司馬遷與《史記》。（圖片來源：Pixabay）
輝煌的人類文明歷史，母親大抵是所有故事的起源吧。奠定中華文明千古禮樂的大周，其先祖乃古神後稷，後稷的母親姜嫄出身尊貴，有邰氏之女，帝嚳的元妃。
《詩經･大雅･生民》，描繪了姜原因天人感孕，而生育後稷的場景。「厥初生民、時維姜嫄。生民如何、克禋克祀、以弗無子。」姜嫄無子，奈舉行隆重的祭天儀式「郊禖」，祭祀上天。祭天典禮「禋」（yin），意思是升煙以祭。因天體遙遠，仙人遠隔，難能企及，為與仙界天神溝通，以達天聽，而煙，是能穿越三界，抵達天庭的唯一物質，這一儀式稱之為「禋」。
「履帝武敏歆、攸介攸止。」舉行郊禖大儀時，神跡出現，大地上出現了大神的巨大足跡，姜嫄抬起自己的腳，輕輕落於大足之中，身心皆有感應，彷彿被一種奇異的能量充滿，自此，便有了身孕。
「不康禋祀」者，是姜嫄心中憂患著天下人不肯信任她因禋祀神明而無人道交接，而生育下上天賜與的孩兒。既然他有著不凡的來歷，姜嫄相信，他能在任何環境中存活下來。於是，後世的我們，熟知了這位年輕的母親一系列的大膽舉動。她曾命人將這個孩子扔在了人煙輳集的集市之中，然而，往來拉車輜重的牛馬，皆小心翼翼地舉起蹄足，避開這個襁褓裡的嬰兒。姜嫄又將他遺棄到深山從林裡，然而，寂靜的山林突然出現許多砍柴的樵夫和採藥人，人跡密集，使得這個嬰兒不被野獸所傷；姜嫄又派人將嬰孩放在冰凍的河渠上，卻有一群群飛鳥落下，用羽翼將這臥冰的嬰孩團團圍住。惟有天命所系，神靈庇佑，才能在這個嬰兒身上，發生這樣的神跡。於是便將他抱回來，親自撫養，取名為棄，這個孩子，就是日後周人的先祖——後稷。
後世之人心中無所敬畏，天對人們的作用，大抵只在於今天天氣如何，對上古時候的社會型態也鑑定為母系社會，認為其人不只有父，只知有母。大抵是人世間迷得越深，神跡也就不在這樣混沌悖行的社會之中體現了罷。而縱觀人類歷史，大抵聖人出世皆有異象。天人感孕，西方眾所周知的，便是耶穌的誕生。而東方更是不勝枚舉。帝嚳的孩子，都乃天賜神人，其另一子殷契，其母簡狄乃有娀氏之女，為帝嚳次妃，見玄鳥之卵，取而吞之，因孕生契。「天命玄鳥，降而生商」史書都如此記載商的起源。
兒時的棄，剛剛會匍匐爬行時，已然能意有所知，又能貌有所識，能自己從人之口中取食而自啖之。因為母親姜嫄的影響，棄能自己餵食自己時，即表達出對對稼穡的天然喜好，他種下禾苗，生根發苗，幼弱青翠，自有行列，種下麻麥，則幼苗萌生，茁壯茂盛。種下瓜瓞，則串串小瓜簇簇多。總之，這神奇的孩子，與其說他天性親近草木，不如說，草木都自動地親近他。
棄生長的時代，正是大禹治水的時代，《史記》在不同的本紀裡都有描述：「嗟，四岳，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵」；「禹沐浴霪雨，櫛扶風，決江疏河，鑿龍門，辟伊闕，修彭蠡之防，乘四載，隨山刊木，平治水土，定千八百國。」是大禹帶領著人們，決九川，距四海，開通天下的河道，讓大水隨著河道流入江河湖海，讓山川，丘陵和平原重新顯露，使得人們有了賴以棲身的土地。彼時的年月，食物稀有，人們以打獵遊牧衛生，何以飽足肚腹，事關生死存亡。成年後的棄，被任命為農官。他從大地上紛繁如星的植物中，尋尋覓覓，鑒別那些可進食的穀類。他種植多達上百種：稷谷，菽，麥，麻、瓜、秬、秠、麇、芑等，人們跟隨著他種植穀物，除了耕作和種植，棄擅長相地，他能從香茅野草荊棘遍佈的土地上，勘探出什麼樣的土地是土質肥沃，適應開墾與種植的。棄的腳步跟隨著水源，發掘出一塊一塊適宜於耕作的土地。很自然地，長滿莊稼的土地周圍，自然會聚集起村落人家，豐收的穀物使得古早的人們得到了飽暖。這樣的煙火生計，讓大地變得充滿生機。
每到豐收時節，他帶領人們，將果實釀成美酒，豐美的谷米用來供奉神祇，熟食盛在祭祀用的木碗和瓦盆裡。將晾晒乾燥的香蒿香茅，浸泡於動物油脂之中，點燃後會持久地散發燈火光焰，這樣虔誠用心的豐盛祭祀，用以表達祭祀天帝和先祖的心意。
「棄，黎民始飢，而後稷播時百谷。」——是棄將古早時候的人們，帶入一個五穀保暖，藏入倉稟的文明時期。也是棄，將先民的祭祀之儀，發揚光大，使得祭祀先祖的儀式更加豐盛和誠摯。
舜帝感其功業，就將中原富饒的邰地賜封給棄，號稱「後稷」。
「思文後稷，克配彼天。立我烝民，莫匪爾極。貽我來牟，帝命率育，無此疆爾界，陳常於時夏。」是後裔們對他的隆重祭祀儀式。播種，繁殖，收割，都是光陰之中安靜的事務，靜靜生發，枝繁果香，萬物茂盛，所以，後人稱讚後稷之德乃是文德，其德可配天。他布陳農政，種植糧谷養活芸芸黎庶，後世仰慕他的功德，尊稱他為穀神。配享天、社祭祀，萬世不廢。
《山海經》之卷十八海內經.有載：「西南黑水之間，有都廣之野，後稷葬焉。」遼闊的原野上埋葬著穀神後稷，他應運天命而生，帶給人間穀物種植的技術，天人相應的盛大祭祀之禮，走完他天命所在的一生，安詳地埋骨於遼闊大地。那裡百谷自生，香草蔥蘢，鳳凰鸞鳥自在歌舞，百獸行走，靈草常青，祥瑞之境永在。
