令人垂涎欲滴的柳橙。（圖片來源：Adobe stock）
如果一盤黃澄澄，令人垂涎欲滴的柳橙切片，在隔天全部發紫，你會不會對已經下肚的柳橙感到憂心忡忡呢？這樣的事，在澳洲就已經發生了兩次。第一次研究人員雖然沒有找到原因，幸運的是，再次遇到後，他們總算找出癥結。
這個月初，住在澳洲昆士蘭（Queensland）的媽媽墨菲特（Neti Moffitt），為2歲的兒子切了一些柳橙。這些柳橙看起來都非常可口，在顏色上與味道都沒有任何異常。墨菲特的兒子吃了3片，其他切好的柳橙則留在桌上。
柳橙一夜發紫
隔天，墨菲特發現桌上的柳橙變成紫色。她趕緊跑到垃圾桶找出兒子昨天吃剩的柳橙，結果這些柳橙比桌上的柳橙來得更紫。不只如此，它們接下來還越變越紫，只是味道卻沒有任何改變。
擔心兒子健康會因此受到影響，墨菲特決定請求當地的衛生局檢驗這些柳橙。
有趣的是，柳橙變紫色的事件，並不是第一次在澳洲出現。
三年前，同樣的事件發生在澳洲昆士蘭，一名媽媽在幫孩子切完柳橙之後也發現這個現象。只是當時並沒有找出柳橙變紫的原因。
墨菲特表示，當衛生局的人來拿紫柳橙的時候，他們非常興奮，因為總算又拿到一個了，「大家非常感興趣，迫切希望找到答案」。
為了解開謎底，昆士蘭衛生局將變紫的柳橙、水果刀和磨刀石一併送回實驗室檢查，只是初步化驗結果就跟三年前一樣，一無所獲。
昆士蘭衛生局法醫與科學服務部（Forensicand Scientific Services）採集了變紫的柳橙切片，和曾經接觸過柳橙的水果刀和磨刀石。只能懷疑或許有甚麼科學家尚未發現的化學物質汙染到柳橙，才導致變色。
Mystery of the purple orange is solved: Scientists explain why citrus fruit #expressuk.org https://t.co/2h7B2M0Yos
— upeksha1206 (@upeksha1206) 2018年9月28日
當柳橙遇到刀
最後，昆士蘭衛生局終於揭開了謎底──原來當柳橙遇到「剛磨過的水果刀」，就會自然發生「柳橙變紫」的自然反應，而且對人體健康不會造成危害。
昆士蘭衛生局在檢驗報告裡提到，他們在發紫的柳橙裡發現微小的金屬顆粒，而柳橙內含天然抗氧化劑花青素（anthocyanins），當兩者接觸時，就會產生反應而變紫。
花青素通常集中在像莓果、黑醋栗、紫甘藍或櫻桃這類深紅色或藍紫色的蔬果裡，它的顏色也會和溫度、酸鹼值有關。
在這份報告中也指到，血橙（blood orange）比普通柳橙含有更多的花青素。但若將普通柳橙放進冷藏櫃，也會提高花青素的含量。
This orange went purple after being cut up at a suburban Brisbane home.
— ABC Science (@ABCscience) 2018年9月26日
Why?
Naturally occurring anthocyanins in the orange reacted with the iron particles found on the recently sharpened knife used to cut it.
These pigments are not known to represent any risk to human health. pic.twitter.com/5lRPnCCjVC
變紫的柳橙無礙健康
首席化學家卡斯威爾（Stewart Carswell）表示，在經過反覆測試之後，他們總算確認讓柳橙變色的原因就是「剛磨過的水果刀」，這種現象是自然反應，並不會對人體健康造成危害。
得知柳橙變色真相的墨菲特證實，她的先生在她切柳橙的前幾天才剛磨過水果刀，雖然他們在切柳橙之前有先洗過刀子，或許是殘存的金屬微粒才導致柳橙變色。她對於能解開「柳橙變紫」的謎團感到非常開心。
研究人員也提到，其實我們吃下肚的東西都會發生大量的化學反應，只是這次柳橙變紫的事件太過戲劇化，所以人們才會注意到這件事。
