北宋的狄青演繹出一部「英雄不怕出身低」的千古神話。（網絡圖片）
人，出身於什麼環境，由不得自己選擇。有些人生下來就錦衣玉食，要什麼，有什麼；也有些人出生於貧寒人家，從小就吃不飽、穿不暖。不過，不管出生於甚麼環境，只要肯努力，就有機會扭轉人生的方向，成就一番事業。
北宋的狄青就是一個很典型的例子，他原本是一個臉上被刺字、地位低下的底層平民，後來靠著自身的努力，成為青史留名的一代名臣，並演繹出一部「英雄不怕出身低」的千古神話。
帶面具的拼命先鋒
狄青（1008年－1057年），字漢臣，從小擅於騎馬射箭，面有刺字，人稱「面涅將軍」。
寶元初年（1038年），党項族首領李元昊稱帝，建立西夏。狄青被選為衛士為北宋守邊，加入抵擋西夏的戍邊工作。面對兇猛的西夏軍，其他士卒大多畏怯，狄青常為先鋒。四年內，他經歷了二十五次戰鬥，中流矢八次。他曾在安遠作戰，受傷很重，聽到敵軍來了，立即挺起，奔赴戰場，士兵們因此也爭先恐後，奮力拚搏。
他常披散著頭髮，臉上戴著青銅面具，出入敵軍中，所向披靡。西夏人十分畏懼這個帶面具的宋朝武將，稱他為「狄天使」。
經略判官尹洙見到了狄青，與他談論軍事，很欣賞他，便推薦他給經略使韓琦、范仲淹。
范仲淹對於狄青，大為驚奇，對他禮遇甚厚，並把《左氏春秋》送給他，說：「為將不知古今，匹夫之勇。」狄青於是開始研究秦漢以來的兵法，漸漸的，狄青的戰功和威名已經在京城傳為美談，人們稱之為「狄萬」，將他比作關羽、張飛這樣的「萬人敵」。
狄青臉上的刺青
狄青出身低等行伍，十餘年因為戰功而一路晉升，但是他臉上有著宋朝軍人特有的標誌——刺青。原來，北宋採取募兵制，士兵的地位十分卑微，被時人鄙夷地稱為「赤老」，且為了防備士兵逃亡，官府還採用對待流放犯人的辦法，在士兵的鬢邊刺字兩行刺字。
有一次，仁宗皇帝召見狄青詢問軍國大計，發現狄青臉上有著醜陋明顯的刺青，特別恩准狄青在臉上敷藥，除去臉上的刺字。但狄青並不以為意，指著自己的臉說：「陛下以功提拔臣，不問門地。臣所以有今日，由此刺字。臣願留著此刺字來勸勉軍中將士，不敢奉詔。」
同甘共苦 深受屬下愛戴
皇祐年間，廣源州儂智高反叛，嶺外一帶騷動不安，負責平叛的宋軍久無進展。
狄青於是親自請戰出征，仁宗皇帝擔憂地說：「狄青有威名，敵人畏懼他的到來。狄青的身邊隨從，不是親信不可擔任；飲食起居，都要謹防敵人下手。」於是，派人騎快馬去告戒狄青。仁宗皇帝對狄青的愛護程度由此可見。
狄青為人慎密寡言，賞罰分明，與士兵同甘共苦，如果立了大功，總把功績推給部下，所以深受部下敬愛。
孫沔一開始只讚嘆狄青的勇敢，到此時終於佩服他的為人。（網絡圖片）
有一次，狄青與孫沔一起作戰，計策都出自狄青。戰勝後，記錄戰功的事都委託給孫沔，狄青一點也不在意地退到後面。孫沔一開始只讚嘆狄青的勇敢，到此時終於佩服他的為人，自嘆不如狄青。因此，即使敵人突然襲擊，也沒有士兵會後退，故而常取勝。
熙寧元年，宋神宗為北宋將帥排名，想到狄青出身行伍而名動夷夏，深沉有智略，卻靠自始至終謹慎安份，保全自身。宋神宗感慨、追思，把狄青的畫像掛入宮中，並親自寫祭文來紀念這位英勇機智的大將。
