在伊尹（右）的輔佐下，商湯（左）消滅夏朝，建立商朝。（網路圖片）
神對人類社會中宰相的角色和德行，是怎麼要求的呢？歷朝歷代都有類似的官位，有些人在這個位置上正確的演出了這個角色，為後人後世留下了正面的榜樣。商朝的伊尹就做出了這樣的正面例子。
伊尹，名伊，一說名摯，尹是官名，右相之意，是商朝開國元勛，被後人稱譽為神州第一宰相，他為後人奠定了為官輔國之道，發展了烹飪和中醫藥等行業。
伊尹生於伊水莘地，據說是有莘氏部落的一個女人在桑樹林撿到的棄兒，被身為廚師的養母撫養長大。伊尹對烹飪飲食非常精通，夏桀昏庸無道，氣數已盡，伊尹作為有莘氏的陪嫁奴隸來到了商湯的身邊，通過向講述烹飪飲食之道，向商湯闡述治國的道理，其中他談到：「天子不能強為，必須懂得古往今來的治國之道，加強自身的德行修養，這才能成為天下之主。」商湯驚異於他的賢德才能，任用其為阿衡，相當於宰相。
在伊尹的輔佐下，商湯消滅夏朝，商朝順天應命建立。伊尹繼而制定了典章制度和法規，整頓吏治，使政治清明，並且還統一甲骨文，發展中醫藥和絲織業，所以後來歷代的餐飲業和絲織業，都尊崇其為創始人。
伊尹後來又輔佐了幾代商王，功勛卓著。到了商湯的孫子太甲繼承王位後，暴虐亂德，伊尹一連寫了多篇文章進行勸諫，其中有篇叫《肆命》，教授太甲如何分清是非，甚麼事應該做，甚麼事不應該做。但太甲依舊恣意放縱，無奈之下，伊尹親自攝政，將太甲放逐到了商湯的陵寢桐宮，讓他反省改過。
三年後，太甲真心悔過，改惡遷善，伊尹將他從桐宮迎回來，將政事交還於他，自己則告老還鄉。太甲回來後，勤修德政，使商朝慢慢走向繁榮穩定，而太甲也因此成為一個明君。
太甲的兒子沃丁繼位八年，伊尹逝世，終年一百多歲。沃丁以天子之禮將其安葬在商湯的陵寢旁，以表彰他的功業。
伊尹注重以德政治國，以輔佐天子施行德政為己任，唯國家社稷和百姓為重，被後人尊稱為德高望重的賢相聖人──神州第一宰相，連孔子也稱讚道：「大賢唯有伊尹」。據說，因為伊尹是莘地人，所以後來的文字中「辛」字，加上官帽即為宰相之「宰」字。
