叫呂四。這個呂四為人非常凶橫，什麼壞事都做的出來，人們就像害怕瘟神一樣躲著他。
一天傍晚，呂四和一群惡少在村外閒蕩。忽然隱隱約約傳來雷聲，好像暴風雨馬上就要來臨的樣子。這時他們看到遠處有一位少婦正在急急忙忙往河岸的古廟裡走去，似乎要躲進去避雨。
此時呂四淫念陡起，他對惡少們說：「走，我們一起去玩玩她。」當時天已經入夜，陰雲密佈，一片漆黑。呂四帶著一幫惡少來到了廟前。只見他突然衝入廟內，上前就用破布堵住少婦的口。眾惡少一擁而上，七手八腳去扒少婦的衣服。扒光少婦衣服後，紛紛擁上前要去強姦。
就在這時，只見一道閃電突然穿過窗欞射進廟內。此時呂四發現少婦的身貌好似自己的妻子，便急忙鬆開手去問她，結果果然是其妻子。此時呂四顏面無光，大為惱恨，拽起妻子就想將她扔進河裡來淹死她。
妻子看出他的企圖後，便大聲哭叫起來說：「你光想強姦其他女人，所以導致別人一起來強姦我。天理昭昭，你還想殺我呀？」呂四聽罷無言以對，急忙尋找衣褲讓其妻子穿上。可哪知妻子的衣服被扒光後放在地上，早被大風吹入河中漂走了。
呂四彷徨苦思，無計可施。最後只得自己背著一絲不挂的妻子回家。當時雨過天晴，明月高照。在回家的路上，呂四夫婦的狼狽相被人看得一清二楚。滿村人嘩然大笑，爭相上前問他們這是怎麼一回事。此時呂四無言以對，羞愧萬分，竟一躍投入河中自盡了。
其實呂四的妻子回娘家後，說好住滿一個月才回來。卻不料娘家突然遭受火災，沒有地方居住，所以只得提前返回。而呂四卻不知道這事，結果釀成這個結果。
後來呂四的妻子在夢中看到呂四回家來看望她，並對她說：「我本來罪孽深重，該進地獄，永遠都不能出來。不過我因為生前侍奉母親還算盡了一點孝道，冥府官員檢閱我的檔案時說得受一個蛇身，所以我現在就要去投生了。你的後夫不久就到，要好好侍奉新公婆。冥間法律中不孝之罪為最重，所以千萬不要自己蹈入陰曹地府的湯鍋裡。」
過幾天，到了呂四之妻要改嫁這一天，屋角上突然有條赤練蛇垂頭向下窺視，好像戀戀不捨的樣子。呂四妻這時忽然想起前夢，正要抬頭問蛇，突然聽到門外傳來迎親的鼓樂聲，赤練蛇在屋上跳躍幾下後就迅速逃走了。
