眾人所知的「項橐三難孔夫子」之事，其實只是傳說。但是，歷史上確有孔子向項橐請教有關音樂問題的記述。（繪圖：志清/看中國）
《三字經》：昔仲尼，師項橐。古聖賢，尚勤學。
這裡說的是孔子勤學的故事。孔子說過，「人有生而知之者，有學而知之者，有學而不知者」。即使是生而知之者還是要學習，有的人天分很高很聰明，但是不認真求學問，倚仗自己的天才胡作非為，就把自己給毀了。孔子是聖人，也還是活到老學到老，他曾向七歲的項橐請教問題，給後人做了好榜樣。
項橐是春秋時期的神童，孔子曾經向他請教過問題，所以被後世尊為「聖公」。
孔子遇項橐
相傳，孔子有一次與弟子們東遊。待車馬行至齊地紀障城的時候，大道邊上有幾個戲耍的玩童，有一童子立於路中不動。子路見狀，停車呵斥道：「小孩子怎麼不讓車呢？碰到你怎麼辦？」
童子說：「城池在此，車馬安能通過？」孔子探身道：「城在何處？」童子說：「築於足下。」孔子下車觀看，果見小兒立於石子、瓦片擺成的「城」中。童子問：「是城讓車馬，還是車馬讓城？」孔子笑道：「好伶俐的童子！請問你叫什麼名字，多大年齡？」
小兒答道：「我叫項橐，年方七歲。請教您是哪一位？」孔子答道：「我是魯國孔丘」。
項橐三難孔子
項橐驚道：「您就是鼎鼎大名的孔夫子！那麼我請教您三個問題，答的出來我就讓城讓路，答不出來就請繞城而過」。
孔子覺得項橐小孩很有意思，於是笑道：「一言為定」！
項橐說：「天地人為三才，夫子可知天有多少星辰、地多少五穀、人有多少根眉毛？」
孔子搖頭說：「我還真的不知道」。項橐得意道：「我來告訴你，天有一夜星辰，地有一茬五穀，人有黑白兩根眉毛。」
項橐再問：「請教什麼水沒有魚？什麼火沒有煙？什麼樹沒有葉？什麼花沒有枝？」孔子答道：「江河湖海，水中都有魚；柴草燈燭，是火就有煙；沒有葉不成樹，沒有枝又哪有花呢？」項橐聽後晃著腦袋說：「不對，是井水沒魚，螢火沒煙，枯樹沒葉，雪花沒枝。」
項橐又問：「什麼山上無石？什麼車子無輪？什麼牛無犢？什麼馬無駒？什麼男人沒有妻子？什麼女人沒有丈夫？孔子逗他道：「啊呀，我還是不知道。」項橐又道：「土山無石，轎車無輪，泥牛無犢兒，木馬無駒兒，神仙無妻，仙女無夫」。
孔子心中實在是敬佩這個七歲的孩子，於是向項橐行禮，繞城而過。這就是後世傳說的「項橐三難孔夫子」的故事。
歷史上確有孔子向項橐請教有關音樂問題的記述，「三難」則純屬傳說故事，而且各地所流傳的關於孔子與項橐兩人之間的對答是各有不同。山東紀城碑廓鎮東北八公里處有一山，名叫躲子山，傳說項橐就是在此山避難時遇害的。
項橐三難孔子的故事盛傳之後，各國諸侯都派人打探項橐的住處，以便為我所用。為避禍項橐就藏到山裏，但被吳國、齊國的武士發現了。兩國武士為爭奪項橐打鬥起來，吳人看劫持不成就將項橐刺死了，其時項橐年僅十二歲。
