清代光緒年間，有個孫縣令在合肥縣供職的時候，曾斷過一樁三個男人爭一個妻子的官司。他斷完這個案子後，全城的人都稱讚縣令是個神奇的人。
合肥縣城李某跟一名武官有交情，恰好兩人的妻子都懷孕了，於是他們商定，如果是一男一女，兩家就做兒女親家。孩子出生後，武官家添了一個男孩，李某家生了個女孩，於是兩家便結為兒女親家。
過了幾年，武官因有事帶家眷返回原籍，從此兩家音訊中斷。不久李某患病死了。當李某的女兒長到十八歲時，李妻仍未得到武官家的音訊，於是便把女兒許配給一個商人。此後，商人到外地經商去，幾年沒有消息。焦急的李妻又把女兒許給一個本地人。娶親的日子臨近了，剛好商人回來了，那個武官的兒子也從外省趕來，送來聘禮，商議舉行迎親禮儀。
女孩母親沒有了主見，左右為難。三家的媒人往來奔走互相辯論，各說各的道理，最終還是不能決斷，於是為此事打官司。孫縣令收到三家的呈文，便把女孩母親傳來，問清原委後，一時也無法決斷。
不久，孫縣令冥思苦想得出了一個好計策。第二天，他傳女孩上堂，讓她跪在公案桌前，又傳來三個男人跪在女孩身後。
縣令對女孩說：「你只有一個身軀，不能嫁給三家。現在三個男人都在這兒，你自己選一個吧。」那女孩羞愧得縮著身子不知怎樣回答。縣令不斷催逼她選人，女孩淚流滿面，一味悲傷自己命苦。
縣令說：「難道三個人都不如你的意嗎？那你的心願是什麼呢？」女孩說：「我願意死。」縣令說：「好，我已經給你準備了一杯毒酒。」並叫人把酒拿上堂來，放在女孩面前。女孩略一遲疑，一口氣把酒喝了下去。
那女孩喝了「毒酒」以後，過了一會兒就撲倒在地。衙役摸了摸，報告說：「人已經冰涼了。」
縣令叫來那個本地人說：「你已經定了迎娶的日子，但現在女孩已經死了，你應當把屍體領回去，按夫妻之禮安葬她。」那個本地人說：「我要娶的是活人，她既然已經有前夫，該把她給那個人。」
縣令又問那商人，商人的回答如出一轍。
縣令又問武官的兒子，那青年叩頭說：「婚禮雖沒進行，但我們是指腹為婚的夫妻。夫妻的情義，我不敢因為人死了而有所改變，請允許我領回去。」
縣令高興地說：「真是講義氣的丈夫啊！」他又看了看那商人和本地人說：「你們兩個，只在她生前爭搶，死後就拋棄不管了，這違背夫妻關係的起碼情義，應各罰你們十串錢，幫那一家買棺材入殮。」二人接受責罰，繳納了罰款。
武官的兒子抬著屍體回家了。到家後，那女孩又慢慢甦醒過來，原來她剛才喝的不是毒酒而是蒙汗藥酒。
