西蘭花的硫苷含量是發現的植物中最高的，適合多吃。（圖片來源：Adobe Stock）
目前已在植物中發現120多種硫苷，十字花科蕓薹屬植物中的西蘭花，硫苷含量是發現的植物中含量最高的，植株的各個部分都有分布，尤以種子中的含量最高。
約翰霍普金斯大學的研究發現，植物體內硫苷含量會受外界生長環境的影響，因此蘿蔔硫素含量也受到外界環境條件的影響。不同植物種類其硫苷含量也不同，蕓薹屬蔬菜的硫苷含量為50～2000μg/g，其中西蘭花中的含量最高，西蘭花種子和幼苗中的硫苷含量是成熟植株的10～100倍。自然光照下幼苗的硫苷含量明顯高於黑暗條件下的幼苗。
蘿蔔硫素由硫代葡萄糖苷（硫苷）經黑芥子酶水解而成。硫苷和黑芥子酶分別穩定的存在於植物組織細胞和液泡中，只有當植物組織被破壞時才能水解得到蘿蔔硫素。當我們咀嚼的時候，植物會釋放硫苷和芥子酶，共同作用產生蘿蔔硫素。
蘿蔔硫素不但具有很強的抗癌活力，還具有很強的抗氧化能力，是目前公認的具有防癌、抗癌和美容效果的天然產物之一。早在20世紀初研究者就對蘿蔔硫素的防癌和抗癌作用進行了研究，發現蘿蔔硫素對肝癌、結腸癌、乳腺癌、前列腺癌等有抑制作用，誘導PhaseⅡ型酶，激活抗癌物質的產生，殺死白血細胞；另外，蘿蔔硫素能調整人的最外層免疫系統——皮膚，增強人的免疫力。
人們吃下西蘭花後，因為攝入苷元素，會產生蘿蔔硫素。英國食品研究機構的研究人員認為，蘿蔔硫素可以激發人體的自我抗癌機制。蘿蔔硫素可以啟動一種人體基因，這種基因會提高抗氧化劑的水平，並阻止可以促進腫瘤生長的一種酶。研究表明，蘿蔔硫素或許可以停止癌症幹細胞的發展，而化療和放射療法可能導致癌症該細胞的增長反彈。
1、超強的抗癌能力
硫苷具有顯著的抗癌特性，如肺癌、乳腺癌、肝癌、胃癌、攝護腺癌等都具有良好的抑制作用。
癌症發生的初期階段主要通過調節I、II相酶系統來實現對癌症因子的抑制。癌症發展階段一般以誘導細胞凋亡、自我吞噬和阻礙細胞週期的方式抑制癌細胞形成。給發生惡性腫瘤的小鼠餵食蘿蔔硫素可依靠caspase-3途徑抑制細胞增殖和誘導細胞凋亡來抑制腫瘤惡化。
2、有效幫助腫瘤縮小
約翰霍普金斯大學醫學院研究顯示，患腫瘤的小鼠因用了蘿蔔硫素後，患腫瘤的小鼠數量減少了50%，同時每隻小鼠的腫瘤數目和腫瘤質量降低減少。
另一研究指出，給予患有攝護腺腫瘤的動物飲食中多加西蘭花嫩芽能有效幫助使腫瘤縮小。
研究人員認為這些都證明其具有防止癌症發展的能力。
3、治療肥胖降血糖
日本金澤大學和Kagome公司（Kagome Co.Ltd.）的研究發現，小鼠吃含蘿蔔硫素的高脂肪食物比不吃蘿蔔硫素的高脂肪食物增重率下降15%，它們的內臟脂肪下降20%，肝臟脂肪變性（hepatic steatosis）增加程度下降，且它們的血糖水平下降。
研究揭示：
（1）蘿蔔硫素加快白色脂肪組織棕色化，促進能量消耗增加和脂肪燃燒。
（2）蘿蔔硫素降低腸道中的Desulfobivrionaceae細菌（這類細菌過量產生一種被稱作脂多糖的內毒素）的相對豐度，降低血液中的這種內毒素的水平，從而減輕代謝性內毒素血症。
這兩種功能有望緩解肝臟或脂肪組織炎症和降低胰島素抵抗性。
4、舒緩自閉症核心症狀
服用西蘭花提取物蘿蔔硫素的參與者當中，46%在社交能力上有明顯的進步，42%在語言溝通能力上有明顯的進步，54%的行為偏差問題有明顯的減少。繼續服用之後，包括煩躁不安、嗜睡、動作重複、舉止異常、好動、敏感以及溝通能力都有改善。在整個臨床試驗結束停止服用一個月後，參與者的自閉症症狀會回復到臨床試驗之前的狀況。
有研究證實，蘿蔔硫素能透過血腦屏障進入中樞神經系統，對中風、創傷性腦損傷、阿茲海默症和帕金森症有治療作用；能夠防止神經退行性疾病；四天的芽有助清除肺部有害細菌（研究成果發表在美國《科學･轉化醫學》雜誌上。
