曾文正公，家族後裔福澤悠久。第四代才女曾昭燏，可謂民國考古界的一炬火光。
立德立功立言，爲師爲將爲相的「第一中興名臣」文正公曾國藩，家族後裔福澤悠久，連續五代皆出名士。按照曾家「國、紀、廣、昭」的譜序，第四代中當屬曾昭燏與二哥曾昭掄星光最爲閃耀。在修身明智的家風陶冶下，昭燏不僅以女性身份為考古學界帶來一抹亮色，其才學、人品更為人所欽重。
求學之路多遇貴人
曾昭燏（1909～1964），是文正公二弟曾國潢的長曾孫女，「燏」字既有火和光之意，也有玉之意，看盡她的一生，不禁感慨「燏」字爲名之確鑿，似火似光似玉。
昭燏的堂姐曾寶蓀，是文正公的曾孫女，先後留學英國倫敦、牛津、劍橋三所大學，回國後創辦長沙藝芳女子中學，昭燏就曾在此就讀。年長16歲的堂姐，對昭燏來説亦姐亦師，嘗教導她「做事要負責認真、做人要勇敢堅強，有是非心、有正義感，要愛人如己，犧牲自己幫助別人。」身爲教育家的堂姐，中西合璧的教育，不僅使昭燏掌握寬汎的學識，更給其學品、人品的形成，打下堅實的基礎。
1929年，在民國化學大家其二哥昭掄的指引下，昭燏報考中央大學，投于一代國學大師胡小石門下，並成爲其平生最得意門生之一。胡小石這位於古文字、聲韻、楚辭、佛典道藏、金石書畫等領域無所不通的大家，在昭燏就讀，以致畢業後在金陵大學附中任教期間，都鼎立相助，亦恩師亦慈父，助其開拓事業。
1935年，昭掄之妻、昭燏二嫂俞大絪考取中英庚款留學生，且為歷屆庚款唯一錄取的女學生。視野拓寬的二嫂致信昭燏，勸其赴英留學，融入世界學潮。在昭承、昭掄兩位兄長的支持資助下，昭燏辭去教職，拜別恩師胡小石，踏上海外求學之路，並與另兩位考古才子吳金鼎、夏鼐相遇，共同在倫敦大學攻讀。
在治學方向上，由於夏鼐選擇了昭燏同樣感興趣的「埃及學」，她不知該學近東還是巴比倫或是其他方向，在傅斯年和李濟兩位大師的指導下，昭燏最終選擇了中國歷史、古文字、博物館學以及田野考古，實現了她「為中國的考古學發展著想」的志向。而昭燏也自認受「最善於做學問」（胡適語）的傅斯年的影響最大。
曾昭燏在求學之路上多遇貴人。左起曾寶蓀、胡小石、曾昭掄、傅斯年、李濟。（看中國合成圖）
考古學界三足鼎立
民國時期的吳金鼎、夏鼐被譽爲考古界的兩方大鼎，而曾昭燏則可謂民國考古界耀史爍今的一炬火光，嘗有「北夏南曾」之名，她也是首位赴海外攻讀考古學的女性。
1937年，擁有嚴謹認真的治學精神和天資非凡智慧的曾昭燏，在倫敦大學研習期間，將所學與恩師胡小石所傳授的音韻學，及恩師著作《古文變遷論》融會貫通，作碩士論文《中國古代銅器銘文與花紋》，受到導師葉慈的贊許並獲文學碩士學位。這篇論文中所列古代銅器上的600種徽識，是從2082件青銅器中整理得來，對後世認識、鑒賞萬千奇珍的作用之大實乃不言而喻。
學成歸國后，昭燏進入中央博物院籌備處，成爲蒼洱古跡考察團成員，於1939年2月與吳金鼎、吳金鼎夫人王介忱等一道，赴雲南大理蒼山洱海地區進行考古調查、發掘，發現了被命名為「蒼河文化」的遺址，並与吴金鼎合编《雲南蒼洱境考古報告》。
左起吳金鼎、王介忱、高去尋、馮漢驥、曾昭燏、李濟、夏鼐、陳明達。
1941年，昭燏又與吳金鼎、夏鼐一同帶領考古隊，展開了抗戰期間最具盛名的彭山漢代崖墓發掘。三位英姿勃發的考古高才，穿越崇山峻嶺，探明崖墓900餘座，發掘77座。所掘墓葬均做詳細勘測記錄並繪製實測圖，使用的田野考古的工作方法和操作規程，代表了當時世界最先進的水準。
發掘成果也令人振奮，他們除了發現了佛教造像，首次證實了佛教在東漢時確已經傳入中國，而大量仿木結構、斗拱和石製建築構件的出土，則為古建築研究者提供了中國古老建築的實物。
1948年，在國民政府護送文物南遷中，高仁俊先生負責護運古董。高先生回憶說在離開南京之前，昭燏讓他整理一批陶俑文物，但研究古代兵器的他對陶俑不熟悉。當被問到：「你知道古代陶俑中女性的衣領，為何分左開襟和右開襟？」高仁俊答不出。接著，昭燏拿出很多相關書籍，指導他對照著看，「曾小姐的這種指導，讓我受益終生，到臺灣後一直照此去做。」
感暖人心的一捧火光
另一件讓高仁俊先生感激終身的事情是，在他受命護送文物去臺灣時，未婚妻尚留在南京。昭燏擔心其未婚妻去不了臺灣，他又無法回大陸，特意寫信給她在臺灣的哥哥。最後，在衆人的幫助下，高先生的未婚妻得以去到臺灣，有情人終成眷屬。
除了承傳曾氏家族的治學之風，昭燏還承傳了曾家勤儉自持的家風。據昭燏的同事回憶說，她平素極爲儉省，掉在地上的飯菜，都會撿起來洗了再吃。而她對他人則頗爲慷慨，招待外地來的學者、親友，都會自掏腰包，奉上最豐盛的菜肴。
而逢年過節，昭燏便會將攢下的錢，或二元、三元、五元裝入信封，挨家挨戶的去拜年。有小孩的會另有紅紙包的壓歲錢。一位梅姓同事懷念昭燏說：「當時我家庭生活有些困難，內人生病住院動手術，全部住院費與醫藥費全由曾院長主動承擔，令我極其感動。」
昭燏一手帶大的侄孫曾寧說，因昭燏終身未嫁，按照家鄉習俗，便喊她「爺爺」。他説爺爺對他疼愛有加，讓他渡過了一個幸福的童年。「困難時期，她在北京開會期間，每天有一個蘋果招待，她自己一個都捨不得吃，買來一只皮箱裝蘋果，回到南京將一箱子蘋果全部交與我母親，說給寧寧吃。」
靈穀塔最後的徘徊
在江山易色前，傅斯年曾力勸昭燏南遷，或許對於田野考古事業的不捨，或許埋頭事業對政治風浪的不敏感，昭燏留在了南京。然而隨後，風雨便至。
1951年，在清理階級隊伍的風潮中，按照要求，曾昭燏仿曾氏家族所珍藏太平天國忠王李秀成兵敗被俘所寫《李秀成供詞》，寫成《自傳》。
在不斷的思想改造中，昭燏的苦楚日漸增長。在一次對知識份子的改造和使用政策的談話中，毛澤東特意點到她：「曾國藩的後代，還有個叫曾昭燏。」
1955年，「肅反」運動中，大哥昭承的兒子曾憲洛，被放逐偏遠農場勞動改造，下落不明，生死未卜。1957年，昭燏最敬重的二哥昭掄被打成右派。
1964年，「四清」運動中，曾氏家族被定爲「反革命歷史家庭」，狂風惡浪的裹挾下，昭燏患上憂鬱症，曾悽然道：「別再寬慰吧，我不行了!」
1964年12月22日，從醫院看病出來的昭燏對司機說：「去靈谷寺吧，我想散散心。」靈谷寺位于南京中山陵東，1931年，國民政府在此修建國民革命軍陣亡將士公墓。這裏安葬了「一･二八」淞滬抗戰陣亡將士、威名赫赫的十九路軍陣亡將士、及第五軍和憲兵團陣亡將士。1933年建靈穀塔，塔上有蔣中正總統親筆手書「精忠報國」四個大字。
靈穀塔上有蔣中正總統親筆手書「精忠報國」四個大字。一個身影凌空一躍，一代女傑火熄玉焚。（以上皆為網絡圖片）
下了車，昭燏遞給司機一包蘋果，說要獨自去走走。在塔下茶室，昭燏沉思徘徊。在外等候的司機似乎有種預感，急忙走進茶室，但見昭燏神情木然，她將大衣脫下交給司機，獨自登上塔梯。十幾分鐘後，靈谷塔上，一個身影凌空一躍，一代女傑火熄玉焚。在昭燏交給司機的大衣口袋中，是她最後的筆跡：「我的死，與司機無關。」
昭燏死後，時年76嵗的陳寅恪悲不自勝，流淚寫下悼詩：「高才短命人誰惜，白壁青蠅事可嗟。靈穀煩冤應夜哭，天陰雨濕隔天涯。」一代考古巨星星光隕落，隕身玉碎，惜哉嗟哉悲哉。
