愛荷華州農場(圖片來源:Pixabay)
【看中國2018年8月26日訊】無論在哪個國家，每個人的活法都不一樣。有位住在美國的華人，在《這才是美國》上分享他身在美國生活的經歷。個人經驗並不能代表全部，但也許可以給大家做一參考：
我住在美國中西部一個人口僅四萬的小城鎮。很多中國人從電視電影上，或者親朋好友口中瞭解到的美國，多半侷限於紐約、洛杉磯、舊金山等特大城市。
實際上，近年來，不少華人移民只要能夠落實工作（做科研、教授的不少），也開始來定居在我這樣的小城市。住在小城市，跟住在華人聚集的大城市很不一樣。因此我在這裡分享一下生活體驗，聊聊在美國生活的別種生活節奏。
一、工作和收入
太太目前在美國中西部一所大學裡做教授，一年的稅前收入約7萬美金（9個月工資），有浮動是因為暑期授課跟科研經費額外算。因專業學科的關係，其實工資並不太高，同系同級別，例如商學院會計的助理教授年薪輕鬆達到14萬（9個月）。所以，不同專業的教授工資有所差別。
扣除聯邦稅、州稅、medicare、養老金、social security和醫療保險後，到手差不多三分之二。川普(特朗普)去年的減稅法案，可以讓我們每年少交稅一千美金。以往每年的退稅差不多可以退兩千美金，在新法案減稅後不知道可以退多少。
工作上，中西部城市的缺點在：工作機會太少，依賴於H1B抽籤的人並不首選這樣的城市。但需要說明，美國大學如教授等的職位不參加H1B抽籤，只要拿到了offer之後即可獲批工作簽證。
其次，不少中國人對美國比較獨特的消費稅感興趣。我所在的州消費稅為7%，不過對於肉類、水果、蔬菜和飲用水等未經過深度加工的食物，州稅是零。
對於收入，除了名義上的工資，福利（benefits）也是很重要的一個因素。如養老金，妻子之前的學校替個人支付稅前工資的4%，學校再匹配相同的數額。但是在目前的學校，個人支付5%，而學校匹配10%。
二、醫療保險
大學對於全職員工都會提供福利，其中就包括醫療保險。美國的醫療很貴，保險也不便宜。我們兩個人每月的保險總價是1,200美金，其中學校付1,000，額外200從工資扣除，從這點來說學校的福利還是不錯的。
去年底我們去體檢，就單單抽血，醫院報價九百多美金！最後自己出幾十刀，餘下的保險公司負責。朋友在讀博士期間生孩子（中西部州），總共就花費了兩萬多美金，自己出一千多，餘下的保險支付。所以，雖然保險不便宜，但關鍵時刻能省大錢。
但也需要說明，美國的醫療保險是分層的。如我們目前用的保險，雖然自己每月支付200，且絕大多數的疾病都包，但有個條件，除非是緊急情況，不然只能在自己所在的州使用。如果想去外州看病呢？就需要購買別的保險（同樣是學校提供）。
因此，我常常對在找工作的新人建議，名義上的薪水僅僅是一方面。協商offer的同時要考慮醫療保險等福利。我和太太曾經比較過，大學提供給教工的醫療保險，在覆蓋的範圍差不多的情況下，紐約州要比我們的州要多支出三千左右。因此福利其實是影響收入的一個重要面向。
愛荷華州市中心(圖片來源:Pixabay)
三、住房
目前租房。因為之前工作的地點不穩定、外加移民政策變來變去，一直沒考慮。明年年初有購買房屋的計畫，我和太太很興奮地上網做功課、找中介，才知道我們小城市房價真的很便宜！比起「宇宙中心」的舊金山等城市，美國的二三線城市生活壓力小太多了。
據我所知，中西部和三線城市的租房約在500到2,000刀；而紐約、波士頓、舊金山等特大城市大約在1,000或者上不封頂，需要強調1,000刀的房子簡直不敢想像，不推薦留學生居住。
其次買房的話，常有人說10萬可以在美國買到房子，但房子的大小、新老、治安好壞等不予置評，畢竟一分錢一分貨。二三線城市、小鎮買房的話價位應該在10-60萬之間。當然，10-20萬的房子通常看起來破舊；而20-40萬房子裝修中規中矩；30–60萬房屋大多為新房子或者面積較大，硬體設施跟裝修風格精緻奢華。
這樣的房子通常為3-4個臥室，至少2個衛生間，有獨立花園。浮動價格的因素在於：屋子與屋子之間的距離、周圍綠化水平、屋子維護的水平，以及室內的裝修程度。我在的小鎮房價比周邊地區要高一點，主要是因為學區不錯。距離芝加哥是4小時，但相比於芝加哥好的區便宜太多了。
符合中國人標準：「學區好、安全、方便」的美國特大城市的房產價格至少是65萬美金起，且上不封頂。比起大城市，住小城鎮的好處就是靠自己買房不是大問題。身邊幾個二三線城市做教授的朋友，都已經買房或者正在物色房子。對他們來說，買到稱心的房子最為重要，價格其次。
四、食
如果在家裡自己做飯，單身的一個月三四百美金足夠了；兩個人五百美金。出去吃的話會貴一點：西式快餐如麥當勞、賽百味和Chipotle等快餐，人均是6-7美金；中式快餐的panda express人均是8-10美金；如果去好一點的當地餐館，再加上小費人均是20-50美金。
我這的小城市不存在地道的中餐館和亞洲超市，如果希望改善下伙食，需要開車一個半小時到附近大一些的城市（實際上人口只十幾萬）。那通常有品種較為全面的亞洲超市，味道尚可的中、日、韓餐。此外，一般還有美國人喜聞樂見的Costco跟Trader Joe，因此可滿足絕大多數的需求。
五、日常生活
身邊接觸不少教授朋友，其好處在於時間較靈活，一般上課時間和開會時間出現即可，其餘時間做科研。此外，美國的學校一般都會有很好的健身房。
在全美的大學城，最大的活動通常是橄欖球比賽，特別是遇到宿敵高校的時候，平常不堵車的小城鎮也會從高速出口開始堵，這種堵甚至比歐巴馬來訪的時候還要厲害。
總的來說，在小城市的日子過得比較安逸。時間久了，許多人都可以打個臉熟。生活沒那麼刺激，但是很規律，心態容易平和。我跟太太目前比較喜歡安靜和個人空間，因此當初選擇紐約州和愛荷華州時決定了人口較少的中西部。
有人說天天待在好山好水好無聊的地方會呆掉，因此我們趁兩人世界的時候，每年寒暑假會外出旅遊，花費一般在一千到四千美金之間。願大家生活都開開心心，健健康康。
