植物具有某種形式的意識。（圖片來源：Adobe stock）
美國神經學家蓋吉（Greg Gage）最近在非營利機構TED的會議上發言，同時展示一項可證明植物會算數和「思考」的實驗。在人們開始證明植物具有某種形式的意識之際，這項實驗也提供了一項證據。
植物會算數藉由電子訊號進行溝通
蓋吉在發言中首先問道：「什麼東西有大腦？」他說，如果要問學生如何定義有大腦和沒大腦的差別，學生經常會說：「會動的東西傾向於有大腦。」而這個答案是對的。
在這項實驗中，蓋吉使用了兩種會快速產生動作的植物，一種是一碰葉片就會閉合的含羞草，另一種是會張開「嘴巴」捕捉昆蟲的捕蠅草。
他量測到這兩種植物內的電脈衝，就像大腦中的神經元在發送訊號一樣。
他在含羞草上加裝的電極顯示，當這種植物被碰觸時，它會發送電子訊號給葉梗，使其移動葉片而閉合。這類似人體的神經元發送訊號，可促使大腦和身體其它部位進行溝通，進而產生反應。
蓋吉也在捕蠅草上加裝電極以進行量測。同樣地，當他碰觸捕蠅草內側的感應毛時，它也會傳送電子訊息，但卻沒有閉合。這是因為捕蠅草只有在確定有昆蟲在裡面，才會把「嘴巴」閉起來。捕蠅草打開和閉上「嘴巴」非常耗費能量。
但捕蠅草如何確定呢？這是藉由感應毛被刺激的次數來決定。換句話說，捕蠅草會算數，它們可以計算有多少次昆蟲落在其「嘴巴」裡。
蓋吉說，植物沒有大腦，但它們可以透過電子來溝通。他將含羞草和捕蠅草連接在一起，看看其中之一的電脈衝是否會影響對方。結果，當他碰觸捕蠅草的感應毛時，含羞草的葉片收縮起來。
植物會互相溝通和交朋友
德國林務專家沃萊本（Peter Wohlleben）於2015年出版《樹的隱密生命》（The Hidden Life of Trees）一書，書中提到森林中的樹木如何互相溝通、交朋友和彼此保護，令人感到震驚。
舉例來說，當一棵樹被動物啃咬時，它會發出化學物質警告其它樹木，提防被咬。其它樹木隨後會釋放化學物質，使它們變得比較不具吸引力。
而樹木之間也會透過樹根分享養分。強壯的樹木會把糖分分給虛弱的樹木。它們似乎認為，如果它們站在一起，它們都會比較強壯。萬一有個別樹木死亡，它們會留下空間讓風吹進來。
沃萊本在書中還寫到，樹木會選擇朋友，不會平等對待所有樹木。如果有兩棵樹不是朋友，當它們的樹枝互相碰觸時，它們會強化其樹枝，就像雙方在互相推擠。
但如果有兩棵樹是朋友，它們的樹枝在一開始生長時，就會避免過度生長而侵犯另一棵樹。它們不想互相佔便宜，所以只會把結實樹枝長往其它的方向。
科學家主張植物有心智能力
樹木能以和其生物相同的方式感受或思考的程度，目前尚不清楚。但就植物是否有更高感受能力的議題而言，蓋吉和沃萊本的研究，則為已經在增加的證據添加幾分。
科學家先前已經證明，植物有長期記憶，它們知道自己的物質環境和其它植物的行為，甚至能讀取人的思想。
責任編輯:陳鋼
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