苦瓜中含有類似胰島素的物質，能幫助降低血糖，很適合糖尿病患食用。（圖片來源：Adobe Stock）
夏天到了，天氣逐漸炎熱起來，時不時豔陽高照。順應季節特性，夏季「萬物生長，心氣火旺」，飲食起居各方面，我們應當如何做好「養生」的功夫呢？
夏天應該「涼補」
眾所周知，寒冷的冬季要進補養生，卻很少人知道夏天也需要進補。此因夏天人體新陳代謝旺盛，身體出汗多，容易口渴，睡眠時間較短，體力消耗也是四季之中最多的，由於暑氣誘發內熱，可能會出現肝火上升、脾胃不和導致食慾不振、消化不良、精神不濟等現象。所以這個季節為了增強我們的體力，提升免疫力，最適合進行「涼補」。
「涼補」可不是說喝飲料、冰品之意，相反的，夏天不要貪涼喝大量冰涼飲料或生冷瓜果，使得身體驟冷驟熱，可能會造成身體機能失調。夏天應當吃一些苦味食物，如：苦瓜、苦茶、苦筍、萵筍、茴香等，因為苦味入於心經，有泄降心火、清心涼血、消暑退熱、提神解悶、增進食慾的功效，恰能以苦味之陰來調整夏季的陽熱。
中醫師建議，也可以選用益氣生津的中藥材，例如：綠豆、薏仁、淮山、菊花、金銀花、麥門冬和酸梅湯、赤小豆湯、竹白木耳湯、百合蓮子湯等來消暑，想要解渴則以喝溫開水比較好。
夏天「吃苦」首推苦瓜
俗諺云：「怕吃苦的人苦一輩子，不怕吃苦的人苦一陣子。」此話用在夏季養生也十分貼切，雖然許多人怕吃苦味食品，但夏季多「吃苦」的確有益健康。
苦味食品多含維生素、生物鹼、氨基酸、苦味質、微量元素等，苦瓜是苦味食品中的代表，據李時珍《本草綱目》中對苦瓜的記載，苦以味名，瓜及荔枝、葡萄，皆以實及莖葉相似而得名，苦瓜能「除邪熱，解勞乏，清心明目」。《泉州本草》謂苦瓜「主治煩熱消渴引飲，風熱赤眼，中暑下痢」。
夏天「吃苦」首推苦瓜，現代研究發現，苦瓜中含有類似胰島素的物質，降低血糖的作用十分明顯，很適合糖尿病患食用。其所含豐富的維生素B1能預防、治療腳氣病，並有維持心臟功能的功效。
要注意的是，苦味食品雖好，也不宜過量食用。吃得過苦容易引發噁心、嘔吐等不適症狀，脾虛、大便秘結或胃病患者應慎用。此外，苦茶使用的藥材多偏苦寒，喝太多易引起腹瀉。
苦瓜的料理方法很多樣化，可以涼拌、炒肉、燒魚、煮湯等，民間有一款食療方：取新鮮苦瓜200克，剖開後去瓤，切成塊，豬瘦肉100克切片，二者共放鍋中，加入適量清水煮湯，再以少許食鹽調味，喝湯、吃苦瓜和肉，連續食用數天，對於治療感冒暑熱、暑癤、痱子過多、眼結膜炎等病症有緩解效果。
將鮮苦瓜搗爛取汁，以開水沖服，能有效防治痢疾；鮮苦瓜煎水，代茶飲，有消熱止渴作用；鮮苦瓜去瓤和茶同煎，或是沖泡飲用，對防治中暑發熱亦有效果。
