美射天蠍火箭，為太空人送比薩和冰淇淋。（圖片來源：視頻截圖）
【看中國2018年2月17日訊】（看中國記者憶文編譯）目前美國軍方有意購買一項服務：用小型火箭發射較小型衛星的服務。據2019財政年度預算，美國空軍預算中包含了一個新的「火箭系統發射項目」，目的是購買「小型發射服務」，以便及時將更輕的有效負荷送入近地軌道以及地球同步轉移軌道。
近地軌道（Low Earth orbit）是指人造衛星繞行地球的高度低於2,000公里的軌道。地球同步轉移軌道（Geostationary transfer orbit）則是讓人造衛星由低軌道進入同步軌道的軌道。
由企業研發小型運載火箭
據《太空新聞》報導，這個新計畫必須得到國會的批准。2019財政年度是4,760萬美元，在未來五年的總計金額達1.925億美元。它將把重量達8,000磅（約合3,600公斤）的有效載荷輸送至太空。3,600公斤的有效載荷遠低於Atlas V或獵鷹9火箭（Falcon 9）的運載能力。這個計畫以及幾個新的美國公司，已經或正在開發小型衛星發射助推器。這些公司包括：火箭實驗室（Rocket Lab），Virgin Orbit，Vector和Stratolaunch Systems等。
Virgin Orbit首席執行官丹．哈特（Dan Hart）表示：「與商界以及企業一樣，政府需要小型衛星和專用的小型運載火箭作為運輸工具，既能快速反應太空需求，又具有可負擔性。」
他說，這就需要政府主動出擊，以保證重組和補充關鍵的太空能力，而這種太空能力對下一代來說，又要具備可負擔性。經濟實惠，商業開發的運載火箭完全有能力做到。
事實上，從運作效率的角度，政府部門的效率幾乎永遠低於公司。
軍事目的
近年來，美國軍事領導人警告說，外層空間爭端的潛在危機越來越大，外國對美國間諜衛星和通信資產的破壞與摧毀更是愈演愈烈。作為「保證進入太空」任務的一部分，美國空軍希望能夠迅速發射替代衛星，來應對這種攻擊。以便快速重新具備部分或全部已經喪失的能力。
美國空軍的這項需求，反映了美國對於快速重新部署太空資產的需求。
預算提案中說：目前和未來的太空領域要求空間系統更具彈性，對新的和不斷變化的威脅做出反應，還要具備快速整合的能力。
這種敏捷、極具生命力的和快速的重建必須貫穿到整個太空作戰實體中，包括如何瞭解威脅、制定解決方案、獲取、測試、部署、培訓、操作以及如何將新系統彙集到更大的系統中，並確保太空部隊能在一個複雜的多領域戰場中擊敗對手。
預算提案說，目前，新的小型火箭公司可能還沒有能力發射8,000磅的有效載荷，但是他們正在開發。最終將有能力按照美國軍方的需求發射，乃至抵達任何所期望的軌道。現在，衛星行業正在經歷一個快速小型化的時期，隨著製造體積更小，價格更低的火箭，這些公司也會日漸成熟。
