紫禁城有房屋近九千間，位於中軸線北部的乾清宮，才是設計中皇帝的正式寢宮。（圖片來源：Adobe Stock）
紫禁城有房屋近九千間，參照「天子居中」、「前朝後寢」的秩序，位於中軸線北部的乾清宮，才是設計中皇帝的正式寢宮。
但從雍正開始，八位清代皇帝卻選擇了偏居西側的養心殿作為「勤政燕寢」的所在。
這裡既缺乏宏大的殿宇，也沒有精致的園林，甚至不夠寬敞。這些皇帝出於什麼原因，在富有四海的前提下放棄華麗宏偉的乾清宮，選擇擠進不起眼的「養心殿」呢？
一座手工作坊的逆襲
養心殿始建於明代嘉靖年間，最早的記載出自《明宮史》，其中描述了殿名、方位和布局，卻並未談及功能，只知道包含膳房和司禮監秉筆太監的值房，偶爾還在南邊的無梁殿煉煉仙丹。似乎與皇帝的日常生活聯繫緊密。但自嘉靖到崇禎，並沒有誰真在養心殿久住。
養心殿的締造者嘉靖皇帝，這位出身藩邸的皇帝一生都在不斷挑戰舊禮制和規範，他對紫禁城和皇城進行了許多改建。
張誠傳教士對養心殿的描述
它第二次被詳細描述，已經是1690年（康熙二十九年）。一位叫做張誠的法國傳教士寫道：「它（養心殿）包括當中的正殿和兩翼的配殿。正殿朝南，有一大廳和兩大間耳房，一邊一間。正廳前留有約十五呎寬的走廊，僅有粗大木柱承頂，木工精細，雕樑畫棟……」
養心殿正殿外觀，與張誠十七世紀的描述基本相符。
後面張誠筆鋒一轉，「我們進入左手一間，看見裡面滿是畫匠、雕刻匠、油漆匠。此處也有許多大櫃，放著許多書籍。」最後張誠描述到：「這座宮殿的一部分屋宇是供工匠們使用的，專作紙紮玩器，其製作之精巧令人驚奇不已。」
此時的養心殿，不但不是皇帝的正寢，反而是宮廷造辦處所在地。張誠日記中所涉及的畫匠、雕刻匠、油漆匠、漆畫匠、木匠、金匠、銅匠、裱糊匠等，工作地點應不限於養心殿東次間，可能還包括養心殿東西兩廡，甚至後殿。
除了人來人往的造辦處，張誠的日記還記錄：1690年1月到4月間，他曾七次在養心殿與康熙皇帝交流數學、哲學、醫學和機械製造的問題。
不單是他，徐日昇、安多、白晉等西方傳教士都是這裡的常客。康熙五十九年（1720年），六十六歲的皇帝還在養心殿接見了羅馬教皇的使臣嘉樂。
盧浮宮所藏掛毯，其中描繪著西方傳教士向康熙皇帝講解天文學的場景，它們多數發生在當時的養心殿。
雖然張誠提到「（養心殿）另一間耳房是皇上臨幸此殿時晏息之處。」但此時，康熙皇帝的正式住所顯然是一街之隔的乾清宮。
如果將養心殿與乾清宮比較，就會發現它似乎先天就不具備帝王正寢的樣子。
養心殿遠離中軸線，前部也沒有像樣的廣場，主要入口是個朝東的偏門。進入宮院，除了被附屬用房包圍的外院，就是一個擠得滿當當的內院。正殿看似九個開間，其實是用三開間再分隔的。宮殿雖然有兩進，距離卻近的要命，穿堂兩側的空間還沒老百姓家的院子寬敞。
且不說比乾清宮，就算從東西六宮中拎出一個來比較，也沒有明顯優勢。
但1722年冬天，康熙皇帝駕崩，養心殿卻展開了逆襲。
先是新皇帝雍正將它作為服喪的倚廬，而且在二十七天喪期結束後，繼續賴在其中，遲遲不肯搬入正寢乾清宮。
對於這個變化，雍正皇帝的解釋是「……朕持服二十七日後，應居乾清宮。朕思乾清宮乃皇考六十餘年所禦，朕即居住，心實不忍。朕意欲居於月華門外養心殿，著將殿內略為葺理，務令素樸。朕居養心殿內，守孝二十七月，以盡朕心。」
如此看來，「於心不忍」「務令素樸」似乎是主因，但這一住可不止二十七個月，而是雍正的整個餘生。他之後，所有的清朝皇帝都不約而同選擇在養心殿常住，成為定制。
為什麼是養心殿
天子居住在乾清宮，是明朝的規矩，但並非每個皇帝都遵守。比如嘉靖皇帝就在1542年一次未遂的宮廷刺殺後，逃離了乾清宮，躲到西苑度過餘生。明清易代，乾清宮被毀，第一位住進紫禁城的順治皇帝，其實長住在位育宮（今保和殿）。所以算起來常駐乾清宮的清代皇帝只有康熙一位，還談不到嚴格的定制。
乾清宮現狀，主體為清嘉慶朝重修。
此外，在雍正猶豫是否入駐乾清宮之前，那裡已經停放過順治、康熙兩位皇帝的遺體並舉行祭奠。深受漢文化影響的雍正皇帝顯然對此事有一定心結，他描述的遷宮理由，似乎委婉的表述了這個意思。
當然，最重要的理由是：養心殿比起乾清宮來，實在方便太多。
養心殿位於內廷區南緣西側，北與西六宮相連，南側緊鄰禦膳房、庫房，東面隔街就是通往乾清宮的月華門，向南出內右門就是橫貫紫禁城東西的乾清門外橫街。與前朝、慈寧宮和後來建設的寧壽宮緊密聯通，來去方便。
而且雍正還把掌管樞密要政的軍機處設在養心殿南側的內右門外，商討軍國事務近在咫尺。
但最重要的，是養心殿的院落布局足夠緊湊。
雍正把掌管樞密要政的軍機處設在養心殿南側的內右門外，商討軍國事務近在咫尺。圖為交泰殿。（圖片來源：Adobe Stock）
跨入養心殿東南的遵義門，很難感受到這是一片5000多㎡的院落。兩組院落東西長，南北窄，進出流線都足夠簡短。除了外院C型的侍從值房、內院東西對稱的兩組佛堂外，皇帝日常生活的工字殿和圍房緊密的布置在宮院的北側，穿行其中，顯然比乾清宮那用於典禮的大院方便許多。
工字殿總面積620㎡，是養心殿的核心建築，也是皇帝名副其實的家。它分為前後兩殿，中間由穿堂連接。歷經雍正、乾隆兩朝的改建，這座建築已與康熙年間的「手工作坊」大不相同。
前殿中部為明間，大約150㎡，安設華麗的寶座和藻井，中央高懸雍正皇帝手書「中正仁和」匾，是養心殿最氣派的大廳。但皇帝日常的朝會，還是會選一旁更舒適的東暖閣，它不但是「垂簾聽政」的發生地，更是雍正之後皇帝最常用的餐廳。
東暖閣北部有三個隔間，類似休息室，它們偶爾會作為皇帝休息或齋戒的場所。
每天朝會之後，皇帝時常會從這裡踱步到明間西側的「勤政親賢」，單獨召見官員，或批閱章奏，「勤政親賢」東側用10多㎡的走道與明間隔離。窗外抱廈用圍擋遮蔽。整個帝國最重要的決策和討論多半在其中進行。
它西面的套間，是乾隆皇帝創造的三希堂，這幾乎是養心殿內最小的房間，靠窗的小隔間只有4.8㎡，乾隆帝把自己最喜愛的三幅書法和無數文房珍玩收藏在這裡。為了強化這個小世界的奇妙，他將十八世紀中國最新奇的室內裝修技術——落地鏡、通景油畫等悉數引入。
三希堂
三希堂向北，連接一區複雜的兩層中庭，是皇帝的私人禮佛室，庭中放著4米多高的紫檀木佛塔、四十七張唐卡和五十六尊佛像。中庭西邊有個小房間，存留著這裡最初的名稱——「長春書屋」
養心殿佛堂
「長春書屋」再向西是1774年（乾隆三十九年）添建的一座20多㎡的小室，名叫「梅塢」，可通過西窗看到幾株樹木，大約是養心殿中唯一有些園林意趣的所在。
如果說養心殿前殿是一座複雜的起居室，那後殿就是名副其實的大兩居。後殿中間是30多㎡的中廳，兩側各有一組60多㎡帶廁所（淨房）的套間臥室。皇帝在紫禁城的絕大多數夜晚，會在其中的一個安睡，皇帝在紫禁城裡的性生活也在此進行。拿它和現在100多㎡的三居室戶型進行比照，會發現皇帝真實的居住空間和現代城市中產家庭差不了太多。
養心殿後殿寢宮龍床「又日新」
後殿兩側，東有體順堂，西有燕禧堂，各100㎡，分別是皇后與妃嬪侍寢前後的休息室，周圍還有二十八間圍房，每間面積不過10多㎡，應當也是妃嬪隨侍的房間。
同治年間，慈禧和慈安兩位太后曾暫居體順堂和燕禧堂垂簾聽政。兩宮太后與皇帝同住在這麼侷促的空間中，當時的養心殿真有點大雜院的味道。
其實，與清以前史籍中描寫的皇帝居所相比，養心殿算不上豪華，大多數房間的牆面都是用紙裱糊，乾隆時期的旨意甚至提到「（養心殿）後殿五間頂槅不必糊蠟花紙，糊平常白紙。」
即使一些看似花費巨大的局部裝修，比如同治大婚時對後殿東耳房「同和殿」的裝修（體順堂前身），雖說耗費白銀近兩萬兩，也並未達到倦勤齋或樂壽堂的豪華程度。
遠離養心殿的寧壽宮倦勤齋，大量空間被通景畫覆蓋，其餘遍布精細的竹木雕刻和玉石鑲嵌，被認為是紫禁城裝飾最豪華的房間之一
如廁等日常活動也沒有想像中方便，雍正朝很長一段時間，在西圍房隨侍妃嬪的「便器」，都暫置在後院簡易的「板棚淨房」之中，取拿都頗費周章，舒適度還趕不上普通的大戶人家。
但對於工作強度遠高於明代皇帝的清代皇帝來說，養心殿的生活的確高效許多。乾清宮做正寢的時代，皇帝起居在1400㎡的大殿中，日常活動還要和10000㎡廊院中的諸多房間發生聯繫。而養心殿時代，這一切都在這座別墅大小的工字殿內解決了。
清朝皇帝將寢宮從乾清宮遷往養心殿，與其說是臨時起意，不如說是新的宮廷生活方式將他們逼出了大而無當的乾清宮。
養心殿一直被模仿
保合太和殿，處於圓明園的勤政親賢景區。（圖片來源：維基百科）
養心殿剛被選為皇帝的正寢，它高效的空間模型就成為皇家建築的樣板。
才登基的雍正皇帝，很快就在圓明園中仿造了一座「養心殿」。這座複製品叫保合太和殿，處於圓明園的勤政親賢景區。它的南明間抱廈、前後殿穿堂連接的格局，都在刻意模擬著養心殿。
雖然保合太和殿並非圓明園內的主要寢宮，但絲毫不影響皇帝們對它的喜愛。嘉慶皇帝曾寫道「勤政殿東為保合太和，軒庭宏敞，行樹幽深，長夏清晨，每於茲庭中披閱奏折，境界清涼，不覺炎暑……」在保合太和享受清涼的嘉慶皇帝，或許感受到不少養心殿的熟悉氣息。
養性殿，與養心殿外形幾乎沒有分別
模仿養心殿的極致作品誕生在乾隆晚年。當時，這位七十多歲的皇帝正動用巨大的財富修建自己歸政後的養老宮殿——寧壽宮。
乾隆把一生中最中意的殿堂園林在這座未來的太上皇宮內一一寫仿，從保和殿到建福宮花園，從淳化軒到同樂園戲台，各種模仿秀爭奇鬥艷，當然也包括他住了多半輩子的養心殿。
這座養心殿的仿品，名稱只改了一個字，叫做「養性殿」
乾隆帝自稱，「予構築養性殿於寧壽宮，以為倦勤後寢興之所」。
如果說保合太和殿的模仿，還偏向寫意，那麼養性殿，幾乎從名稱到內容完整把養心殿正殿「copy」了一遍。兩殿平立面都極為相似，連殿前偏西的抱廈都幾乎原樣復制。乾隆還下旨「養心殿西佛堂現供之佛，將來聯移居寧壽宮之養性殿時，應移於養性殿之西配殿。」
有趣的是，相較於養心殿所處的紫禁城偏西位置，養性殿被安置到寧壽宮的中軸線上。這似乎表現出乾隆皇帝心中天子居所應有的位置。
即便坐擁如此逼似的仿品，乾隆依然捨不得告別養心殿的真身，很多證據表明。這位老人直到生命的最後時刻，也沒有搬出那座他住了五十九年的院子。
乾隆帝晚年朝服像，他是在養心殿居住時間最久的皇帝
長期以來，養心殿都是紫禁城裡新鮮玩意兒的試驗田。雍正年間，它第一個安裝了進口玻璃窗。乾隆元年（1736年）一年內，郎世寧等為養心殿的六個位置繪制了八幅西洋風格的通景油畫。
1921年，養心殿安裝了紫禁城第一部外線電話，十五歲的溥儀坐在暖閣的炕上，給北京的社會名流挨個打騷擾電話。另外，這裡很早就鋪設了彩繪瓷磚和西式木地板，養心殿隨著帝王生活的變化而變化。
1922~1924年養心殿東暖閣布置，不但寶座換為西式，背景所繪畫作已帶有明顯西方近代風景畫特徵
1924年11月5日下午，已遜位十二年的溥儀被命令在三小時內離開紫禁城。慌忙出宮的他，連隨身的私人物品都來不及拿全。就在十幾個小時前，他還安安穩穩的睡在養心殿的龍床上。這次匆忙的離開，才算給養心殿與清代皇帝的關係畫上了句號。
