文化是民族的生命之源。（圖片來源: 看中國合成圖）
引言
《論語･學而》篇有一句話，孔子曰：「學而時習之不亦說（yue)乎」。這句話的意思，從狹義理解是學過的東西需要經常複習，不也是一件愉快的事情嗎。而更深層的意思是要將知識付之於實踐，要會應用才是件愉快的事。寫作一般人都認為是件既費腦子又費時間的苦事，其實只要你明白為何而寫作，經常實踐，也就習慣成自然，寫作也就成為一件以苦為樂的事了。文人為何寫文作詩，白居易已經為後人作出了榜樣，他說「文章合為時而著，歌詩合為事而作」，這裡的「時」就是時代，就是告訴我們，作為文人，要有促進社會進步，改造社會的使命感，責任感，要付出行動。因為中華文化是神賦予的，文人經過學習而獲得知識，在經過個人體悟，消化成為他的知識和觀念後，為了後人能承傳這些文化知識，就應該與人類社會交流，將它們回饋於社會，以表達社會對自己成長關愛的感恩。
以上這番話是回答讀者問話後，回來反思又想到的。起因是，有一次在大街上碰到一個熟人，他對我說：「您都那麼大歲數了，該去老人中心休閑養老了，為什麼還做義工發報紙，寫文章，這不是自討苦吃嗎？」當時大街上人來人往，大家都來去匆匆，我只是簡單回答說：「這是我的業餘愛好，人生在世，總得要做些對社會有益的事，才不虛度年華」。
從今天開始說另一個話題，即漫談文史常識。寫這個話題，對於我這個老翁來說，也是複習年輕時學過的，而現在已經忘得差不多了的一些史實，是個以原有的記憶知識為線索，再學習和複習的過程，也是個應用已有的知識再創作的實踐過程。好在現在時代進步，有些已經忘卻的東西，只要有一點記憶，便可很方便的從網上搜尋到相關歷史年代和數據。
文史者，即人類文化歷史之意。說文史不可誤解為談人文科學，因為人文科學即人文社會科學，它涵蓋自然科學，社會科學和思維科學，包括哲學，宗教學，古典學，文學藝術，歷史學，心理學，人際關係學等，人文科學涵蓋面實在太廣泛，而且也不是幾篇雜文就能說的清的。既使是漫談文史，也只能講一點人類文化歷史方面的常識性質事情，想到哪裡，我就說到哪裡。因此我這組雜文每一篇都有一個小標題。
有人說，老人的經驗，也是社會實踐的總結，傳給後人或許可做他們的參考借鑒。我覺得此話有道理，因此我的文章中，偶爾也溶有我個人的經歷和見聞，如有錯誤，文責自負，請讀者儘管批評指正。
（一）國家之興衰
國家這個名詞，廣義講是指擁有共同語言，文化，種族血統，領土，政權，歷史的社會群體，就叫國家或邦。俠義講它是在一定範圍內的人群所形成的共同體。從社會科學和人文地理範疇看，國家是指人民，文化，語言的地理區別出來的一塊領地，一個領地或者邦國的人民跟特定的人有關聯的地區。
一個國家可以容納多個民族。這里民族的概念是指已經形成了獨特的文化，包括語言，文字，信仰，崇尚，服飾，建築風格，飲食習慣，忌諱等。人類為什麼要建立國家？這是人類社會發展的需要，人類社會本身就存在內在的矛盾和衝突，需要有一種體制來協調和解決。例如人群受環境限制和戰爭的需要；人群生產的生活資料，在滿足自身需要後，多餘部分需要交換和輸出；在農業生產中大規模水利灌溉工程的管理需要等，都是國家產生的需求。
人類歷史上第一個國家是古埃及，而國家的歷史是始於古希臘。古希臘時期國家的權力在國王和軍隊手中。古羅馬國家的權力掌握在皇帝和貴族手中。到了公元前四世紀，希臘城邦的權力起了變化，社會自由人被授為公民，國事由公民「民主」決定。
現代國家的建立開始於15世記以後，如歐洲的君主國家，在英格蘭是都鐸王朝控制的國家，在西班牙是哈布斯堡王朝控制的國家，在法國是波旁王朝控制的國家等。現代國家的特點是有計畫的增強中央集權和經濟控制。
到17至18世紀，國家形成了一系列制度，例如常備軍制度，中央控制賦稅制度，外交關係方面有常駐大使館，文化和民族的同化，經濟發展政策重視商業等。到20世紀，在1933年國際上締結了一個《蒙得維的亞國家權力義務公約》，按這個公約，確定的主權國家有四個標準，即（1）有永久的人口；（2）有固定的領土；（3）有有效的政府；（4）有與其他國家交往的能力。按照這個標準據《維基百科》2017年10月的統計，全世界現在共有208個主權國家。其中有193個聯合國會員國，2個聯合國觀察員國（梵蒂岡，巴勒斯坦），14個非聯合國系統國。如果按所在洲統計，包括海外領地在內，非洲有59個，亞洲有56個，歐洲有54個，北美洲有45個，南美洲有14個，大洋洲有33個，南極洲有4個。
在這個地球上有四個公認的文明古國，即黃河長江流域的中國，尼羅河流域的古埃及，兩河流域的巴比倫，印度河流域的印度。因為水是生命之源，所以人類古代文明古國都起源於水土豐富的沖積平原。
古埃及位於非洲東北部尼羅河中下游地區，屬於熱帶氣候。他的文明形成於公元前4000年左右。尼羅河將非洲高原黑土帶到中下游地勢平緩地區，流速減慢大量泥沙沉積，形成沖積平原，每年5-8月汛期河水氾濫，將大量有機物質留在尼羅河兩邊，河水退後，古埃及人就在10月播種，年末和來年初幾個月，正適合農作物生長，來年春天是收穫季節。古埃及人農作物主要是小麥，大麥，還有少量的小米，高粱，副食以蔬菜為主，也少吃魚。
古埃及文明共經歷了31個王朝，他們的統治者為法老，相當於其他地區的國王。古埃及在第18個王朝時達到鼎盛，疆土包括現在蘇丹以北，尼羅河三角洲，利比亞以東其東部到西奈半島，直達迦南平原。古埃及的經濟是農業發達，醫學發達，留給今人可以見到的有金字塔，神廟，木乃伊等，都是文明古蹟。
古埃及是被後來興起的羅馬征服而滅亡。時間是在公元前30年，是在托勒密王朝時。在歷史上埃及曾被波斯，馬其頓，羅馬，拜佔庭，阿拉伯，奧斯曼土耳其帝國等征服過，從而喪失主權。到了20世紀，在1952年納賽爾推翻了法魯克王朝，從英國收回主權而宣布獨立，就是現在的埃及。其版圖比古埃及鼎盛時已經縮小了許多。
古巴比倫王國位於美索不達米亞平原，也就是今日伊拉克境內。聖經上說的「伊甸園」就是指這個平原位於兩河之間的部分。這兩河就是低格裡河，幼發拉底河。這兩河流域孕育了這個古代王國。巴比倫王國存在時間是在公元前3500年至公元前729年。當時兩河流域氣候濕潤，水量充足，河網密佈，土壤肥沃，最適合發展農業。
最早是美蘇爾人在兩河流域建立王朝，他們發明瞭楔形文字和泥版書，修建城垣宮殿。在公元前19世紀中葉，阿摩利人滅了美蘇爾人的第三王朝，建立了巴比倫王國。在公元前18世紀，古巴比倫王國，在漢謨拉比國王時，由於注重興修水利，獎勵發展商業，建立常備軍，因而使國力強盛，他們先後滅了周邊的伊新，拉爾薩，馬里等城邦，統一了兩河流域，使這個王國達到鼎盛時期。漢謨拉比在位的時間是公元前1792年至公元前1750年。在漢謨拉比死後，赫梯人，加喜特人入侵，巴比倫王國瓦解，到前729年被亞述帝國吞併。20年以後亞述政體又被迦勒底人滅，建立了新巴比倫。新巴比倫存在80年，以後又被波斯人所滅。
古巴比倫的文化除了前面講的楔形文字外，太陽曆也是聞名於世的發明，巴比倫國的美蘇爾人通過觀察天象，制定的太陽曆，一年定為365天，每年12個月，每天12個小時，7天為一週，並使用閏月。在數學方面他們已經會分數，會解一元二次方程，會加減乘除四則運算。在城市建築方面，城牆用磚砌，國都雙層城牆外面有護城河，周邊有村鎮。城有8座城門。城中有宮殿，廟宇，女神門，商店和公共設施等。古巴比倫的文化遺產還有史詩，藥典神話傳說等。據傳說，古巴比倫還修建過通天塔，在新巴比倫時期，國王還修有空中花園，不過現在這些傳說中的建築，均已無跡可尋。
新巴比倫王國的覆滅是在前539年。究其覆滅原因，除了最後一個國王伯沙撒，在波斯王居魯士攻城的時候，仍然只顧荒淫享樂而輕敵的原因外，其中另外一個重要的原因是，由於城市發展，人口增加，對糧食和作為建築材料的木材需求量大增，為生產更多的糧食和木材，就對森林過度砍伐和毀林造田，由於植被破壞，造成水土流失，因兩河流域周邊是沙漠，沒有森林保護，農田漸漸變為荒漠。由於糧食不足，造成內亂，致使國力衰竭。（未完待續）
