他夢中見一個三十歲左右的江南女子，掀開帳子低聲說道：「拜託房官老爺，千萬留心……。」（繪圖：志清/看中國）
我（袁枚）的朋友楊潮觀，字宏度，無錫人，以舉人資格做了固始縣的知縣。乾隆十七年鄉試，楊潮觀擔任同考官，負責分房、閱卷。閱卷結束，即將發榜，楊潮觀便將落選的試卷匯總在一起，加個批語。由於過渡疲倦，他不脫衣就睡著了。夢中見一個三十歲左右的女子，化淡妝，眉清目秀，身材短小，著青衣紅裙，用一條黑頭巾，束著額頭，一副江南人的儀態。那女子掀開帳子，對楊潮觀低聲地說：「拜託房官老爺，千萬留心那張有‘桂花香’句的試卷，懇請拜託。」
楊潮觀被這夢驚醒後，就將此事告訴了其他考官。他們聽完，都笑了。說：「這不過是個嚇人的夢而已，哪裡會在即將發榜的時候，還會有推薦試卷的事情？」楊潮觀也覺得大家說得有理。
不料，他在隨便翻閱一份落選的試卷時，發現真有「杏花時節桂花香」的句子。這年二月，舉行的鄉試，是慶祝太后壽筵的恩科，所以有這樣的話。楊潮觀見後很吃驚，特別留意地審讀一遍試卷，見謝表寫得詞意華美，五道策論，尤其寫得詳實明晰，真是一個博學的書生！可惜八股文寫得不太好，所以才名落孫山。
楊潮觀一方面覺得這試卷正應了夢中之事，另一方面卻又很難向主考直說此事，真可謂是進退兩難。正當他猶豫不決之時，恰好主考官錢東麓侍郎，對這一場考試中的策論都不中意，希望各房考官再仔細地從落選卷中選拔一下。
楊潮觀心中暗喜，就將這份「桂花香」的卷子推薦上去。錢主考看罷，如獲至寶，錄取為第八十三名。待拆開試卷，填寫榜名時，方才知道作者是商丘的老秀才侯元標，他的祖上就是侯朝宗。楊潮觀這才猜測那個夢中來求托的江南女子就是李香君（侯朝宗與李香君是相好）。他自以為有幸見到李香君（李香君有正義俠風，受人敬重），所以常在人前誇說此事，作為他平生一大奇事。
（據清代《子不語》）
