椰子油在健康議題上一直具有爭議性，到底它是毒藥還是解藥呢？（圖片來源：Adobe Stock）
在這幾年椰子油是非常熱門的議題，在近十年間約有兩個議題讓椰子油變成養生的聖品。第一個議題是改善阿茲海默症症狀，新光集團董事長也因此買了椰子油給媽媽吃，後續因為新聞媒體採訪而讓椰子油首次在臺灣熱門了起來！
第二次是跟隨生酮飲食而熱門，在2017年間低碳水和生酮飲食十分熱門，椰子油又具有中鏈脂肪酸，可以快速吸收並產生酮體，也因此椰子油和生酮飲食開始密不可分，再加上防彈咖啡等議題，又讓椰子油在2018年再次熱門起來。
不過，椰子油在健康議題上一直具有爭議性，像是高量的飽和脂肪酸對心血管疾病的風險尚待釐清，而在2018年8月，哈佛大學流行病學系的教授Karin Michels在演講中提到，椰子油是十足的毒藥，到底椰子油是毒藥還是解藥呢？
椰子油的中、長鏈脂肪酸爭議
脂肪酸是由長鏈的碳鏈（C-chain）連接一個羧基所構成，我們可以依據鏈長將脂肪酸分成短鏈（C4、C6）、中鏈（C8、C10）與長鏈（≥ C12），我們主要的油脂，如：橄欖油、大豆沙拉油等都是以長鏈脂肪酸為主的油。
網路流傳椰子油含有豐富的中鏈脂肪酸，但實際上椰子油的長鏈脂肪酸含量達到85.1%，中鏈脂肪酸為14.2%，確實遠高於其他市售的油脂，也有許多中鏈脂肪酸的產品是萃取純化自椰子油。
但最有爭議的是C12的月桂酸，占了總量的47％。許多人認為月桂酸是中鏈脂肪酸，但根據蕭寧馨老師於科技部科技大觀園的撰文：
「根據歐盟定義，中鏈脂肪酸主要是C8：0與C10：0；因為分子小，而且可以輕微解離，水中溶解度較高，在20℃時每100毫升水中可溶解C8：0是68mg，C10：0是15mg，但C12：0只有5.5mg，C14：0有2mg。」
這樣數據顯示月桂酸的水溶解度低，不若中、短鏈的脂肪酸，因此其實月桂酸的性質更接近於長鏈脂肪酸，不像中短鏈脂肪酸可以溶於水由「水溶性物質」的吸收路徑，而可能與長鏈脂肪酸一樣，和一般油脂一樣的運送方式。
椰子油的瘦身效果？
生酮者熱愛的防彈咖啡，不僅會加入奶油，也常加入椰子油。許多人會期望椰子油的中鏈脂肪酸可以具有生酮效果而幫助減肥，但其實這有很大的誤解！
生酮飲食的瘦身功效，是來自於斷絕澱粉，人體為了維持足夠的血糖和能量，強迫脂肪代謝而成，但因為缺乏足夠的醣類，造成脂肪代謝與正常碳水化合物飲食下的狀況不同，進而產生「酮體」，所以吃生酮飲食時的產生「酮體」其實是副產物，並不是瘦身的重點。
椰子油的生酮效果？
有些民眾吃生酮的目的不是為了瘦身，而是相信「酮體」對人體有些好處，姑且不論酮體是否如此神效，單就椰子油的生酮效果而言，可能會讓人大失所望。
在2017年的一則臨床研究中，以「C8」、「C10」、「中鏈脂肪酸（C8＋C10）」、「椰子油」與「控制組（無乳糖脫脂牛乳）」進行研究，受試者在禁食12小時後給予標準早餐（2片果醬吐司、1片起司與2顆炒蛋）。
一天會攝取兩次的測試物，第一次在吃完早餐後，受試者攝取20毫升的測試物（混入250毫升的無乳糖脫脂牛乳），爾後每30分鐘抽血一次測試血中酮體，第二次則在中午過後（不吃午餐）給予，共進行8小時的觀測。
理論上中鏈脂肪酸水溶解度高，所以可以快速吸收並透過肝門靜脈到肝臟，促進「酮體生成」效果，所以C8和MCT脂肪酸的生酮效果非常良好，但是C10脂肪酸的生酮效果就降低非常多，這可以由前一段C8、C10與C12的水溶解度差異來解釋。
椰子油的C12含量達到47％，而真正屬於中鏈的脂肪酸僅有14.2％，而效果更好的C8脂肪酸僅占了6％，所以椰子油的生酮效果老實說並不佳！
椰子油的抗失智效果？
有些阿茲海默症患者，在出現認知功能障礙前，神經細胞出現類似糖尿病患者的現象：細胞無法接收血糖，因此被稱為第三型糖尿病。對於這類患者，若能提早給予酮體讓腦細胞利用，可以減少神經細胞的死亡，延緩認知功能退化。
中鏈脂肪酸和一些特殊的醫療食品（Axona）確實可以及早給予酮體，在一些臨床實驗中確實有臨床效果。不過，椰子油的研究都屬於個案報告，並未有大規模的臨床研究證實椰子油的效果。
椰子油對心血管的危險性？
在這些數據中，椰子油可能會有些好處，但過度神化的結果讓人忘記了椰子油爭議不休的健康風險。椰子油以飽和脂肪酸為主，占了90.3％，即便扣除有爭議性的月桂酸，飽和的長鏈脂肪酸都有達到75％。
雖然目前飽和長鏈脂肪酸的健康還有爭議性，但主流意見依然認為飽和脂肪酸對人體具有風險，數年來大家開始從「油脂」的傷害轉到「糖」上，過去也曾發生學術界被糖商收買的案例，但這不能免除我們還是要注意「油脂」可能的風險，尤其在飽和脂肪酸上。
目前椰子油對於低密度膽固醇（壞的膽固醇，LDL）研究並不確立，有些研究發現會增加LDL，有些則發現不會，而確實有研究發現攝取椰子油會增加高密度膽固醇（好的膽固醇，HDL），但這也不代表椰子油就有助心血管健康，不能因此說椰子油對心血管無害，甚至有好處。
最後，我們都不該過度詮釋「好」與「壞」，所以我個人不贊同哈佛教授所言「椰子油是十足的毒藥」，因為食物本身無罪，一切都要看怎麼使用，怎麼攝取，但同樣的我們確實不該過度神化椰子油，還是要對椰子油的健康危害有所警惕。
