古人耕地。圖乃清院本清明上河圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
5月1日是勞動節，又稱五一國際勞動節、國際勞動節等，是世界上多數國家的勞動節。然而，別認為現代才有在尊敬、重視勞工，古代可是老早就出現了
黃曆二月二，是農人開始春耕的時日。在以農為本的時代，絕對是一件重要的大事，因為農業發展事關國家興衰，故皇帝在每年的這一天中，都要舉行儀式－－勸民農桑。這就像民間會在開始農耕時進行一系列的祭祀禮儀與民俗活動，立春的「打春牛」便是一項勸民農桑的活動，不僅預示開始農耕了，亦有規勸農事、鼓勵農耕生產之義。
帝王親耕
啊！咱們還是回頭來說說皇帝進行的大儀式吧！
既然說是皇帝的儀式，當然就是由皇帝本人親自示範－－耕田。皇帝此舉是為了表示農業對國家的重要，當由天子做為表率，萬民自然備受鼓舞，理當致力農耕生產。隨著黃曆二月二過後，即是春耕的農忙時期，四處可見辛勤農夫忙忙碌碌、不得閒的景象。
您可能會問，這是何時才開始的儀式。依據史書記載，最早能夠追溯到伏羲時期。《史記》亦載，周武王每年也都會恭肅嚴整地舉行「親耕」儀式。儀式過程就是由皇帝率領文官武將出宮到田地中耕地、鬆土，做出一系列象徵勞動的耕事。雖說只是象徵性，但歷朝歷代對於此象徵儀式，亦難馬虎。
盡管說親耕儀式只具象徵意義，但對穿衣、喝茶、吃飯皆只要伸一伸手就萬事妥當的帝王來說，二月二的「親耕」，可不好受。因為，皇帝可得在儀式進行中，親自拿著鋤頭，耕田犁地。雖然只是做一些看似稀鬆平常的鬆土、除雜草的活動，但就會讓皇帝汗涔涔了。這種只讓皇帝汗出如漿，不至於到淚潸潸的儀式，當然是要讓傲視萬民的皇帝躬身感受一下布衣小民的辛勞。帝王可得真正瞭解，恍若豆芥的平民可是勞苦功高啊！天下若不是仰靠這些百姓，他怎麼可能過著豐衣足食的好日子，所以他得心繫百姓、時時刻刻忖度如何處理好政務，盡量輕徭薄稅，以免除百姓困苦，得過幸福的好生活。
據說將二月二「勞動節」發揮到極致的，非清代雍正莫屬。雍正時期，雍正設置「一畝園」，即是讓皇帝親自耕種的田地。每年春天的勞動節，雍正都會前往這一畝園親耕。平日裡，這一畝園內的農耕事務，自然是勞煩其他人了。可惜的是到了嘉慶、道光年間，這帝王親耕的一畝園儀式就漸次廢除了。
為何定二月二來親耕？
看到這裡，您不覺得奇怪嗎？為什麼會定在黃曆二月二呢？
傳說二月二是軒轅黃帝的誕辰，同時也是掌管降雨的龍王的抬頭日。也就是說，過了二月二，雨水就會漸漸多起來了，此狀利於耕種。雖然說此節日只是讓皇帝「御駕親耕」，以顯示皇帝對農耕的重視，但是在明、清兩代卻開始興盛起來，連百姓都十分看重這一節日了。
故清人潘榮陛《帝京歲時紀勝》有載：「二日為龍抬頭日。鄉民用灰自門外蜿蜒布入宅廚，旋繞水缸，呼為引龍過。都人用黍麵棗糕麥米等物油煎為食，曰薰蟲。小兒輩懶學，是日始進書房，曰占鰲頭。市民又於是日櫛剃，蓋取龍抬頭之意云。」
參考資料
〈一畝園〉
〈從雍正耕織圖看古代的勞動節〉
萬樂水〈一綱多本《耕織圖》〉
〈你知道原來古代也有「勞動節」〉（知史）
《帝京歲時紀勝》（中國哲學書電子化計劃）
〈內鄉縣衙「打春牛」原來是「勸民農桑」的政務活動〉
