宮中從前有一幅吳道子所畫的鍾馗像，畫像的卷，首有唐代人的題記：開元年間，有一次，唐明皇在驪山練兵，在翠華山留宿了一個晚上。回到皇宮之後，皇上感覺不舒服，由此引發了瘧疾，病了快一個月了，巫師用了各種方法也沒有能治好。忽然一天夜裡，玄宗（唐明皇）夢到兩個鬼，一個大鬼，一個小鬼。小鬼穿著絳色的犢鼻褲，一隻腳穿著鞋，另一隻腳光著，腰帶上吊著一隻鞋，還插著一把大的竹紙扇，他偷了楊貴妃的紫香囊、以及皇上的玉笛，繞著大殿奔跑。大鬼戴著帽子，穿著藍色的衣裳，袒露著一隻胳膊，兩腳穿著皮靴，等他把小鬼捉住後，挖去了小鬼的眼睛，然後將小鬼撕碎吃掉了。皇上問大鬼說：「你是什麼人?」大鬼稟告說：「臣是鍾馗，是參加武舉考試沒有考中的舉子。我發誓要給陛下除盡天下的妖孽。」
皇上夢醒之後，覺得瘧疾完全好了，而且身體更加強壯。於是，皇上召見畫工吳道子，把夢告訴他，然後說：「試著為朕把夢畫出來。」吳道子奉旨，他好像是親眼目睹一般，很快就把圖畫好了，交給皇上，皇上驚訝地看了畫很久，然後撫著幾案說：「你和我一起做的夢嗎?否則怎麼畫得這麼像啊!」吳道子上前，說：「陛下從早到晚地操勞忙碌，因批閱公文而影響了飲食，從而患上了瘧疾。然而終歸有驅邪的神，護佑陛下。」吳道子因此而拜舞，恭祝皇上萬壽無疆。皇上非常高興，賞賜給他一百兩黃金，並在畫上批示說：「靈祗應夢，厥疾全瘳，烈士除妖，實須稱獎。因圖異狀，頒顯有司。歲暮驅除，可宜遍識。以祛邪魅，兼靜妖氛。仍告天下，悉令知委。」
熙寧五年，皇上命令畫工臨摹這幅畫，然後雕版印刷，賞賜給兩府的大臣每人一本。那年的除夕之夜，皇上派遣內供奉官梁楷，前往東西兩府，賞賜鍾馗畫像。看到這幅畫的題相記，鍾馗的傳說好像是開始於開元年間。皇祜年間，金陵上元縣發掘了一座墓，刻有石志，是宋代的征西將軍宗愨的母親鄭夫人的墓。鄭夫人，是漢代大司農鄭眾的女兒。宗愨有個妹妹名字是鍾馗。後魏有個人叫李鍾馗，隋朝的將領有喬鍾馗、楊鍾馗。由此可見，鍾馗的名字已是由來已久了，並不是起源於開元年間，只不過開元年間才有這幅畫的畫像而已。
（據宋代沈括《夢溪筆談》）
