桐城城西近牛欄鋪的地方，有個葉生，靠筆墨文書餬口。他的父親和哥哥，都靠務農為生。乾隆四十八年春天，葉家在牌門莊租了一家同族人的田種，全家也就搬到了那裡。
葉生的妻子十八歲，平日沉默寡言，端莊自重。一天，突然顛三倒四地罵起人來，聽她罵人的口氣，不像是一個人，夾雜了好幾個人的聲音，但都罵：「李某人喪盡天良，毀了我家祖輩十個人的墳塚，在墳塚的地面上造房建屋。你們李家住得舒適，我們十人的屍骨，都被踐踏，被污穢。」葉生聽了，摸不著頭腦，去請教當地的父老，才知道他（葉生）現在住的房子，原是李某所蓋的。康熙年間，李某在此地平了墳頭，造起房子。他妻子所說的事，確是事實。
葉生回家，便責問附在妻子身上的鬼說；「平墳頭，造房子，是李某干的，與我有什麼相干?」鬼借葉妻之口回答說：「當年李某有財有勢，氣焰囂張，我們只好忍氣吞聲，出去東躲西藏。現在看你家運氣不好，所以到這裡來發泄怨氣。」在罵聲中，這個人的口氣最厲害，最凶狠，其他九個人，不過偶爾插插嘴，口氣也比較平和。
葉生答應把這房子拆掉，重新培土修墳。妻子回答說。「這屋的主人還在，你不可自作主張拆屋，何不找他一起商量?」
葉生趕忙跑去，找李某來。葉妻帶他到了客廳西邊的兩間正屋中，邊指邊說：「這裡原有兩口棺材；這裡原有四座墳墩。那邊窗下是兩座女人的墳頭，我的墳在內室床後面的牆根下。」
李某問：「你是什麼人?」葉妻回答說：「我叫阮孚，死時二十二歲，是明朝正德年間的儒生，在白鶴觀讀書，原不過是好奇學點道術，不料後來竟當了道士。一次，因一時被女色所誘惑，爬牆頭約會時，被人羞辱了一頓，上吊自盡，葬在這裡。十個墳中，我這座墳遭到的踐踏和污穢最厲害，受苦最深，所以我糾集他們一同到此算帳。」
李某問；「你的骨頭埋在什麼地方?」回答說：「在當中的一座墳頭裡，掘進地下三尺，看見有個黑色的棺材，就是我的。」李某人還有點猶豫，不敢挖土，那鬼便不停地罵。遠遠近近聞訊，前來看熱鬧的，絡繹不絕。凡有人提問，必答。
葉生燒起紙錢，懇求其他九個鬼勸阮孚不要再罵，其他九鬼果然勸解起阮孚。這九鬼的說話，也全是藉著葉妻的嘴說出來。阮孚不禁又罵了：「你們這九個賭鬼，受了葉家的紙錢，彼此只圖自己一時受用，反倒幫人家來勸我?」於是，九個鬼不說話了，只剩阮孚這個吊死鬼獨自取鬧。
葉生就請道士作法，驅邪消災，又請私塾先生陳某，寫了一篇送鬼文。阮鬼哈哈大笑，說：「這篇文章不通到了極點，或者典故用錯，或者文詞粗俗，更何況送鬼文，應當用懇求的筆調，不應當用威脅我的語言。」私塾陳先生，被指責得面紅耳赤，連連說對。道士誦唸經文稍有差錯，阮鬼立刻加以指正、斥責。
葉生有個姓程的親戚，家境豐裕，剛到葉家門口，阮鬼就借他妻嘴說：
「富翁來了，應準備好茶迎客。」葉生的姻親舉人章甫，快到葉家時，鬼說：「文曲星來了，請求他替我寫篇墓誌銘。」章甫當即作了一首律詩贈給阮鬼，大意是：「當年你為何事竟去上吊自盡，落個遺體飄零，埋葬此地。造屋擇地不當，可以拆掉；你的墳頭被毀，重新建造就是了。從此你在九泉之下安居樂業，還望可憐葉妻，讓她早日清醒。今後定會使你獲得超度，步步高陞，名列仙道班頭，直上青雲。」阮鬼聽完，謝道：「承蒙過分誇獎，我阮孚犯有風流罪過，怎會步步高陞，名列仙道班頭?只有中間幾句，說得很對。我聽你的話，馬上離開此地。」臨走時，叫葉生來，對他說：「我不接受道士的懺悔經，卻接受文人的懺悔詩，這是因為我畢竟還有文人的習性。你把童甫的詩刻在墓碑上，讓我在九泉之下沾點光。」
葉生的妻子，這才閉上眼睛，沉默安靜了。過了一天，就完全清醒了。
做人要憑良心，不可傷害別人。建房種地，也不可傷害到地下埋葬的死者。
（據袁枚《子不語》）
